«До сих пор ты неплохо меня использовала…»
Уголки губ Каллиго слегка приподнялись. Глядя на него, Айви осознала, что чья-то улыбка может быть одновременно восхитительной до трепета в сердце и пугающей до дрожи в коленях.
«Кажется, тебе было весело. Ты так лучезарно улыбалась».
«Это была всего лишь вежливая улыбка…»
Неужели он знал? Знал, что она получает от этого удовольствие?
Айви, обливаясь холодным потом, попятилась. Она и подумать не могла, что он так покорно ей подчинялся, лишь чтобы втайне точить нож мести.
«Ух».
Вскоре спина Айви коснулась холодной каменной стены. Она почувствовала, как все мышцы её тела напряглись.
Каллиго кончиками пальцев слегка приподнял подбородок Айви.
«Что ж, посмотрим, сможешь ли ты так же вежливо улыбаться сегодня».
Разве она не справится, если нужно?
Айви решительно засучила рукава и встала у подножия первой ступени. Пятьдесят этажей казались бесконечными, но, в конце концов, это всего лишь лестница, состоящая из отдельных ступенек, так что нет ничего невозможного.
«Я сделаю всё идеально и утру нос этому гордецу, клянусь».
Айви, полная решимости, крепче сжала рукоятку швабры. Ей стоило тридцати минут споров с Каллиго, который требовал мыть полы тряпкой вручную, чтобы выбить себе хотя бы швабру.
Айви принялась усердно тереть каждую ступеньку. Её движения были уверенными и тщательными.
«Я буду улыбаться ему назло. Ни за что не покажу ту реакцию, которую он хочет увидеть».
Айви тыльной стороной ладони вытерла капли пота, выступившие на лбу. Она ожидала, что будет непросто, но это оказалось действительно изнурительным трудом.
«Осталось подняться ещё на десять этажей».
Уборка, начатая ранним утром, не закончилась и к полудню, когда солнце стояло в зените. По спине струился пот. Ветерок из открытого окна немного охлаждал разгорячённые щеки Айви.
Она подумывала о том, чтобы просто сделать вид, будто убралась, но тут же покачала головой.
В словаре Айви Поуп не было слова «кое-как». Даже если она чего-то не умела, она всегда выкладывалась на полную в порученном ей деле.
И неважно, что это был тяжелый труд, придуманный Каллиго специально, чтобы помучить её.
«Наконец-то всё!»
Тщательно вымыв последнюю ступеньку, Айви уверенно постучала в дверь Каллиго.
«Входи».
Айви вошла в комнату с торжествующей улыбкой на лице. Каллиго сидел за столом и что-то писал.
Она вошла, сияя от радости, а он, как назло, снова сидел к ней спиной. Айви надула губы.
Он заговорил, даже не взглянув на неё:
«Закончила?»
«Да. Всё вымыто до блеска».
«Вот как».
Каллиго со стуком отложил перьевую ручку. Он повернулся и встретился взглядом с Айви.
Айви гордо вскинула голову. От усердной работы её лицо раскраснелось.
«Можете проверить. Я уверена в своей работе».
Каллиго слегка кивнул.
«Было трудно, но я горжусь собой. Вы тоже останетесь довольны, когда увидите».
«Надеюсь на это. Ведь до сих пор тебе ни разу не удавалось меня удовлетворить».
Он открыл дверь и внимательно осмотрел лестницу, ведущую вниз от его комнаты. Серые каменные ступени сияли чистотой, на них не было ни пылинки.
«Окна… ты все закрыла?» — внезапно спросил Каллиго.
От этого неожиданного вопроса Айви недоуменно склонила голову набок.
«Нет…?»
На губах Каллиго промелькнула мимолётная улыбка. Выражение его лица было многозначительным.
«Правда?»
Он щелкнул пальцами.
Внезапно снаружи послышался гул. Это было похоже на рев чудовища.
«Он что, призвал монстра…?» — тревожно спросила Айви.
«Что это за звук?»
«Звук ветра».
«Ветра?»
В этот момент волосы Айви резко откинулись назад. Поток ветра ворвался в открытые окна. Айви зажмурилась.
«Откуда вдруг такой ветер… Что он задумал?»
Ветер был настолько сильным, что её пошатнуло. Айви крепко вцепилась в рукоятку швабры, стараясь удержать равновесие.
Спустя какое-то время ветер начал стихать. Когда развевающаяся юбка успокоилась, Айви медленно открыла глаза.
«…!»
Увидев представшую перед ней картину, Айви просто лишилась дара речи.
Сумасшествие.
«Ох. Похоже, из леса нанесло пыли», — пробормотал Каллиго бесстрастным голосом.
Он вел себя донельзя нагло.
На лестнице, которая еще мгновение назад сияла чистотой, теперь лежал толстый слой пыли. Она стала даже грязнее, чем была до уборки.
Айви беззвучно шевелила губами. Ей нужно было что-то сказать, но от возмущения слова застряли в горле.
«Вы… вы!»
Айви указала пальцем на Каллиго. Тот пристально смотрел на нее с абсолютно спокойным лицом. Его поза словно говорила: «Ну давай, попробуй что-нибудь сделать».
Айви замолчала. Произошедшее было настолько нелепым, что у неё пропало всякое желание спорить.
«Сделай всё заново, как до этого», — мягким голосом приказал Каллиго. Он казался искренне довольным, наблюдая за отчаянием Айви.
В груди всё сжалось.
Обида захлестнула её. Айви закусила губу, стараясь сдержать слезы, готовые вот-вот брызнуть из глаз.
Она ведь так старалась. Поднималась без отдыха. Обливалась потом.
И Каллиго в одно мгновение обесценил все её усилия. Без малейших колебаний или чувства вины.
Айви с покрасневшими глазами посмотрела на него с укором.
«Я вас ненавижу».
С трудом сдержав слезы, Айви резко развернулась.
«Вы по-настоящему злой…»
Шмыгая носом, Айви снова спустилась на первый этаж и встала на стартовую позицию.
Когда она была на середине пути, ей пришла в голову мысль, что стоило начать мыть с пятидесятого этажа, спускаясь вниз. Но возвращаться наверх ей не хотелось. Желание быть как можно дальше от этого негодяя было сильнее.
«Ха-а».
Глядя на грязную лестницу, она могла только вздыхать.
Движения, которыми она терла ступени, стали гораздо слабее по сравнению с первым разом. Отчасти из-за усталости, но в большей степени из-за того, что она всё ещё не оправилась от шока.
Айви шепотом сыпала проклятиями в адрес Каллиго.
«По-настоящему скверный парень. Злодей, который и в огне не горит. Натру всё так, чтобы он поскользнулся на этой лестнице».
Айви знала, что Каллиго её недолюбливает. И, возможно, это было естественно.
То, чего он ждал долгие годы, сорвалось прямо у него под носом, так что он не мог не злиться.
Но как Айви могла об этом догадаться? Со своей стороны, она сделала исключительно здравый выбор.
«Его точно выгнали из мира богов из-за этого скверного характера».
Айви изо всех сил старалась загладить вину. Она терпела зуд от ядовитой травы, из-за которой по телу пошла сыпь, и молча подавляла тоску по своей каморке на чердаке.
Она усердно выполняла любое поручение Каллиго. Даже если это не удовлетворяло его, для Айви это был предел её возможностей.
Она хотела жить в мире, раз уж им пришлось поселиться вместе. Поэтому она лучезарно улыбалась Каллиго, даже когда его лицо кривилось, словно он съел насекомое. Она прилежно здоровалась с ним, хотя никогда не получала ответа.
Но, судя по всему, всё это было напрасно.
«Больше я стараться не буду! Когда контракт закончится, мы больше не увидимся, так зачем мне пытаться ладить с ним?»
Зрение Айви затуманилось от слез. Она тряхнула головой, прогоняя обиду, и с еще большим усилием принялась тереть ступени. На этот раз она не забыла закрыть окна.
Когда Айви снова оказалась перед дверью Каллиго, Башня была окрашена в багряные тона заката. Целый день ушел на уборку.
Стоя перед дверью, Айви выдохнула, собираясь с духом. Немного поколебавшись, она открыла дверь в комнату Каллиго.
Каллиго сидел на диване с закрытыми глазами. Он повернул голову в сторону Айви.
Айви произнесла:
«Я закончила».
«…»
«Я вытерла всё до блеска, не пропустив ни одной ступеньки, и закрыла все окна».
Айви, стоявшая на пороге, говорила сухим тоном. Каллиго лишь молча смотрел на неё, никак не реагируя.
Айви крепко сжала кулаки. На её маленьком лице читалось глубокое огорчение.
«Ну что же вы. Опять всё испачкаете? Скажете мыть всё сначала?»
«А если так?» — сухо ответил Каллиго.
«Если я решу поступить именно так, что ты сделаешь? Выбежишь вон? Или плюнешь в меня?»
«Я вымою всё снова».
«Что?»
От неожиданного ответа глаза Каллиго слегка расширились. Айви заговорила, глядя ему прямо в глаза:
«Я думаю, что это подло, жестоко, скверно и просто переходит все границы. Но всё равно, если вы прикажете, я это сделаю. Хоть десять, хоть двадцать раз, я буду делать это, стиснув зубы, пока вы первым не устанете».
Пока она говорила, обида стала невыносимой. Из глаз Айви крупными каплями покатились слезы. Все эмоции, которые она так долго сдерживала, выплеснулись наружу.
«Есть кое-что, чего вы не знаете. Я выжила до сегодняшнего дня только благодаря своему упрямству. Для бедной девочки-сироты выживание в этом мире было в десять раз тяжелее и обиднее, чем эта возня со шваброй».
Как бы тяжело и грустно ей ни было, Айви никогда не плакала на людях.
Отчасти из гордости, отчасти в качестве самозащиты — чтобы не показывать свою слабость.
Но, как ни странно, перед Каллиго она не чувствовала сопротивления, даже когда обливалась слезами и соплями.
Может, потому что он не человек? Или потому что он казался мужчиной, не способным на сочувствие или жалость?
«…»
Она ожидала, что он велит ей немедленно замолчать, но Каллиго просто молча наблюдал за ней. Айви, воодушевленная этим, продолжила:
«Я понимаю, что я вам противна и вы меня ненавидите. И мне жаль, что так вышло. Поэтому я буду усердно выполнять всё, что вы прикажете. Пусть это и не будет соответствовать вашим стандартам, я всё равно буду стараться изо всех сил!»
Смело закончив свою речь, Айви разрыдалась в голос. Хватка ослабла, и швабра с грохотом покатилась по полу.
Айви вздрогнула от этого шума. Ей хотелось объяснить, что она не бросала её специально, что это вышло случайно, но это прозвучало бы слишком жалко, и она замолчала.
Когда всхлипы поутихли, Каллиго, хранивший молчание всё это время, разомкнул губы.
«Ты всё сказала, что хотела?»
Айви, вытирая нос, тихо пробормотала:
«Кажется, почти всё…»
«Хочешь добавить что-то ещё?»
Немного помявшись, Айви зажмурилась и выкрикнула:
«Господин Каллиго, вы — по-настоящему злой человек!»
Обновлено: 09.04.2026