Итак, в этом споре победа за мной.
Финальное достижение Вольфганга до того, как его стали называть Верховным правителем, — четвёртая стадия, испытание «Шеи».
И я только что достиг этого рекорда.
«Условие пари заключалось в том, чтобы показать результат как минимум не хуже, чем у Вольфганга».
Раз я выиграл, то, как только выберусь отсюда, Вольфганг должен будет обучить меня техникам «Ледяного клыка».
Нет, он даже обещал лично подарить мне учебник.
Получить наставление от воина, достигшего уровня мастера... Одного этого уже было более чем достаточно, чтобы оправдать все трудности испытания, но...
[Вы прошли испытание «Шеи»!]
[Выдана награда!]
Мне ещё многое предстоит забрать. Каждая вещь здесь — бесценное сокровище, которое нельзя упускать.
Ву-у-унг—!
Прямо над моей головой появилось одно из них. Аура в форме меча. Именно эта аура была наградой за четвёртое испытание.
[Вы получили «Ключ к Лесу мечей»!]
Скрытая локация, Лес мечей. Место, где покоятся героические духи воинов, постигших при жизни Истинную суть меча.
Вольфганг начал свой путь как Верховный правитель именно благодаря тому, что вошёл в Лес мечей и получил наставления героических духов.
«Испытание Энтура» было лишь трамплином, а настоящей удачей для него стал именно Лес мечей.
«Теперь и я смогу прикоснуться к этой удаче».
Аура в форме меча, парящая над головой, была, как и следовало из названия, единственным способом попасть в Лес мечей. Использовать её просто: достаточно сконцентрироваться на ауре и влить в неё ману.
Вспышка.
Поскольку аура связана с моим сознанием, я могу скрывать её так же естественно, как дышать. Разумеется, это необходимая функция. Не ходить же мне повсюду с сияющим мечом над макушкой, привлекая лишнее внимание.
«Чем выше мой уровень бытия, тем выше уровень боевых искусств, которыми поделятся духи Леса мечей. Сейчас входить туда преждевременно».
Придёт время. А пока сосредоточимся на испытании.
Трессь—!
Стоило мне забрать награду, как каменный зал начал рушиться, и передо мной открылась лестница, ведущая к финальному испытанию. Она была круче и выше всех, что я видел до сих пор. Словно подчёркивая, что это последний путь к вершине.
— ...
Но моё внимание привлекла вовсе не лестница. Пока я сражался с воинами драконьей кости, фиолетовый разлом не только не уменьшился, но, наоборот, расширился. Это означало, что искажение испытания усиливается. Это...
«Даже вмешательство Вольфганга и Энтура не смогло остановить искажение?»
Мартье, эта безумная чернокнижница... что за грандиозную пакость она задумала? Теперь и мне стало не по себе. Меня крайне беспокоило происходящее, но... выбора не было.
Я не мог повернуть назад, да и способа вернуться не существовало. Единственный путь — вперёд.
Топ, топ, топ...
Отбросив все лишние мысли, я начал подниматься по ступеням. Теперь начинается самое главное. Настоящая цель моего вызова — развилка, на которой решится, получу я «Око дракона» или нет. Последний этап, который мне не удавалось пройти в игре ни разу.
Испытание «Черепа».
Вспых—!
Я шагнул за врата, залитые величественным сиянием, готовым поглотить меня целиком. И место, куда я прибыл, оказалось ничем иным как...
Фью-и-и-и!
Ледяной равниной, посреди которой бушевала свирепая метель. Край такого жуткого холода, что Аргон и рядом не стоял.
Замёрзла не только земля. Огромное небо застыло вместе с облаками, будто и в вышине образовался ледяной панцирь. Это было явно сверхъестественное явление, и во всём мире существовало лишь двое, способных на подобное.
Созвездие. Или...
Кр-р-о-о-о-о!
Древний дракон.
С рёвом, сотрясающим небо и землю, из-за горизонта летело нечто колоссальное. От одного лишь факта, что это существо приближалось ко мне, мне пришлось активировать «Стальное Сердце» на полную мощность. Иначе... моё тело и разум просто сломились бы под давлением, исходящим от этого высшего существа.
<Рут Фрид.>
Когда я пришёл в себя, передо мной, широко раскинув крылья, парил в небе дракон с белой чешуёй. Это был Энтур. Точнее, видение, воссоздающее истинный облик Энтура.
Технически это была подделка, но поскольку она безупречно копировала оригинал, разницы почти не было. Я перевёл дыхание и встретился взглядом с Энтуром.
— Да.
<Готов ли ты предстать перед последним испытанием?> — в отличие от астральной проекции воли, его голос звучал величественно и благородно. Вероятно, он относился ко мне не просто как к человеку, а как к почётному претенденту.
Я ответил с глубоким уважением:
— Да, готов.
<Я объясню суть последнего испытания. Способ прохождения предельно прост. И всё закончится быстро.>
Едва он закончил говорить...
Трессь—!
Иней, пробежавший по льду, сковал мои ноги. Крепко, чтобы я не мог никуда сбежать. Затем последовало краткое объяснение Энтура.
<Сейчас я извергну на тебя своё дыхание. Выдержи его — и победа за тобой.>
В «Испытании Энтура», содержание которого менялось каждый раз, всегда оставались неизменными две вещи. Первая — список наград. Вторая — суть финального испытания.
Выжить, приняв на себя прямой удар Дыхания Древнего дракона. Таково было условие прохождения.
— «Эту игру что, кот создавал?» — таково было моё первое впечатление, когда я был ещё игроком.
* * *
Гу-гу-гу-гу...
Огромная гнилая рука мерцала, оставаясь полупрозрачной. Каждый раз, когда чёрный колокольчик испускал зловещую энергию, «нечто» постепенно обретало форму.
— А, а-а...!
Бельгиус. Созвездие пути зла, носящее титул «Пожирающий бездну». Бедствие, которому не следовало воплощаться, вот-вот должно было явиться в этот мир, насытившись человеческой кровью.
Мартье выглядела так, будто в ней совсем не осталось крови — настолько она была бледной. Однако из её уст вырывался восторженный ликующий шёпот. Миг славы был совсем близко.
— Наконец-то!
Ба-ба-бах—!
Одновременно с её криком раздался грохот. Это не было ни воплощением Бельгиуса, ни звуком, изданным Мартье. Погружённая в экстаз перед пришествием злого бога, Мартье в испуге посмотрела на источник шума.
Там стоял...
— Даю тебе десять секунд.
Вольфганг Демиург. Владыка Аргона прорвался сквозь ряды врагов, источая жажду крови. Мартье прикусила губу от вмешательства незваного гостя.
— Если за десять секунд не объяснишь, почему я должен позволить тебе продолжать, я тебя зарублю.
— Я уже почти закончила, так что не мешай, сукин сын!
— Что ж, считать нет смысла.
Кр-р-а-а-а!
Воины драконьей кости с воем бросились на Вольфганга. Нежить, не разбирающая своих и чужих, нападала на всех, кроме сородичей. Для Мартье, которой нужно было выиграть время, это было кстати.
Вжих—!
Вряд ли она ожидала, что все воины драконьей кости будут скошены одним ударом меча Вольфганга. Вольфганг направил на Мартье «Меч Снежных Цветов», окутанный морозной аурой.
— Омерзительная чернокнижница. Как ты посмела попирать мою власть как лорда и осквернять священное испытание?
— При... придурок. Если хочешь убить — уби...
Хрусь.
От звука разрушения сердце Мартье ёкнуло. Высокоуровневый защитный барьер, который воины драконьей кости не могли даже поцарапать тысячами ударов...
— Чёрт...
От одного горизонтального удара Вольфганга он оказался на грани разрушения. Это зрелище доказывало, что титул «Владыка Севера» не был пустым звуком.
Затем...
Дзынь—!
Когда Вольфганг нанёс ещё один удар мечом, усиленным аурой, барьер безнадёжно рухнул.
— Н-нет! Не подходи!
— ...Что именно ты задумала, дрянь?
Как только барьер исчез, взору Вольфганга предстала жуткая сцена. Окровавленная Мартье в холодном поту, непрерывно звонящий чёрный колокольчик рядом с ней и эта гнилая рука, источающая зловонную энергию, от которой, казалось, загнивают лёгкие.
— ...Боже мой. Неужели ты пыталась призвать злого бога? Внутри останков Древнего дракона?
По спине пробежал холодок от мысли о том, какая катастрофа могла произойти, задержись он ещё немного. Вольфганг, не желая тратить лишних слов, стремительно замахнулся, чтобы снести голову Мартье.
Нет. Он попытался.
Бум—!
— ...!!
Гнилая рука, мерцавшая над чёрным колокольчиком, ударила Вольфганга. Несмотря на то, что он успел окутать тело аурой и закрыться «Мечом Снежных Цветов», его отшвырнуло далеко назад.
— Кха!
Вольфганг врезался в стену зала и сплюнул кровь. Боль была такой, будто в него ударила молния. Однако в тот миг, когда он увидел существо, призванное чёрным колокольчиком, он напрочь забыл о боли.
<Ха-а-а...>
Нечто, окрашенное в чёрный цвет, издало долгий вздох. На первый взгляд оно напоминало великана в робе. Под капюшоном было не лицо, а кусок плоти, густо усеянный зубами. В центре этого куска багровой плоти появилось налитое кровью единственное око. Оно бросило мимолётный взгляд на Вольфганга, а затем посмотрело вниз на человека, который его призвал.
И Мартье, и Вольфганг начали задыхаться от беспощадной энергии, которую источало это существо.
<Это ты призвал меня?>
От одного лишь пребывания перед лицом злого бога у Мартье пересохло в горле.
— Я... эта ничтожная девчонка осмелилась призвать великого господина.
<Ты не первый, кто призывает меня. Многие люди приносили в жертву свою кровь, чтобы я воплотился. Говорили, что нашли идеальный сосуд для моего героического духа, дрейфующего в «Глубоком море».>
Бельгиус, скитавшийся по самым тёмным и холодным водам Великого Храма, всегда мечтал об одном. Воплотиться в этом светлом и тёплом мире, на «Континенте», и обрести бессмертие. Для этого в первую очередь требовалось достойное тело.
<Но ни один сосуд не пришёлся мне по вкусу. Мне предлагали лишь ничтожные тела, совершенно не подходящие для бессмертной жизни, о которой я мечтал. Поэтому все люди, призывавшие меня, до сих пор погибали от моей руки.>
— ...
<Ты тоже хочешь стать одним из них?>
— Н-нет! Что вы! Посмотрите!
В голове Мартье зазвучал сигнал тревоги, и она поспешно широко раскинула руки.
— Это останки Древнего дракона! Тело существа, подобного богу. Оно наверняка сможет полностью принять великого Бельгиуса!
<...Древний дракон?>
Услышав это, Бельгиус завертел глазом, осматривая окрестности. На первый взгляд это был обычный каменный зал, но проницательность злого бога позволила мгновенно увидеть, что всё это — магическая иллюзия. Бельгиус смотрел «сквозь» зал.
И вправду.
<Останки Древнего дракона...>
На мгновение воцарилась тишина, от которой можно было сойти с ума.
Хи-хи. Единственный глаз Бельгиуса изогнулся полумесяцем.
<Как сосуд... это вполне сгодится.>
— С чего это вы решили распоряжаться чужим телом?
Фью-и-и-и!
Посреди зала, наполненного злой энергией, закружилась метель. Бельгиус, предвкушавший обретение великолепного сосуда, пришёл в ярость. Метель начала принимать женские очертания, и от неё стала исходить аура, которую невозможно было игнорировать.
— Пока я жива, вам не удастся провернуть этот нелепый трюк. А ну-ка, попробуйте.
Энтур. Она начала теснить Бельгиуса холодом, подобным водам Северного моря.
<Энтур? А-а. Так вот оно что. Я-то гадал, чьё это тело, а оно принадлежит жалкому глупцу, который проиграл людям.>
— Заткнись...!!
Трессь!
В тот момент, когда Энтур, чьё слабое место задели, собиралась вскрикнуть, со всех сторон протянулись золотые нити молний и окутали её силуэт.
— ...?!
Тело стало тяжёлым, словно она увязла в болоте. Мартье, глядя на растерянную Энтур, разразилась смехом. Она заранее предвидела, что Энтур попытается помешать, и подготовилась. По всему залу были расставлены талисманы в форме ожерелий, искажающие духовную силу астральной проекции воли.
— С ума сойти...
Вольфганг, чьё сердце на миг успокоилось при появлении Энтур, снова впал в отчаяние. Тяжело раненый человек и бессильная астральная проекция воли против полностью воплощённого злого бога. Не стоило и говорить, на чьей стороне преимущество.
* * *
...Способа уклониться нет. Из-за инея, поднявшегося до колен, я не мог пошевелить ногами. Единственный способ вырваться — отрубить ноги. Но что будет потом? На меня, беспомощно ползающего на обрубках, обрушится Дыхание.
«...Я должен принять удар».
Шанс выжить после дыхания Древнего дракона? Как ни странно, он есть.
Дыхание дракона несет не только физический урон, но и в 99,9% случаев сопровождается пассивным эффектом «Мгновенной смерти». Как ясно из названия, человек под этим эффектом умирает. Очевидно.
То есть.
«Чтобы выжить, я должен сначала попасть в те самые 0,1%».
Вы спросите, а как же моё «Полномочие сопротивления», которое защищает от любых статусных эффектов и проклятий? Оно не спасёт. «Полномочие сопротивления» лишь снижает эффект на 90%, а не дает 100% иммунитет. Против магических эффектов вроде «Мгновенной смерти», которые убивают мгновенно, оно бесполезно.
<Я начинаю.>
Гу-у-о-о-о...
В широко разинутой пасти Энтура закружилось белое пламя. Он ещё даже не выдохнул, но ударная волна от пламени уже сотрясала лёд.
— ...
0,1%. Шанс один на тысячу. Если мне не улыбнётся безумная удача, на этом испытание будет провалено.
И вот...
Кх-х-х-х-а-а-а!
На меня обрушилось Дыхание.
Обновлено: 09.04.2026