В «Сод» ведьмы — существа свирепые, коварные и не знающие милосердия.
Наивный ребенок, не знающий жизни?
Какая разница.
Юный возраст и узкий кругозор не были поводом снижать сложность загадок.
Напротив.
— Хи-хи.
— Кха-кха-ха.
Хотелось загадать еще более причудливую загадку, чтобы увидеть, как исказится это невинное лицо.
Это наверняка было бы великолепное зрелище.
Им хотелось заставить этого мальчишку плакать, впечатывая в него жестокость этого мира до самого костного мозга.
Но…
— Как звучит научное название рыбы, обитающей в низовьях реки Пирутус и появляющейся только по вечерам?..
— Локальный догфиш.
— На правой руке одноглазого голема, спящего в каньоне Гормон, высечены пять заповедей древнего архимага. Какова фраза третьей из них?..
— «Мой возлюбленный Андерн — кусок дерьма. Не забудь».
— …Сколько всего каменных башен возведено на конти…
— 162.
— …
— …
— …Эм, ну.
— Почему вы все трое вдруг замолчали? Загадки уже закончились?
Что это вообще такое?
Что за бред здесь происходит?
Три торжествующие ведьмы в мгновение ока будто воды в рот набрали.
Реакция была естественной, ведь мальчик перед ними без малейших колебаний отвечал на вопросы, которые априори считались нерешаемыми.
Более того, правильные ответы слетали с его губ еще до того, как они успевали договорить вопрос.
Будто перед его глазами парил лист с подсказками.
— Мы ошиблись. Этот малец… его познания невероятно обширны.
— Где этот ребенок успел столько набродиться по континенту?
— …Нет. И все же, помнить точное количество каменных башен — это уже как-то, ну, пугающе…?
Ведьмы перешептывались между собой с помощью ментальной связи.
При этом они поглядывали на Рута, и в их взглядах читался страх, словно они смотрели на монстра.
Они почувствовали инстинктивный трепет перед «олдом», который вбухал в эту игру девять тысяч часов своей жизни.
«Приятное чувство».
Внешне Рут оставался невозмутим, но в глубине души его переполняла гордость.
Казалось, годы, принесенные в жертву «Сод», не прошли даром.
Знать виды и названия монстров в каждом регионе, способы их прохождения, количество объектов, их характеристики и местоположение…
Разве это не базовые знания, которыми должен обладать любой уважающий себя геймер?
То, за что на Земле его называли задротом, здесь стало фундаментом для решения проблем.
— Я спросил. Загадки закончились?
— …Черт, что ты за ребенок такой? Ты вообще ребенок?
— Настоящий псих…
Загадок было заготовлено много.
Но что бы они ни спросили, этот малец щелкал их как орешки.
Эта мысль окончательно отбила у ведьм желание продолжать.
*Дзынь!*
Цепи, сковывавшие конечности Рута, с бессильным звуком опали.
Ведьмы освободили путь, словно приглашая его пройти к следующему этапу.
Однако.
— …Почему ты не уходишь?
— Испытание окончено. Проваливай скорее, противный мальчишка.
— Уходи, быстро!
— А, так это значило «уходи»? Я и не знал.
Обретя свободу, Рут размял затекшую шею и произнес:
— Кстати, а когда вы собираетесь стереть «метку», которую тайно нанесли на мое тело?
— …!
— Ох…
Ведьмы ахнули от его внезапного вопроса.
Рты под масками драконов широко раскрылись.
— К-как ты узнал…
— Обязан ли я вам это объяснять? Кончайте болтать и быстро сотрите метку.
«Как узнал?» — да это же очевидно, если знать сущность ведьм.
За провал в испытании всегда следует плата.
На случай, если он не разгадает загадки, ведьмы подготовились заранее, чтобы немедленно забрать душу Рута.
Они нанесли на его тело «метку», которая похищает душу при выполнении определенного условия, например: «ошибка в ответе».
«Цепи были магическим инструментом для нанесения метки».
Тайные пакости — это типичная черта ведьмоподобных монстров.
Рут знал, что они не из тех, кто так просто отпустит его лишь потому, что он ответил на пару вопросов.
— Эту метку невозможно стереть!
— Просто уходи!
— Ты разгадал загадки, так что она все равно не подействует! Разве это не одно и то же?
— Если бы метка потеряла силу, вы бы не реагировали так бурно.
*Вжих.*
Темно-фиолетовая сфера крови появилась в руке Рута.
Активировался навык «Создание кровавого яда».
— Не хотите стирать — не надо. Если я убью вас, метка исчезнет сама собой.
— Какая наглость!
— Надо было уходить, пока мы тебя отпускали!
— Умри!
Разъяренные ведьмы вцепились в свои посохи, концентрируя черную магию.
Но прежде чем они успели что-либо предпринять…
*Бум!*
Кровавая сфера взорвалась, разбрасывая осколки смертоносного яда во все стороны.
— Кха… кха…
— Гх-х…
Вскоре распространился ядовитый туман, но ведьмы к тому моменту уже были изранены взрывом.
Их маски драконов были разбиты, а больше половины тел уничтожено — ужасающее зрелище.
Именно тогда появилось сообщение о завершении испытания.
[Вы прошли испытание «Живота»!]
[Выдается награда!]
*Треск!*
Вместе с сообщением о награде каменная комната начала рушиться, и появилась костяная лестница.
Обычно, как только претендент выражает желание подняться по лестнице к следующему испытанию, награда исчезает.
Но сейчас перед Рутом не возникло никаких сообщений об отказе от награды.
Потому что у него было обещание от Энтура.
Обещание, что он будет проходить испытания и при этом забирать все награды.
*Свет.*
Маленький белый сгусток света, подобно семени одуванчика, плавно опустился из пустоты.
В «Испытании Энтура» содержание испытаний каждый раз менялось, но награды всегда были фиксированными.
Поэтому Рут знал, что это за свет.
Однако.
*Тук-тук, тук-тук…*
Даже зная это, его сердце не переставало бешено колотиться.
[В качестве награды вы получаете «Эссенцию озарения»!]
Когда он сжал свет в руке, ладонь ощутила что-то твердое.
Маленький белый камешек, на который никто бы и не взглянул, валяйся он на дороге.
Но учитывая истинную ценность этого предмета, назвать его просто золотым слитком было бы недостаточно.
[«Эссенция озарения» впитывается в ваше тело.]
[Вы получили навык «Кровавая метка»!]
Сияние, исходящее от камня, проникло в его плоть, и автоматически сформировался новый навык.
Кровавая метка.
Насколько помнил Рут, для покупки этого навыка требовалось огромное количество Очков Крови (BP).
Более того, он становился доступен только на 40-м уровне.
И такой навык он заполучил сейчас, не достигнув даже 30-го уровня.
«Эссенция озарения — это предмет, позволяющий заранее изучить один из высокоуровневых навыков».
Как тут не назвать его золотым самородком?
Если бы не уговор с Энтуром, ему пришлось бы со слезами на глазах отказаться от него.
Посчитав это огромной удачей, Рут проверил информацию о новом навыке «Кровавая метка».
«Даже для навыка 40-го уровня требования по BP были чудовищными. Больше, чем у большинства навыков поздней игры».
В чем же была причина?
Чтобы найти ответ, он прочел описание…
«…Хорошо, что это реальность, а не игра».
Таково было первое впечатление Рута, осознавшего суть «Кровавой метки».
Хорошо, что это реальность.
А если бы это была игра?
Этот навык давно бы удалили, вопрошая, не лапша ли в голове у того, кто его придумал.
***
«Слишком просто».
*Кап… кап…*
Алая кровь, стекающая с предплечья женщины, окропила маленький черный колокольчик.
Каждый раз, когда кровь впитывалась в твердую поверхность, от колокольчика исходила зловещая энергия, заставляющая волосы вставать дыбом.
Кровопотеря была настолько велика, что вокруг женщины образовалась лужа, а ее лицо стало бледным, как у трупа.
Но Мартье не только не чувствовала боли, она дрожала от восторга.
«Просто. Слишком просто. Я даже начинаю подозревать подвох».
Сейчас она находилась у «Стопы» Энтура.
Несмотря на то, что она еще не прошла даже первое испытание, Мартье не могла сдержать радости.
И это неудивительно.
Ведь с самого начала испытания ее совершенно не интересовали.
*Бам! Бам! Бам!*
Воины драконьей кости в ярости бились о магический барьер, установленный Мартье.
Это было высокоуровневое заклинание, в которое она вложила огромное количество маны.
Простым костяшкам не под силу разрушить такую крепость.
Конечно.
«Если вмешается сама астральная проекция воли Энтура, дело примет иной оборот».
Но почему-то…
Несмотря на то, что с начала «ритуала» прошло немало времени, Энтур не предпринял никаких карательных мер.
Именно поэтому Мартье назвала это «слишком простым».
Готовясь к помехам, она даже расставила повсюду талисманы, снижающие духовную силу проекции, но…
«Неужели этот ящер до сих пор не понял, что я творю? Что ж, мне же лучше».
В это же время все внимание Энтура было сосредоточено исключительно на Руте.
Мартье, разумеется, не могла об этом знать.
*Динь… динь…*
— Ах…!
Тогда колокольчик, впитывавший кровь Мартье, начал слегка вибрировать.
Сигнал о том, что знаменательный момент завершения великого плана близок.
Вслед за этим.
— О, ты, пребывающий на той стороне… Сосуд… Подготовила ли ты сосуд для пришествия… И дерзаешь ли ты взывать ко мне, Бельгиусу?..
Мрачный голос, эхом доносящийся будто из самых глубин преисподней, раздался из черного колокольчика.
Бельгиус.
В тот самый момент, когда Созвездие — злой бог, таящийся в бездне — наконец откликнулось на ритуал.
Мартье была уверена.
«Теперь и я смогу стать апостолом Общества темной крови…!»
Мартье закричала, не в силах сдержать радость от мысли, что сможет оправдать доверие организации:
— Я здесь! Эта ничтожная дева подготовила сосуд для пришествия господина Бельгиуса!
И этим великолепным сосудом было тело древнего дракона.
***
— …!
*Кольнуло.*
Вершина заснеженной горы, с которой открывался вид на останки Энтура. Вольфганг нахмурился от внезапной головной боли.
Один из рыцарей-хранителей, заметив, что его господин внезапно покрылся холодным потом, с тревогой спросил:
— Лорд? Вы в порядке?
— …Похоже, возникла какая-то проблема. Почему от останков веет замутненной энергией?
— Замутненной энергией?
Услышав это, рыцари переглянулись.
Однако они хранили молчание с озадаченным видом, так как ничего не чувствовали.
Это было неизбежно.
Замутненная энергия не выходила наружу, она циркулировала только внутри останков.
Ее невозможно обнаружить, не будучи человеком, имеющим духовную связь с Энтуром, как Вольфганг.
«Ощущение оскверненной энергии означает, что среди претендентов затесался чернокнижник».
*Глоток.*
Вольфганг невольно сглотнул.
«Рут Фрид. Все именно так, как он и говорил».
Вчера. Во время личной встречи с Рутом.
Между ними состоялся такой разговор:
— «Хочешь сказать что-то еще?» —
— «Да. Есть факт, о котором вам, лорд, следует знать».
— «…Факт, о котором мне следует знать? Что это?» —
— «Пожалуйста, присмотрите за претенденткой по имени Мартье. Это всего лишь интуиция, но от нее исходит нехорошее предчувствие».
— «Просто интуиция, значит…» —
Он не предоставил никаких доказательств, просто сослался на интуицию.
Скажи это кто-то другой, Вольфганг бы велел ему проваливать и не нести чушь.
Но в глазах Вольфганга Рут не был обычным мальчишкой из толпы.
Тот, кто в столь юном возрасте одолел рыцаря 7-й звезды и бросил вызов Испытанию Энтура.
Если такой гений говорит что-то, полагаясь на интуицию, то, по крайней мере, стоит выслушать суть.
— «Присматривать — это что конкретно я должен делать? Говори по существу».
— «Я слышал, что вы — единственный человек, который может войти в останки господина Энтура даже во время испытания».
— «К счастью, древний дракон признал меня и даровал такое право».
— «Да. Поэтому я прошу вас завтра во время испытания не возвращаться в замок, а продолжать наблюдать за останками господина Энтура. Чтобы в случае чего вы могли среагировать немедленно».
Обычно, когда испытание начинается, Вольфганг возвращается в крепость.
А по завершении испытания он просто узнает результат от своих подчиненных.
«Испытание Энтура» может длиться от полудня до суток, в зависимости от обстоятельств.
Оставаться на месте и не возвращаться в замок все это время казалось пустой тратой времени.
Поэтому просьба Рута показалась Вольфгангу нелепой.
Но.
— «…Я понял, что ты имеешь в виду».
Вольфганг и сам был мастером, достигшим определенных высот.
То самое «нехорошее предчувствие», о котором говорил Рут, Вольфганг тоже смутно ощущал.
И вот теперь.
— Какое монструозное чутье, Рут Фрид… Аж дрожь берет.
Как и предсказывал Рут, дурное предчувствие теперь бушевало внутри останков Энтура.
По коже пробежали мурашки.
Не от замутненной энергии, а от того факта, что интуиция Рута оказалась верна.
— Хорошо, что я послушал его и остался наблюдать. Иначе бы пришлось чинить конюшню, когда кони уже разбежались.
*Вжих!*
Когда Вольфганг внезапно обнажил меч, рыцари-хранители вздрогнули от неожиданности.
— Я ненадолго отлучусь.
Пришло время проверить, какое непотребство творится внутри.
Обновлено: 09.04.2026