– Чжао Чен и Энни вышли из чайной, и Энни робко поплелась за ним. Бежать она не собиралась, да и что толку? Рабский ошейник на шее в любой момент выдаст её местоположение хозяину, да ещё и током ударит.
Чжао Чен старался не ускоряться. При его обычном шаге Энни приходилось бежать вприпрыжку, и он боялся, что она просто упадёт без сил.
– Ну не может быть дешевле! Мы же оптом берём, сто энергоблоков! Скидку сделайте! – донёсся знакомый голос.
Чжао Чен обернулся. Шэнь Бин, вместе с женщиной-матросом, пыталась выторговать скидку у торговца оружием и боеприпасами в порту. Речь шла об энергоблоках для звездолёта. Шэнь Бин упорно торговалась, казалось, за каждую звёздную монету. Трудно было поверить, что эта девушка, выбивающая скидки, когда-то была такой отстранённой и равнодушной.
– Мисс, цена единая для всей галактики №3. Берите или уходите, – раздражённо ответил торговец.
Шэнь Бин, смутившись, прикусила губу и всё же оплатила заказ своей имперской картой.
– Сяо Ли, подожди здесь. Я ещё боеприпасы для корабля посмотрю, – сказала Шэнь Бин и направилась к другому контейнеру. Женщина-матрос осталась ждать доставку энергоблоков.
– Лю Лили из 9-го класса, верно? – вдруг услышала она за спиной.
От неожиданности Лю Лили вздрогнула. Оглянувшись, она увидела Чжао Чена.
– Чжао Чен? Что ты здесь делаешь? – удивилась она.
– Я тоже взял миссию сопровождения, – пояснил он.
– Здорово! Вместе будет спокойнее. Я уже переживать начала, – обрадовалась Лю Лили.
После истории с победой Чжао Чена над Чжан Хаоранем, мнение об этом бывшем «отбросе-бароне» в академии сильно изменилось. Сила всегда была лучшей рекомендацией.
– Вы закупаете вооружение? – спросил Чжао Чен, глядя на Шэнь Бин, которая вдалеке всё ещё пыталась сбить цену.
– Да, – кивнула Лю Лили, заметив робкую девочку за спиной Чжао Чена, но не стала расспрашивать. У аристократов свои причуды.
– А почему вы вообще взялись за эту миссию? – поинтересовался Чжао Чен.
Лю Лили замялась.
Чжао Чен тут же протянул ей пять звёздных монет.
– Редко встретишь одноклассников. Угощаю выпивкой, – сказал он.
Пять звёздных монет! Да это же месячный бюджет! Лю Лили подумала и решила, что секрета особого нет.
– Ладно, расскажу, – согласилась она.
Чжао Чен уже догадывался, почему Шэнь Бин здесь. Деньги! У бабушки Шэнь Бин случился рецидив, и теперь все её органы отказали. Мозг ещё заморожен, но если не начать лечение в ближайшие полгода, она умрёт. Лечение требует самой современной медицинской капсулы, а это стоит 100 000 звёздных монет!
– Если бы не правила академии, запрещающие продавать звездолёты, полученные за баллы, Шэнь Бин уже давно бы всё продала! – вздохнула Лю Лили. – Ей приходится экономить на всём, чтобы накопить деньги. Вот и берётся за опасные военные миссии. Но когда команда узнала об этом, половина отказалась лететь. У нашего среднего эсминца класса T2 "Гиена" теперь половина экипажа, все работают за двоих, а то и за троих. Многие просто сочувствуют Шэнь Бин, ведь она или её родители когда-то им помогали.
– А родители Шэнь Бин не могут помочь? – спросил Чжао Чен.
– Родители Шэнь Бин погибли давно, оба были солдатами Имперской Армии. Но странно, что Империя так и не выплатила пенсию. Остались только Шэнь Бин, её сестра и бабушка. Родители Шэнь Бин всегда помогали другим, и моей семье тоже. Поэтому я и здесь. Не хочу предавать Шэнь Бин из-за этих пяти монет… Да и не такой уж это секрет. На них можно купить много еды. Шэнь Бин сейчас ест один раз в день, чтобы сэкономить хоть немного, – с грустью ответила Лю Лили.
Оказывается, у Шэнь Бин такая история.
– Но почему она никогда об этом не говорила? – спросил Чжао Чен.
– Шэнь Бин очень сильная и гордая. Она никогда не показывает слабость посторонним и всегда всё держит в себе. Я боюсь, что однажды она просто сломается, – ответила Лю Лили.
Чжао Чен задумался.
– Ладно, я отнесу вещи на корабль. Если во время миссии понадобится помощь, я обращусь к тебе, – сказал он.
– Договорились! – обрадовалась Лю Лили.
Чжао Чен попрощался и, бросив взгляд на Шэнь Бин, которая спорила с торговцем из-за нескольких тысяч патронов, повёл Энни обратно на звездолёт класса T2 Queen Bee.
На таком огромном корабле Энни совсем потерялась. Она робко следовала за Чжао Ченом. У люка их ждала Лилит. Увидев прекрасную женщину, Энни ещё ниже опустила голову и врезалась в остановившегося Чжао Чена.
– Простите… простите… я… я не нарочно, – забеспокоилась Энни, чуть не плача.
– Лилит, отведи её в душ, накорми и покажи корабль, – попросил Чжао Чен. – Вы обе женщины, у вас много общего, поладите.
– Хорошо, – улыбнулась Лилит, глядя на испуганную девочку. – Пойдём, сначала примем душ и оденемся во что-нибудь чистое.
В животе у Энни снова заурчало. Она покраснела и опустила голову. Лилит посмотрела на неё с сочувствием, будто увидела в ней тех, с кем раньше сама скиталась.
– Тогда давай сначала поужинаем, а потом примем душ, – предложила Лилит.
Энни тут же закивала головой. Ей очень хотелось есть…
– Мне нужно кое-что сделать, – сказал Чжао Чен, передавая Энни Лилит. – Присмотри за ней.
Лилит повела Энни в столовую звездолёта. Войдя, Энни почувствовала восхитительный аромат, какого никогда раньше не ощущала.
– Что ты хочешь поесть? – спросила Лилит, глядя на неё.
– Я… я могу… – Энни не осмеливалась поднять голову, не говоря уже о том, чтобы взглянуть на еду и меню на столе.
– Тогда закажу мои любимые блюда, – решила Лилит.
Она заказала две порции жареного риса и повела Энни к чистому столику. Когда Лилит села, то увидела, что Энни сидит прямо на полу рядом со стулом, поджав ноги и не отрывая взгляда от своих старых, дырявых туфель. Сердце Лилит сжалось от жалости. Она подняла Энни и усадила на стул.
– Энни… оно грязное… испачкает… стул… – запаниковала Энни, пытаясь встать.
Лилит посмотрела на неё и серьёзно сказала:
– Энни, запомни: ты можешь сидеть здесь, на стуле! Тебе больше не нужно сидеть на земле, и никто не будет тебя бить или обижать! С этого дня это твой дом!
Обновлено: 14.02.2026