Глава 22 — Глава 22: Неожиданное внимание

Крак!! Кровавый молот размозжил череп последней оставшейся твари. — Фу-ух... Я тяжело выдохнул и огляделся по сторонам. Горы костей. Вокруг в беспорядке валялись раздробленные, раздавленные и искалеченные останки Воинов драконьей кости. «...Не слишком ли много сил я вложил в этот первый этап испытания?» Тем не менее, я ни о чем не жалел. ===== <Информация об игроке> Имя: Рут Фрид Уровень: 24 Класс: Маг крови Уровень бытия: 321/1000 (4-я звезда) ===== Ценность полученного результата с лихвой окупала затраченные усилия, так что причин для сожалений не было. Взрывной рост Уровня бытия. Сердце невольно наполнилось гордостью. «Помню, когда я проверял в последний раз, мне было далеко даже до 3-й звезды...» Конечно, тот «последний раз» был довольно давно. Если быть точным, я ни разу не открывал Окно статуса с тех пор, как впервые пробудил Полномочие возвышения. С того момента я не раз оказывался на грани жизни и смерти. Начиная от Ягви, с которыми я столкнулся в Лабиринте хищника, и заканчивая клоном Демона яда. Сражения с ними принесли мне щедрые награды, но это были жестокие битвы, в которых моя жизнь висела на волоске. Однако эта схватка с Воинами драконьей кости была иной. «Это было нелегко, но вполне осуществимо». Сложность была приемлемой, а вот достижения — колоссальными. Так сказать, низкий риск — высокий доход. [Вы одолели врага, чей уровень выше обычного. Уровень бытия значительно возрастает!] [Вы одолели врага, чей уровень выше обычного...] [Ваш Уровень бытия эволюционирует с 3-й до 4-й звезды!] Лог системных сообщений, которые я пропустил, пока сражался в состоянии транса, накопился целой горой. Так и есть. «Именно благодаря этой битве я поднялся с 3-й на 4-ю звезду». Повышение ранга «звезды» означало, что я разрушил очередную преграду. Это был выход за пределы лимитов и вступление в новую сферу. Сражение с Воинами драконьей кости принесло мне именно такой результат. Доказательством тому служило мое состояние: даже после того, как я в одиночку расправился с десятками усиленных Воинов драконьей кости, я не чувствовал усталости. Напротив, тело переполняла энергия. «Никогда бы не подумал, что буду фармить уровни прямо во время Испытания Энтура». И когда я уже готов был улыбнуться такой неожиданной удаче, именно тогда я почувствовал странное несоответствие. «...Я уничтожил всех Воинов драконьей кости, так почему не появляется сообщение о переходе к следующему испытанию?» Динь! Словно в ответ на мой вопрос, в воздухе возникло системное окно. Но... [Морозный дрейк Энтур проявляет интерес к вашей сущности!] Содержание сообщения не имело отношения к самому испытанию. Сама воля Энтура напрямую передавала свои мысли мне — обычному претенденту. «Проявляет интерес?» Обычно сообщение о признании Энтура появляется только после прохождения финальных этапов испытания. Но чтобы Энтур заинтересовался участником на самом раннем этапе... хм... За шесть прохождений этого контента в игре такого не случалось ни разу. «К тому же, странно, что он проявляет именно "интерес", а не "признание"». Неужели он почувствовал что-то особенное в самой моей сути, а не в моей силе? Пока я размышлял... [Энтур в недоумении наклоняет голову и теряет интерес.] «И что этот парень хотел этим сказать?» Недоумевать здесь должен был я. Трессь! В тот момент, когда я пребывал в замешательстве, пространство начало рушиться. Вслед за этим открылась лестница из костей, пересекающая черную бездну. Это был проход, ведущий к следующему испытанию. «Реакция Энтура меня беспокоит, но сейчас это не главная проблема». Забудем о мелочах и сосредоточимся на продвижении вперед. Прежде чем подняться по лестнице, я на мгновение взглянул в черную пустоту. Там, куда упал мой взор, в ряд стояли три шестиугольные каменные плиты. Вспых. На одной из вершин центральной плиты вспыхнул белый сгусток пламени. «Это даже немного неожиданно. Я довольно долго задержался на первом этапе, пока фармил Уровень бытия». Количество огней означало прогресс. За каждый пройденный этап на вершинах плит зажигался один огонек. Интересно было то, что через остальные плиты можно было видеть прогресс других участников. «То, что на двух других плитах огни еще не зажглись, означает...» Ни Этан, ни Мартье еще не прошли первый этап. Для меня это была хорошая новость. «Когда в испытании участвуют несколько человек, тот, кто проходит его быстрее всех и достигает лучших результатов, получает дополнительные награды». Своего рода гонка. Топ. У меня нет времени стоять на месте. Я ступил на лестницу, чтобы бросить вызов следующему испытанию. * * * Поднявшись по лестнице, я прошел через врата, сотканные из света. И вот что меня встретило: — Ты пришел, претендент... — Убью! Заморожу до костей, а потом разорву когтями в клочья! Это были дрейки — малые драконы без крыльев. Тот, что стоял слева, извергал из-под жесткой чешуи яростное пламя. Тот, что справа, источал пронизывающий холод, будто окутанный льдами Северного моря. Блейз-дрейк и Морозный дрейк. «Вот почему я был уверен, что это испытание не будет легким». Сразу два ариона, с каждым из которых справиться — задача не из простых. И это не просто дрейки, а существа, наделенные стихиями. Сразу видно, что это середина пути — уровень сложности просто безумный. В этот момент... — Я сожгу тебя до самой глубины души! Гра-а-а-а! Взревев, дрейк широко раскрыл пасть и выплюнул огненное дыхание. Дыхание летело по прямой траектории. Однако уклониться было невозможно. Размер испепеляющего пламени превосходил все ожидания: в какую бы сторону я ни прыгнул или куда бы ни откатился, я неизбежно попал бы под удар. Гро-о-о-ом! Ужасающий жар, способный расплавить саму землю, мгновенно поглотил меня. — О, нет! Ты, проклятый идиот! Я собирался заморозить его и убить... а, что?! Морозный дрейк, только что выказывавший ярость, издал озадаченный звук. И это неудивительно. Топ. — Как и следовало ожидать от малого дракона. Увидеть человека, спокойно выходящего из бушующего пламени целым и невредимым — любой бы поразился. Я небрежно стряхнул рукой искры, прилипшие к [Испепеляющему жару]. — Дыхание, в которое ты вложил все свои силы, не идет ни в какое сравнение даже с магией 7-й звезды. — К-как такое возможно?.. Блейз-дрейк попятился, глядя на меня — на мне не было не то что ожогов, даже копоти. С самого начала из-за разницы в атрибутах у него не было ни единого шанса на победу. ===== Огненный доспех: создает завесу пламени, которая полностью блокирует атаки магией огня до 7-й звезды включительно. ===== Это было возможно благодаря «Огненному доспеху» — одной из особых характеристик [Испепеляющего жара]. — Не воображай о себе слишком много! Ты думаешь, есть только один способ убить тебя?! Фью-ух! Разъяренный дрейк развернулся и хлестнул своим длинным хвостом, словно кнутом. Скорость была поразительной — в воздухе даже раздался хлопок от мощного давления ветра, но на этом всё. В тот момент, когда он только начал вращение, я уже оттолкнулся от земли и подпрыгнул вверх. Бам! Пока промахнувшийся хвост крушил стену, я выхватил Кровавый меч в одну руку и Факел тысячи образов — в другую. Хр-р-р... Когда пламя ледяного атрибута коснулось кровавого клинка, белый иней покрыл его поверхность подобно лепесткам цветов. Я встретился взглядом с Блейз-дрейком, который, осознав промах, задрал голову вверх. В его расширенных зрачках отразился я, создающий ледяную энергию меча. А затем... [Ледяной клык] Несовершенная техника в моей голове, соединившись с моим заоблачным талантом к фехтованию, обрела завершенную форму. [Первая форма] [Танец снежных цветов] На лезвии расцвел цветок, и голова дрейка упала на пол. — Ах... Однако я почувствовал бесконечный восторг не от факта победы, а от кое-чего другого. Ш-ш-ш... Ледяные цветы рассыпались перед глазами, словно фейри. Срез на шее обезглавленного дрейка был идеально ровным, а мое дыхание оставалось спокойным. Это было доказательство того, что я смог в совершенстве применить технику меча, которую изучил лишь наполовину, полагаясь исключительно на собственные силы. «Достижение, которого можно добиться лишь после сотен тренировок, я совершил за один реальный бой». Как человек, стремящийся к силе и росту, я не мог не содрогнуться от этого чувства. Пока я выражал негласную благодарность покрытой инеем голове дрейка... — Т-ты... как ты посмел моего друга! Я убью тебя! — ... Морозный дрейк пришел в ярость, увидев смерть сородича. И всё же, использовать [Танец снежных цветов] против малого дракона, специализирующегося на холоде, было бы глупо. — Мечник, получивший благословение льда! Перед моим лицом это благословение станет лишь проклятием! Ты встретил не того противника! — Не того противника? Я? Хр-р-р... В то время как из широко раскрытой пасти дрейка начал вырываться мороз, я отменил [Кровавое оружие] и вытянул правую руку вперед. — И кто же из нас на самом деле встретил не того противника? И тогда... Вру-у-ум! Огненный дракон вырвался из моей правой руки, сжигая воздух, и устремился к Морозному дрейку. — ?! Тварь на мгновение растерялась, но тут же с уверенным видом выдохнула ледяное дыхание. Мощь была такова, что в один миг всё пространство заполнилось пронизывающим холодом. Однако... Пых! Алый огненный дракон с легкостью развеял дыхание, выпущенное дрейком изо всех сил. — Кх... кха... Продолжая изрыгать холод, Морозный дрейк начал захлебываться от ужаса. И это было естественно. Ведь обычный огонь не может превзойти дыхание драконьего племени. «Если бы это был обычный огонь». Этот огненный дракон, пульсирующий в моих руках, не был создан из обычного пламени. ===== Наследие племени Лава: извергает мощный поток пламени огромной силы. ===== Единственное племя на континенте, получившее благословение огня. Как какой-то малый дракон может одолеть особое пламя, которым владеет это племя? — О, нет... Я-я не хочу уми... Издав постыдный предсмертный вопль, не подобающий драконьему отродью... Вру-у-ум! [Наследие племени Лава], полностью подавив дыхание врага, превратило Морозного дрейка в горстку пепла. На этом испытание «ног» также завершилось. В тот момент, когда я стряхивал искры с правой руки... [Энтур убеждается, что его суждение было верным.] — Что за?.. Снова. Сообщение от Энтура. И что еще за «суждение было верным»? Он с самого начала сам с собой ведет какой-то диалог, это начинает раздражать. Хватило бы уже. Пока я хмурился, выражая свое недовольство... Тилинь! [Энтур утверждает, что чувствует в вас слабую «Божественную силу».] [Он спрашивает, не являетесь ли вы Созвездием в человеческом обличье.] Внезапно этот парень начал нести какую-то чушь. * * * Разряд! Голубые молнии разлетелись во все стороны, подобно корням дерева. Яркий свет заполнил пространство, обрушиваясь на наступающих Воинов драконьей кости. Однако те оставались невредимыми, даже получив прямой удар током. Несмотря на то, что молнии обжигали их конечности, они, не обращая внимания, продолжали мчаться к своей добыче. — Фу-ух!.. Закончив быстрое заклинание, Этан Бильлокт вытянул вперед руки, охваченные пламенем. Вспых! Волна огня, поднявшаяся от земли, поглотила наступающих со всех сторон Воинов драконьей кости. Только после того, как он обрушил на них серию атакующих заклинаний, несколько противников рассыпались пеплом. В тот миг, когда Этан решил перевести дух, полагая, что наступила передышка... Вспых! Вспых! Вспых! Словно насмехаясь над ним, повсюду забили столбы огня, и появились новые Воины драконьей кости. Причем их было гораздо больше, чем раньше. — ...Теперь понятно, почему у этого места такая дурная слава. Не думал, что уже на первом этапе из меня выжмут все соки. Ему хотелось плакать. Если первый этап таков, то он даже не мог представить, насколько сложными будут последующие испытания. Отложив беспокойство на потом, Этан сложил магические печати, готовя новое заклинание. Так прошло около часа. Трессь... Когда он наконец одолел Воинов драконьей кости, яростно бросавшихся на него, пространство начало рушиться. Это был момент, ставящий точку в первом кошмарном испытании. — Ха-а... Ха-а... Однако Этан не решался двигаться дальше. Из-за того, что он бездумно палил заклинаниями, его запасы маны истощились, а сам он был выжат морально. Из-за подступающей тревоги ноги отказывались идти. «Нет. Нельзя. Нельзя сдаваться так рано». Глава семьи и старший брат возлагают на него большие надежды. Он должен дойти хотя бы до испытания «шеи», иначе ему будет стыдно возвращаться домой. Этан немного восстановил ману с помощью зелья и поднялся на ноги. И когда он подошел к лестнице из костей... — ...А? Случайно переведя взгляд на парящие в воздухе каменные плиты, он застыл в изумлении. На одной из трех плит — той, что была в центре — уже горел белый огонек. — Н-неужели... уже есть претендент, прошедший первый этап? Он невольно затаил дыхание. Он гордился тем, что прошел первый этап достаточно быстро, но, оказывается, нашелся кто-то еще более стремительный. «Если кто и способен на такой рекорд, то только господин Рут». Человек, продемонстрировавший монструозное мастерство в дуэли с Вальтером. Юноша с блестящим будущим, которого его отец, если бы увидел, непременно попытался бы завербовать в семью. Но даже если это был Рут Фрид, Этан не ожидал, что разрыв будет настолько велик. Как сопернику, ему было немного обидно. «Нет. Не время стоять. Испытание только началось. Если отстал, нужно приложить еще больше усилий и перегнать...» Вспых! Пока он давал себе это обещание, появился новый огонек. И снова на центральной плите. Решимость на лице Этана мгновенно сменилась чистым ужасом. — О... о боже...