[Энтур утверждает, что чувствует в вас слабую «Божественную силу».]
[Она спрашивает, не являетесь ли вы Созвездием, принявшим человеческий облик.]
Череда нелепых заявлений продолжалась.
Божественная сила? Созвездие в человеческом обличье?
Я и понятия не имел, на основании чего она делает такие абсурдные предположения.
Пока я стоял в замешательстве, лишившись дара речи…
Фью-ю-ю!
Перед моими глазами разразился яростный порыв ветра.
Холод был настолько сильным, что дыхание Морозного дрейка, которого я только что одолел, не шло с ним ни в какое сравнение.
Я прищурился, стойко перенося мороз благодаря окутывающему моё тело пламени «Испепеляющего жара».
«Если существо способно излучать такой холод, то это как минимум архимаг 8-й звезды или же…»
Ш-ш-ш…
Кружащаяся метель начала обретать очертания женщины.
Поскольку это был лишь силуэт, сотканный из инея, разглядеть детали внешности было невозможно.
Однако догадаться, кто это, не составило труда.
— Древний дракон, Энтур.
— Отвечай на вопрос. Ты… Ты Созвездие, одолжившее человеческую оболочку?
Астральная проекция воли Энтура.
Хозяйка останков лично явилась предо мной, претендентом.
Обычно подобные сущности общаются косвенно, используя силу системы…
Но чтобы астральная проекция воли явилась лично?
Беспрецедентный случай.
«Значит, для неё это крайне насущный вопрос? Являюсь я Созвездием или нет».
Судя по отчаянию в её голосе, похоже, так оно и было.
Впрочем.
Если подумать о её положении, такая настойчивость вполне объяснима.
Энтур страстно желала, чтобы я был Созвездием… а точнее.
Она отчаянно надеялась, что у меня есть Божественная сила.
«В сердце Энтура до сих пор остались следы её поражения».
Меч Короля-рыцаря, сразивший Энтура — «Бальмунг».
Согласно информации с официального сайта игры «Сод», «Бальмунг» по-прежнему пронзает её сердце, оставленный там навечно.
«Кажется, говорилось, что Божественная сила, заложенная в «Бальмунге», удерживает душу Энтура, из-за чего она не может обрести покой после смерти и бесконечно скитается в своих останках?»
Смерть, за которой не следует вечный сон.
Поставить точку в этой трагической судьбе просто.
Нужно лишь вытащить «Бальмунг» из её сердца.
Однако прикоснуться к предмету, наделённому Божественной силой, могут лишь два типа существ.
Либо владелец оружия.
Либо.
«Созвездие, способное точно так же манипулировать Божественной силой».
Вот почему она допытывалась о моей истинной сущности.
Но, к сожалению.
— Я не Созвездие, а всего лишь обычный человек.
Мне оставалось только покачать головой, разрушив надежды Энтура.
Правда есть правда. Что я мог поделать?
Конечно, в теле Рута Фрида наверняка скрыто несколько тайн, о которых я и сам не подозреваю.
Но в одном я был уверен точно.
Это тело никак не может быть Созвездием.
«Если бы я изначально был Созвездием, я бы не смог находиться на этом континенте».
Однако.
Несмотря на мой решительный ответ, Энтур не спешила соглашаться.
— Обычный человек? Не лги мне! Как ты смеешь так бесстыдно отпираться, когда от твоего тела исходит столь плотная Божественная сила?!
— Зачем мне лгать перед столь величественным существом? Если сомневаетесь, убедитесь сами.
— …Я видела, как ты сражался, создавая оружие из собственной крови. Покажи это ещё раз.
Я не совсем понял, зачем ей это потребовалось после моего предложения проверить всё самой, но решил подчиниться.
Ш-ш-ш…
Кровавый поток, хлынувший из моей руки, принял форму меча.
В тот же миг, помимо моей воли, сгусток энергии крови взмыл в воздух, словно шар, и полетел в сторону Энтура.
— Действительно… Божественная сила. В этом мече, в твоей крови… я чувствую Божественную силу.
В голосе Энтура звучала уверенность — она не ошиблась.
Х-х-ха-а!
Стоило астральной проекции выдохнуть, как кровавый меч рассыпался на части.
Когда кровавая дымка рассеялась, на её месте заструилось золотистое марево.
— А.
Только тогда я наконец осознал, почему она внезапно заявила, что чувствует во мне Божественную силу.
— Это сияние — свет, который могут нести лишь те, кто сбросил оковы смертности и занял место среди звезд. То есть — Божественная сила.
— …
— Как видишь, в твоей крови течёт Божественная сила. Ты всё ещё намерен утверждать, что ты обычный человек?
Мне нечего было сказать.
Ведь я сам упустил это из виду.
«Надо же, она почувствовала Божественную силу в Звездной крови, которую я получил от Демиана».
Звездная кровь.
Вполне естественно, что в крови Созвездия содержится Божественная сила.
К тому же, после погружения в Лавовый источник эволюции и обретения власти над кровью, разве кровь в моем теле не превратилась в Звездную кровь?
Это были идеальные условия для того, чтобы Звездная кровь Демиана проявила свою мощь.
И мы находились не где-нибудь, а внутри останков Энтура.
Древний дракон не могла не заметить того, кто разгуливает внутри её тела, неся в себе столь необычную энергию.
«К тому же, если дело пойдет так и дальше, возникнет ощущение, будто я действительно нагло врал».
Может, признаться честно, что я получил кровь Демиана?
Нет. Нельзя.
В таком случае неизбежно придется рассказывать слишком много сопутствующих историй, которым не будет конца.
Я приложил руку к груди, сделав вид, что действительно ничего не понимаю.
— Клянусь, я и в мыслях не допускал, что в моей крови течет Божественная сила.
— Обладать силой бога и прожить всю жизнь, не осознавая этого? Нелепое оправдание. Это лишено смысла.
— Сколько бы вы ни спрашивали, мой ответ не изменится, о Древний дракон.
— Это твой последний шанс поведать истину. Не заставляй меня тратить силы на то, чтобы докапываться до правды самой.
В таком случае это превратится в проявление неуважения.
А за неуважение к дракону всегда приходится платить.
У-у-у…
От Энтура начала исходить едва уловимая ярость.
Даже легкое недовольство со стороны существа уровня Древнего дракона заставляло меня чувствовать себя прескверно.
Если бы я не укрепил свой разум с помощью «Стального Сердца», то, вероятно, уже бы валялся без чувств с пеной у рта.
Воздух охлаждался так стремительно, будто призывал меня немедленно склонить голову и молить о пощаде.
Но мне не за что было извиняться, и причин для подобного унижения у меня не было.
— Если единственный способ убедить вас в моей честности — это использование вами магии, то приступайте.
— …
Когда я прямо встретил её взгляд, словно бросая вызов «делай что хочешь», Энтур, напротив, растерялась.
Но лишь на мгновение. Как только Энтур погрузилась в молчание, я почувствовал слабую ману.
Похоже, она действительно использовала магию, чтобы определить правдивость моих слов.
Спустя мгновение.
Энтур отозвала ману и, не скрывая потрясения, уставилась на меня, пробормотав:
— Как… такое возможно…
* * *
Причина, по которой она заподозрила, что стоящий перед ней юноша не является человеком, заключалась не только в ощущении Божественной силы.
Его уникальный стиль боя, использующий собственную кровь в качестве оружия, хотя он и не был Кровавым упырем.
И прежде всего.
Трансцендентный уровень боевой мощи, позволивший ему в одиночку расправиться с воинами драконьей кости и двумя дрейками, даже не вспотев.
Энтур была уверена наполовину, нет, на все девяносто процентов.
Рут — либо Созвездие в человеческом обличье, либо существо, спустившееся из Великого Храма.
Однако.
— Действительно человек…?
Правда, открывшаяся с помощью магии, была поистине шокирующей.
Это происходило внутри её собственных останков. Магия никак не могла дать ложный результат.
Тем не менее, замешательство Энтура не только не исчезло, но и продолжало расти.
— Это невозможно. Как, скажи на милость, в человеческой крови может течь Божественная сила…?
— Я и сам не имею ни малейшего представления о причинах произошедшего,
Рут нагло прикинулся дурачком.
Конечно, такая уловка могла быть раскрыта с помощью магии, но Энтур уже оставила свои подозрения.
Нет. Она не просто перестала сомневаться.
Устрашающая аура исчезла, и теперь она смотрела на Рута в несколько раз более отчаянно, чем прежде, воскликнув:
— Я так долго ждала кого-то вроде тебя!
Фраза была совершенно внезапной и вырванной из контекста.
Однако Рут не мог не усмехнуться про себя.
«Началось».
Обладание Божественной силой означало лишь одно.
То, что он может вытащить «Бальмунг» из сердца Энтура.
Этот разговор, этот поворот событий…
Для Рута это был поистине бесценный шанс, внезапно свалившийся ему в руки.
Разумеется.
Рут продолжал изображать полное непонимание, лишь невинно хлопая глазами.
Увидев такую реакцию, Энтур поспешно подавила волнение и вернулась к своему первоначальному величественному тону.
— Назови своё имя.
— Рут Фрид.
— Рут Фрид. Почтенный претендент. Прошу тебя, задержись и выслушай мою просьбу.
Эта просьба была очевидна даже без лишних слов.
— В моем сердце покоится меч. Это крайне зловещий магический клинок, который мешает моей душе вознестись в мир мертвых…
— Как же так…
— Кроме владельца, этот меч может взять в руки лишь тот, кто способен управлять Божественной силой. Рут Фрид, используй свою силу и вытащи это уродство, вонзенное в моё сердце.
Несмотря на то, что она назвала это просьбой, тон был скорее приказным, но это не имело значения.
Раз уж она просит, у него появляется законное право потребовать награду.
Впрочем, Энтур оставалась гордым драконом.
Прежде чем Рут успел заговорить о вознаграждении, она сама предложила:
— Если ты вытащишь меч, ты станешь моим спасителем на веки вечные. Если у тебя есть желание, я исполню его, насколько хватит моей власти.
— Любое желание? Тогда, может быть…
Рут прекрасно понимал, что у этого «любого» есть четкие границы.
Будь она живым драконом — другое дело, но Энтур уже давно была лишь мертвым телом.
И все же, подобное желание даже мертвый дракон должен быть в состоянии исполнить.
— Я бы хотел, чтобы вы даровали мне Око дракона.
Око дракона.
Наряду с сердцем, это та часть тела, где сосредоточено больше всего чистой маны дракона.
К тому же, оно тверже любого минерала на континенте, поэтому оружие, выкованное из Ока дракона, заслуженно считается финальным снаряжением в игре.
Одним словом.
Рут требовал финальную награду за всё испытание.
— …
Энтур, по-видимому, опешила от столь дерзкого требования и не смогла ответить сразу.
Однако вскоре она заговорила с тихим вздохом:
— …Ради того, чтобы обрести покой, я бы отдала что угодно. В конце концов, тело, лишенное души — лишь пустая оболочка.
— Тогда…
— Но это невозможно.
После этого решительного отказа Рут почувствовал себя так, словно его ударили по затылку.
Что за нелепая логика: сначала сказать «отдам что угодно», а следом заявить, что это невозможно?
— Есть ли на то веская причина?
— Испытание, которое ты проходишь, создано чрезвычайно искусно. Оно спроектировано с использованием множества запретов, клятвенных заклинаний и сложнейшей магии воплощения.
— …
— Если я нарушу этот замысел и просто вручу тебе награду, многое неизбежно пойдет прахом.
Проще говоря.
Позволить пропустить этапы испытания и забрать награду было вне власти даже самой Энтур.
Точно так же, как создатель архитектурного проекта не может произвольно менять уже построенное здание.
Рут изо всех сил старался скрыть недовольство.
«Значит, обходные пути не сработают. Чтобы получить Око дракона, придется в любом случае проходить Финальное испытание».
Если подумать, причин для расстройства не было.
Независимо от того, получит он Око дракона хитростью или нет, он всё равно собирался дойти до конца «Испытания Энтура».
Ведь помимо Ока дракона, за прохождение испытания полагались и другие награды.
Например, «то самое», что выдается в качестве дополнительного приза только первому претенденту.
Или пари с Вольфгангом, который обещал отдать всё учебное пособие «Ледяного клыка», если Рут превзойдет его рекорд.
«Если посмотреть с этой стороны, то даже если бы Энтур могла отдать мне Око дракона прямо сейчас, это могло бы принести больше убытков».
Настроившись на позитивный лад и отбросив сожаления, Рут потер подбородок.
Раз Око дракона получить нельзя, значит, нужно потребовать что-то другое.
— Неужели нельзя изменить даже самую незначительную деталь в уже спроектированном испытании?
— Например?
— При переходе на следующий этап испытания отмените правило, согласно которому претендент должен отказываться от награды за текущий этап.
Начиная с третьего испытания — «Брюшной полости» — за прохождение начинают выдавать полноценные награды.
Однако вместе с ними предлагается выбор.
Либо забрать награду и остановиться на этом.
Либо отказаться от неё и продолжить путь к следующему этапу.
Желание Рута было простым.
Дайте мне и награду забрать, и в следующем испытании поучаствовать.
— Внести подобное изменение… на грани возможного… Постой, ты. Ты действительно собираешься продолжать испытание?
— …В чем-то проблема?
— Разумеется! Если ты потерпишь неудачу и станешь калекой или будешь изгнан из моих останков… тогда и я навсегда лишусь шанса обрести покой!
— Об этом можете не беспокоиться, о Древний дракон.
— Не беспокоиться?
— Даже если я умру и воскресну, я всё равно не провалю это испытание.
— …
От столь самонадеянного заявления у Энтура перехватило дыхание, хоть она и была мертва.
— И еще кое-что.
— Ты хочешь чего-то еще… Ха-а, ладно. Я сама сказала, что отдам что угодно за избавление.
Энтур не покидало ощущение, что этот мальчишка обвел её вокруг пальца, но выбора у неё не было.
— Великий дракон не должен отказываться от своих слов. Говори.
— Да. Если я вытащу меч из вашего сердца…
И в тот миг, когда Рут озвучил своё желание.
Энтур захотела повернуть время вспять, лишь бы забрать свои слова назад.
* * *
Я думал, что мы сразу отправимся к сердцу, чтобы вытащить «Бальмунг», но всё оказалось иначе.
— Как только меч будет извлечен, моя душа покинет останки. Тогда и испытание прекратится. Если ты хочешь продолжить его, сначала закончи с этапами, а потом уже переходи к сердцу.
— Вот как.
Я коротко ответил и начал подниматься по костяной лестнице.
Как и ожидалось, плита, на которой горело два огня, была лишь одна.
На плите посередине горел лишь один огонь, а на крайней левой и вовсе было пусто.
Это означало, что на данный момент я единственный, кто преодолел второе испытание.
«Кто же прошел первое? Этан? Или та женщина-чернокнижница?»
Правильным ответом был Этан, но я не мог знать этого наверняка.
Хотя, основываясь на способностях Этана, я мог предположить, что это он. С его силой справиться с воинами драконьей кости не составило бы труда.
«Если это Этан, значит, чернокнижница всё еще топчется на первом испытании…»
Не слишком ли долго она копается?
Я мало что о ней знал, но она доказала наличие навыков, сразившись с рыцарем 7-й звезды.
То, что она до сих пор не справилась с воинами драконьей кости первого этапа, никак не укладывалось у меня в голове.
«Пахнет жареным».
Пахнет какими-то махинациями.
Не в силах отбросить подозрения, я хотел было расспросить астральную проекцию Энтура, которая следовала за мной по пятам, о действиях Мартье.
Однако в горле возникло колющее ощущение, и я не смог вымолвить ни слова.
«Запрет сработал?»
Похоже, вопросы о других претендентах были под запретом.
В итоге мне пришлось выбросить мысли о чернокнижнице из головы и сосредоточиться на испытании.
Впрочем.
— Почему ты так на меня смотришь?
— Вы не собираетесь уходить?
Астральная проекция следовала за мной с самого начала, и это порядком давило на нервы.
Словно под надзором нахожусь.
Что это вообще за поведение для создателя испытания, который должен сохранять нейтралитет?
— Я вынуждена. Как я уже говорила, твой провал станет для меня худшим исходом.
— Я же сказал, что не провалюсь.
— …Поистине. Твоя заносчивость заставляет даже гордого дракона отступить.
— Если вы так переживаете, то могли бы просто рассказать мне содержание следующих испытаний.
— Невозможно! Запреты абсолютны.
Я так и думал, поэтому особо и не надеялся.
Стоило мне подняться по лестнице и пройти сквозь светящиеся врата…
Тр-р-рах!
С резким лязгом металла моё тело сковала мощная сдерживающая сила.
Как только я вошел в каменную залу, четыре цепи, вылетевшие с четырех сторон, опутали мои руки и ноги.
«Это не обычные цепи».
Тело стало тяжелым, словно погруженным в воду, и силы начали покидать меня.
Эти цепи должны были запечатать не только физическую силу, но и все виды энергии — как ману, так и энергию крови.
— Хе-хе-хе…
Пока я обострял свои чувства, по зале эхом разнесся жуткий смех.
Вспых! Вспых! Вспых!
Из-под земли вырвались столбы зеленого пламени.
Вслед за этим появились три старухи, носившие маски из драконьей кости и облаченные в лохмотья.
Ведьмы.
Жажды крови от них не исходило, но от их маны по коже пробежал мороз, словно под ней начали ползать насекомые.
Пока я хмурился, ведьмы, глядя на меня, скованного цепями, противно захихикали.
— О-хо-хо. Не бойся так сильно, дитятко. Мы не собираемся причинять тебе боль.
— Но мы не можем отрицать тот факт, что ты крайне невезуч.
— Почему? Потому что это испытание покажется бесконечно сложным для такого несмышленого ребенка, который ничего не знает о жизни!
— …
Услышав про «знания о жизни», я примерно понял, к какому типу относится это испытание.
— В этом огромном мире сокрыто бесчисленное множество чудес и тайн!
— И сейчас мы начнем загадывать тебе о них загадки!
— Ребенок с узким кругозором ни за что не даст верный ответ. Как жаль. Может, дать тебе варианты ответов на выбор, малыш? Хи-хи-хи!
Ведьмы вовсю пытались умничать перед игроком, налетавшим в этой игре девять тысяч часов.
Обновлено: 09.04.2026