Глава 25 — Глава 25: Рекорд Владыки Севера

— У-а-а-а-а-а!! Он кричал. В тот самый миг, когда два Дрейка наконец повалились на землю, вывалив языки. Этан Бильлокт вскинул посох и издал ликующий возглас. На его глаза наворачивались слезы, а сам он выглядел так плачевно, что любой прохожий проникся бы к нему сочувствием, но... Тем не менее, Этан был счастлив. Ощущая, как по всему телу пробегает трепетный восторг, он кричал снова и снова: — Отец! Брат! Я сделал это! Я... я одолел Драконов! И пусть это были не истинные драконы, а лишь арионы, все равно ведь они принадлежали к роду Драконов. Для молодого мага, который только недавно достиг среднего уровня 5-го круга, это были крайне грозные противники. И раз он смог в одиночку справиться сразу с двумя такими монстрами, как тут не радоваться? Треск—. Поскольку испытание было пройдено, пространство начало разрушаться. Теперь от выбора претендента зависело, пойдет он дальше или нет. Если он хотел остановиться, ему нужно было просто объявить о своем отказе Энтуру, который наверняка наблюдал за ним откуда-то из тени. — Я скоро догоню тебя, Рут Фрид!.. — прошептал Этан. Разумеется, его выбор был предопределен с самого начала. Последствия битвы, в которой он победил лишь чудом, все еще давали о себе знать. Его руки и ноги била неукротимая дрожь, а магические цепи пересохли, словно пустыня. Но он не мог здесь остановиться. Если он остановится сейчас, то никогда не сможет превзойти этого человека. — Вперед! Хлоп! Этан ударил себя ладонью по щеке, чтобы взбодриться, и покрепче перехватил посох левой рукой. Как только за осыпающимся пространством начали смутно проступать костяные ступени, он двинулся... ...и тут же замер. — ... Вспых—. В пустоте над лестницей в ряд висели три каменные плиты. На крайней правой, которая определенно принадлежала Руту, полыхали три огня. Это означало, что он уже прошел третье испытание. — А... Тюк. Ошеломленный Этан невольно выронил посох из рук. Он был уверен, что почти сравнялся с ним, но что же это за пропасть между ними? Глядя на эти огни, он почувствовал, как его пылкое желание соревноваться мгновенно угасло, словно облитое ледяной водой. — Такую скорость... разве можно показать в испытании, которое проходишь впервые? — пробормотал он. Помимо досады и изумления, он начал чувствовать почти физическую несправедливость происходящего. Раз Рут преодолел третье испытание, значит, сейчас он бросает вызов испытанию «Шеи». То есть прямо сейчас он пытается побить рекорд Владыки Севера — Вольфганга Демиорка. — Сумасшествие... На месте угасшего азарта возникло иное чувство — благоговейный трепет. Возможно, он прямо сейчас становится свидетелем рождения новой истории? В тот момент, когда Этан тяжело сглотнул... Хруст—. Звук, похожий на треск расходящихся по стеклу трещин, ворвался в его уши. Этан обернулся на звук и на мгновение не поверил своим глазам. Это непроглядно-черное пространство служило мостом между этапами испытаний. Оно должно было быть незыблемым, и здесь по определению ничего не могло случиться, но... — Ч-что это?.. Треск—. Разлом темно-фиолетового цвета, подобно паутине, начал покрывать пространство. * * * — ...В моем теле происходит что-то неладное. — ?.. Пока Рут поднимался по лестнице, ведущей к испытанию «Шеи», Энтур заговорил с явным замешательством в голосе. — Случилась какая-то беда? — Не знаю точно, но предчувствие нехорошее. Словно огромное насекомое ползает у меня внутри... Треск—. Стоило ему это произнести, как мрачный фиолетовый Разлом разорвал пустоту. Энтур издал крик ужаса, а Рут цокнул языком, будто ожидал чего-то подобного. — С-структура испытания... начинает искажаться! Как такое возможно?! — возопил Энтур. «А я-то думал, почему все так тихо», — Рут посмотрел на левую каменную плиту, на которой до сих пор не зажегся ни один огонь. Сомнений не было: это Мартье начала свои подлые игры. «Ха. Почему мои дурные предчувствия никогда меня не обманывают?» — подумал Рут. Было глупо надеяться, что все пройдет гладко, зная о присутствии чернокнижницы. Скорее собака перестанет есть нечистоты, чем она откажется от своих козней. — Сейчас мне не до того, чтобы следовать за тобой! Я должен пойти и проверить, что происходит. Не обращай внимания и сосредоточься на оставшихся испытаниях! — бросил Энтур. — Хорошо. Энтур, выкрикнув слова поддержки, полные его собственных интересов, поспешно покинул черное пространство. Хотя инцидент и произошел, Рут в какой-то мере ожидал его. Он отвел взгляд от Разлома и продолжил восхождение по костяной лестнице. «Раз уж Энтур так отреагировал, то и Вольфганг, оставшийся снаружи, наверняка заметил аномалию и начал действовать». Лучшее, что он мог сделать, как и сказал Энтур, — это сосредоточиться на испытании. Устранение последствий аварии придется оставить Энтуру и Вольфгангу. Вспых—. Рут прошел через врата света и вступил в испытание «Шеи». Это был момент, когда он наконец достиг рекорда, установленного Вольфгангом. * * * Великан. Даже сидя на полу каменного зала, этот гигант был вдвое больше взрослого мужчины. Он сидел спиной к Руту и, даже не удостоив его взглядом, произнес: <Пришел, значит.> «Воин драконьей кости — берсерк». Как и подобает финальным этапам, противник оказался непростым. Берсерк был облачен в платиново-золотые доспехи и шлем в форме драконьей головы. Рядом с ним, словно надгробная плита, в землю был воткнут огромный двуручный меч, от которого одновременно исходили жар и холод. Однако берсерк не спешил браться за оружие. <Раз пришел — умри.> Щелк! Он щелкнул пальцами, будто активируя что-то заранее подготовленное. Но... <...Ты.> Ничего не произошло. Воцарилась тишина, от которой Руту стало даже немного неловко. Только тогда берсерк, до этого не смотревший на него, развернулся и спросил: <Почему «Метка» не взорвалась? Ты ведь определенно прошел через тех ведьм.> — А, так вот почему те девки так упирались и кричали, что ни за что не снимут метку. Похоже, третье и четвертое испытания были связаны между собой. Ведьма тайно наносила на тело претендента «Метку», а берсерк щелчком пальцев подрывал ее. Какая коварная структура. — Хорошо, что я решил убить их перед уходом. Иначе сейчас попал бы в беду. <Похоже, ты стоишь того, чтобы я обнажил свой меч.> Хр-р-рясь!! Берсерк с усмешкой вырвал меч из земли. Огромный клинок, и без того казавшийся массивным, в полной мере явил свою мощь, когда его лезвие полностью показалось над поверхностью. Глядя на этот меч, Рут почувствовал то же самое, что и в битве с воплощением Демона яда. «Один пропущенный удар — и я труп». Поскольку это было четвертое испытание, было очевидно, что противник гораздо сильнее двух Дрейков. Рут на мгновение задумался. Использовать ли «Призыв духа-пожирателя» с самого начала, чтобы обрушить на врага всю огневую мощь? «Нет». Он представил картину: как этот меч, пылающий жаром и холодом, одним ударом скашивает тысячи Пожирающих духов. В итоге он просто впустую растратит Энергию крови, не нанеся существенного урона. А значит... «Сойдусь в лобовой атаке и вонжу клинок прямо в его сердце». Фьюить—. Рут начал нагнетать ауру. В тот момент, когда активировалась «Власть крови» — сила, выводящая все способности Мага крови на новый уровень... Бам! Его фигура исчезла из поля зрения берсерка. На месте, где Рут оттолкнулся от земли, осталась глубокая воронка, будто туда упал метеорит. Дзынь! В мгновение ока оказавшись прямо перед врагом, Рут обрушил на него град ударов. Против огромного меча он выставил свой меч. Грохот!! Великий меч Энергии крови и великий меч берсерка столкнулись, наполняя воздух звуками, похожими на взрывы бомб. <Для такого хлюпика ты довольно силен!> — с хохотом берсерк обрушил на него шторм ледяного ветра. Рут, предчувствуя неладное, успел отпрыгнуть назад еще до того, как буря разразилась. Кр-р-рах!! Завывающие ледяные лезвия с невероятной скоростью вонзились в землю, оставив на теле Рута мелкие порезы. Кровь брызнула во все стороны, и из-за боли Рут на мгновение потерял равновесие и пошатнулся. <И это всё, на что ты способен?! Какое разочарование!> — выкрикнул берсерк и, не упуская возможности, сделал колющий выпад. Однако. Свист—. Лезвие пронзило пустоту. Глаза берсерка за забралом шлема расширились от изумления и ужаса. <Что?!> Он не просто уклонился или пригнулся. Он исчез целиком. Будто телепортировался. Но как? В такой краткий миг у него не было времени на активацию магии телепортации! — Куда смотришь? Голос донесся со спины. Пораженный берсерк поспешно отдернул меч и описал им полукруг, пытаясь достать врага позади, но было уже поздно. Хруст!! <Кха!..> Кровавый меч пробил прочный доспех и раздробил правое плечо берсерка. Еще мгновение — и пострадало бы не плечо, а сердце. <Как ты... уклонился от моего выпада?!.> — Не хочу объяснять. «Чейзинг». Благодаря тому, что из-за ледяного шторма кровь разлетелась повсюду, путей для перемещения стало гораздо больше. Вот так. Бам! Бам! Бам! Берсерк в ярости безумно размахивал мечом, нанося удары сверху вниз, но ни один из них не достиг Рута. Ему было достаточно уклоняться от всего с помощью «Чейзинга». <Трус! Если ты воин, сражайся честно!> — И это говорит тот, кто с самого начала пытался использовать подлую ловушку? Исчерпав все заряды «Чейзинга», Рут зашел сбоку. Раздался щелчок. Но в руках у него был не меч, а дробовик. Бда-ам!! Выпущенная в упор кровавая пуля разорвала доспех и смяла плоть под ним. <Кха-ха...> «Как и ожидалось от Воина драконьей кости — берсерка. Даже это его не убило». Харкнув кровью, берсерк посмотрел на Рута налитыми кровью глазами. Словно отвечая на его ярость, лезвие его меча начало источать пламя, подобное солнечному. <Я сожгу тебя дотла, не оставив даже осколка кости!..> Пылающий удар, выжигающий сам воздух, обрушился на голову Рута. Вдох. Рут, заранее превративший дробовик обратно в кровавый меч, выровнял дыхание. Перед лицом неминуемой смерти он до предела сконцентрировал внимание и вскинул клинок. Треск—. И тогда распустились снежные цветы. [Ледяной клык, первая форма] [Меч снежных цветов] Сотни белых бутонов, расцветших на кровавом мече, заморозили пламя, извергаемое берсерком. Следом за этим из белого лезвия вырвался пронзительный холод. Дзынь—!! В замедленном потоке времени огромный меч берсерка переломился. <Такого не может быть...> — Может. <А-а-а-а-а-а!!> Несмотря на сломанный меч, берсерк не признал поражения и издал яростный рев. Это был не просто крик. Это был драконий рев, сотрясающий пространство мощной волной энергии в радиусе десятков метров. Техника, которую в мире часто называют «Драгон Фир». Разумеется, по сравнению с истинным «Драгон Фиром» этот был грубым и слабым, но его было вполне достаточно, чтобы раздавить душу обычного человека. Если бы только этим человеком не был Рут. — Расцветай. Я тоже умею нечто подобное. После проведения ритуала в «Лавовом источнике эволюции» Энергия крови Рута обрела способность подчинять себе окружающее пространство. Грохот—!! Вырвалась мощная аура, способная вызвать марево в воздухе. Волна колоссальной жажды крови смела все вокруг, столкнувшись лоб в лоб с «Драгон Фиром». Кровавая аура и пепельная аура отталкивали друг друга. И в конечном итоге подавленным оказался... ...«Драгон Фир» берсерка. <Ха... ах...> Этот хрип стал его последним словом. Рут, рванувшийся вперед и сокративший дистанцию, нанес решающий удар в самое сердце берсерка. Всплеск—!! Брызнула кровь, и сознание берсерка провалилось в бездну. До самого момента смерти он не мог отвести неверящего взгляда от кровавого меча, застрявшего в его левой груди. <Ты... ты из тех, кто доберется до самой вершины этого испытания...> Безымянный юноша достиг рекорда, установленного Владыкой Севера. Пришло время превзойти его.