– Галактический Альянс возглавляют Звездная Империя, Империя Святого Сияния и Межгалактические Соединенные Штаты Вархаммер. Есть там, конечно, и небольшие цивилизации, но именно эти три и решают, что к чему. Границы этих трёх империй соприкасаются с территориями Механической расы, прямо как холодные губы к зубам. И уже тысячу лет идёт война, где никто не может победить окончательно, – закончила Лилит.
Она посмотрела на Чжао Чэня:
– Звёздный регион Чухэ, что на севере Империи Синъяо, ближе всего к Механикам, поэтому там всегда начеку. И то, что там командует пятизвёздочный маршал, говорит о многом.
Чжао Чэнь кивнул, довольный: Лилит многому научилась. Её мозг как маленький компьютер.
– Маршрут наш проходит недалеко от зоны боевых действий, но корабли Механиков редко там появляются. Нет им смысла нападать на наш транспортный флот. Так что, по идее, опасности быть не должно, – рассуждала Лилит.
– В теории да. Но почему-то после встречи с этим Мастером Чифом мне не по себе, – Чжао Чэнь потёр виски.
– Может, просто тревожно оттого, что впервые в такой обстановке? – предположила Лилит.
– Может быть, – ответил Чжао Чэнь, стараясь не накручивать себя. В любом случае, сейчас выбора нет. Отказ от задания чреват серьёзными последствиями, вплоть до исключения из академии.
– Командир, есть кое-что, что может вас отвлечь. Вам точно будет интересно, – вдруг сказала Лилит.
– Что такое? – заинтересовался Чжао Чэнь.
Лилит вывела на голографический экран маленького человечка ростом метр с небольшим, с рабским ошейником на шее, таким же, как у неё когда-то. Раб? Несовершеннолетний?
– И почему это должно меня заинтересовать? – нахмурился Чжао Чэнь, глядя на Лилит. Неужели он дал повод так о нём думать?
– А? Разве нет? – удивилась Лилит. Чжао Чэнь растерялся, не зная, как объяснить ситуацию.
– Это же дварф. Я подумала, вам будет интересно.
– Гном? – Чжао Чэнь тут же оживился, но тут же указал на маленького человечка:
– Но это же ребёнок!
– Ребёнок? – Лилит покачала головой.
– Да нет, она взрослая. Даже старше вас, командир. Просто у них такие гены. Гномы редко вырастают выше метра тридцати, а некоторые и вовсе метр ростом.
Теперь Чжао Чэнь понял, что Лилит ни в чём не ошиблась.
– Зачем ты мне её показываешь? – спросил Чжао Чэнь.
Лилит вывела информацию о гномах:
– Гномы – редкая межзвёздная раса, как и суккубы. Когда-то были могучей цивилизацией, но их победили и лишили дома. Теперь они скитальцы. Физически они не сильны и воевать не умеют, зато они прирождённые инженеры! Лучшие в изучении технологий. У них эта способность развита в разы лучше, чем у других рас. Половина гномов сейчас работает на промышленных фабриках или в исследовательских институтах разных цивилизаций. Их прозвали "межзвёздными ремесленниками"!
Чжао Чэнь сразу понял, к чему клонит Лилит:
– Ты хочешь, чтобы я её нанял!
Лилит кивнула:
– Сейчас нашему флоту "Сяолун" как раз не хватает такого специалиста. У нас есть орки-ремонтники и инженеры на двух промышленных кораблях типа "Молот", но их способностей явно недостаточно, чтобы раскрыть весь потенциал этих кораблей. А с гномом, думаю, эффективность работы значительно возрастёт!
Чжао Чэнь почесал подбородок:
– Логично, но один гном – это же очень мало?
– Да, их мало, но, может, она поможет нам найти других? Стоит попробовать, – предложила Лилит.
– Ты права. Всё равно нам сейчас нечем заняться. Как купить этого гнома? – спросил Чжао Чэнь.
– Она выставлена на продажу в галактической сети под номером три. Цена – три тысячи звёздных монет. Можно связаться с владельцем напрямую, – ответила Лилит, выводя подробную информацию.
Три тысячи звёздных монет... За орков, включая Шарлотту, отдал меньше. Если бы это было раньше, Чжао Чэнь бы долго переживал.
– Погоди... Этот продавец... – Чжао Чэнь узнал владельца.
– Договорись о цене. Я сам заберу гнома, – сказал Чжао Чэнь.
– Хорошо, – Лилит связалась с продавцом, и тот быстро ответил. Вскоре они договорились об обмене на три тысячи звёздных монет. Чжао Чэнь посмотрел адрес и вышел из звездолёта.
Гнома ждала в чайном ресторане в Звёздной гавани.
– Босс, что вам нужно... Ой, да это же вы! – удивилась женщина в коже, увидев Чжао Чэня.
– Какое совпадение, – ответил Чжао Чэнь.
– Не ожидала, что такому симпатичному парню нравятся такие, – женщина окинула Чжао Чэня оценивающим взглядом.
– Кхм-кхм... Давайте сразу к делу, – предложил Чжао Чэнь.
Женщина не стала тянуть время. После получения трёх тысяч звёздных монет она подтолкнула гнома к Чжао Чэню и кинула ему пульт от ошейника раба.
– Красавчик, может, ещё кого-нибудь прикупишь? – промурлыкала женщина, облизывая губы.
– Извините, у меня нет такой идеи. Я хочу осмотреть товар сейчас, могу я вас побеспокоить… – приказал Чжао Чэнь, давая тем самым понять, что ей пора уйти.
Одетая в кожу женщина не обиделась. Она только что заработала три тысячи звездных монет – некогда злиться, надо радоваться. Хоть гном и был необычным, никто не спешил выкладывать за него такую сумму. Она уже думала, что придётся сбросить цену, как вдруг появился Чжао Чэнь.
– Красавчик, не спеши, проверяй товар, да… Он ещё совсем ребёнок… Будь осторожен с ним. Если что – обращайся, я помогу, – сказала женщина, не упуская шанс заработать ещё немного.
– Нет необходимости, – отрезал Чжао Чэнь.
Женщина закатила глаза и вышла из комнаты.
Чжао Чэнь посмотрел на гнома. После его прихода, тот робко забился в угол. На голограмме он казался маленьким, а вживую – ещё меньше. Неужели это возможно, чтобы такое маленькое существо было межзвёздным умельцем?
– Как тебя зовут? – спросил Чжао Чэнь.
Гном съёжился и тихо ответил:
– Энни…
Чжао Чэнь протянул руку к Энни, но гном испуганно вжал голову в плечи, словно мышонок, ожидающий удара. В этот момент желудок Энни громко заурчал.
– У тебя живот урчит? – участливо спросил Чжао Чэнь.
– Нет… нет… – пропищала Энни едва слышно.
Чжао Чэнь протянул руку ещё раз:
– Пойдёшь со мной, я накормлю тебя чем-нибудь вкусным.
Услышав про еду, Энни подняла голову и посмотрела на Чжао Чэня большими, полными надежды глазами. Почему-то Чжао Чэнь почувствовал себя виноватым.
Обновлено: 14.02.2026