— Хочешь есть?
Лицо Каллиго исказилось. Айви поспешно добавила:
— Я ем не так уж много. И я совсем не привередлива в еде. А ещё я отлично за собой убираю!
«Долой Каллиго».
В отличие от того момента, когда она в ярости стучала в его дверь, сейчас Айви просила его о еде в крайне жалкой манере.
— Я так проголодалась… Если так пойдет и дальше, я умру от голода раньше, чем господин Каллиго. А это ведь нарушение контракта, верно? Вы же понимаете?
Айви широко распахнула глаза, пытаясь вызвать у Каллиго сочувствие. Её щёки, впавшие за два дня вынужденного голодания, заметно осунулись.
— Я честно пыталась терпеть, считая это наказанием. Но больше я не выдержу.
Выражение лица Каллиго застыло.
Айви была уверена, что он морит её голодом намеренно, чтобы поиздеваться. Однако это было не так.
Это была всего лишь оплошность Каллиго.
Он совершенно забыл о том, что люди — это существа, которым необходимо питаться, чтобы жить. У него и в мыслях не было морить её голодом.
В конце концов, сейчас Айви Поуп была его самым многообещающим козырем. Он не мог так просто её потерять.
«Если была голодна, могла бы прийти и сказать раньше. И зачем только терпела, как дурочка?»
Каллиго нахмурился.
В глубине души он чувствовал вину, но в глазах Айви он выглядел так, будто был в ярости до кончиков волос.
Айви, украдкой наблюдая за его реакцией, робко спросила:
— Если желаете… я могу потерпеть ещё немно…го?
От её слов лицо Каллиго резко перекосилось. Он резко вскочил с места и сухо бросил:
— Иди за мной.
Плетясь по лестнице вслед за Каллиго, Айви думала, что ей пришёл конец. Однако, вопреки её ожиданиям, Каллиго подвёл её к огромной повозке.
Не выдержав любопытства, Айви спросила:
— Куда мы едем?
— На рынок, — коротко ответил Каллиго.
На рынок!
К счастью, Каллиго, похоже, не собирался морить её голодом до смерти. Набравшись смелости, Айви задала ещё один вопрос:
— В прошлый раз мы переместились мгновенно, «вжих» — и всё?
— Сегодня будет много багажа.
Каллиго кивнул на козлы, приказывая ей забираться. Пока Айви, пыхтя, карабкалась наверх, он тоже быстро занял место кучера.
Стоило ему натянуть поводья, как пейзаж вокруг мгновенно изменился. Они оказались в самом центре столицы Империи Алексия, на площади Портум.
— Ой… голова кружится.
Айви пошатнулась и прислонилась головой к плечу Каллиго. В голове всё поплыло.
— Убери.
Тут же последовала холодная реакция.
Айви поспешно выпрямилась. Не то чтобы ей очень хотелось на него опираться.
Но сейчас для Айви это было не важно. Она находилась в самом центре столицы.
— Ого, так это и есть столица!
Для Айви, всю жизнь прожившей в глухой провинции, вид большого города был подобен иному миру.
И великолепные здания, и нарядно одетые люди — всё казалось ей удивительным.
Каллиго уверенно направил лошадь к торговым рядам. Для Айви, привыкшей к уличным прилавкам, вид ровных рядов приличных магазинов стал настоящим шоком.
Остановив повозку в переулке, Каллиго легко спрыгнул на землю. Айви послушно последовала за ним. Пока она медлила, оценивая высоту козел, Каллиго уже успел отойти на приличное расстояние.
В этот момент в голове Айви вспыхнула мысль:
«Это же идеальный шанс сбежать!»
Айви огляделась по сторонам. Людей было много, а узкие переулки между домами казались отличным местом, чтобы спрятаться.
Однако вскоре она сдалась и смиренно поплелась за Каллиго.
«Я так голодна, что даже на побег сил нет…»
Айви вяло вошла вслед за Каллиго в продуктовый лавку. Стоило ей открыть дверь, как она увидела Каллиго, который, скрестив руки на груди, смотрел на неё недовольным взглядом.
— Почему так медленно?
— У меня нет сил идти быстрее, я слишком голодна… — оправдывалась Айви затихающим голосом.
Она ожидала очередного выговора, но Каллиго лишь слегка нахмурился и ничего не сказал.
Он протянул ей несколько корзин, стоявших в магазине, и бросил:
— Набирай.
— Что?
Айви, машинально приняв корзины, широко раскрыла глаза.
— Бери всё, что хочешь съесть.
«Наверняка тут какой-то подвох».
Тщательно осматривая свежие фрукты и овощи, Айви не переставала сомневаться в Каллиго. Этот человек не мог проявить такую доброту без причины.
Айви положила в корзину одно спелое яблоко и украдкой взглянула на Каллиго. Тот с безразличным лицом наблюдал за ней.
«Похоже, одно яблоко — это нормально».
Набравшись смелости, Айви взяла два яблока. Она напряжённо следила за его реакцией.
На ровном лбу Каллиго пролегла складка. Айви тут же осторожно положила одно яблоко обратно.
«Я так и знала. Три штуки — это уже перебор, конечно».
В лавке было полно фруктов, которых Айви раньше и в глаза не видела. Апельсины, бананы, дыни…
От сладкого аромата, щекочущего нос, у Айви потекли слюнки. Но стоило ей взглянуть на ценники, как её пыл мгновенно угас.
«Слишком дорого».
Она уже в пятый раз протягивала руку и одергивала её. За её спиной раздался раздражённый вздох.
Каллиго грубо взъерошил свои волосы и прорычал:
— Ты издеваешься надо мной?
Айви, державшая в руках апельсин размером с её лицо, поспешно вернула его на прилавок.
Тогда Каллиго, словно сходя с ума, закинул голову и посмотрел в потолок. Усталым голосом он произнес:
— Просто оставь всё и выходи.
Сердце Айви упало. Похоже, его мимолетная доброта закончилась.
«Я так и знала…!»
Айви крепко прижала к себе корзину с двумя яблоками. Даже если он отнимет всё остальное, это она должна была отстоять.
С лицом, на котором вот-вот готовы были проступить слёзы, Айви взмолилась:
— Пожалуйста, можно мне купить хотя бы это?
— Оставь и выходи.
Каллиго был непреклонен. Когда Айви замешкалась, он сурово прищурился. Его темно-фиолетовые глаза холодно блеснули.
Использовать такое прекрасное лицо только для угроз — это было преступным расточительством.
Будь Айви так же красива, она бы использовала свою внешность гораздо более разнообразно и осмысленно.
Впрочем, это было эффективно.
Глядя на его нечеловеческую — и в буквальном смысле тоже — красоту, всякое желание сопротивляться мгновенно пропадало.
— Хнык…
Айви, сглатывая слёзы, поставила корзину. Каллиго размашистым шагом направился вперёд. Айви с поникшей головой последовала за ним.
Каллиго подошел к мужчине, который сидел в согбенной позе за прилавком.
— Вы хозяин этой лавки?
Мужчина, ошеломленный необычным голосом и ещё более необычным лицом гостя, вскочил со своего места:
— Д-да, это так.
Каллиго лаконично указал пальцем на стеллажи с овощами и фруктами:
— Отсюда и дотуда. По одной коробке каждого вида.
— Вы имеете в виду всё, что есть?
Каллиго кивнул и достал из-за пазухи кошель с деньгами.
— Этого должно быть достаточно.
Лицо мужчины просияло, когда он заглянул внутрь. Денег там было более чем достаточно. Он энергично закивал:
— Разумеется! Я лично прослежу, чтобы лучшие товары были погружены в вашу повозку.
Вот она — жизнь богачей.
Следуя за Каллиго по нескольким лавкам, Айви только диву давалась его манере совершать покупки. Похоже, в его словаре не существовало слова «колебание».
«Я забираю всё это».
Одной этой фразы было достаточно.
Сидя на козлах, Айви откусила огромный кусок от свежеиспеченного круассана. В тот же миг её глаза округлились до предела.
«Боже, какой вкус!»
Слова о том, что еда тает во рту, не были преувеличением.
За все двадцать лет жизни Айви Поуп она впервые пробовала что-то настолько вкусное. От восторга на глазах даже выступили слёзы.
Впрочем, экономить, кажется, не было нужды. Ведь повозка была доверху забита самой разной едой.
Напевая от радости под нос, Айви внезапно столкнулась с новой проблемой. Это было вполне практичное беспокойство.
Когда же я успею всё это съесть?
Лицо Каллиго, правившего лошадью к окраине рынка, выглядело крайне утомленным. Айви, пристально глядя на него, спросила:
— Господин Каллиго, а что если всё это испортится или сгниет до того, как я съем? Будет так жалко.
Каллиго коротко ответил:
— Не сгниет.
— Почему?
— На Башню наложена священная магия.
От слов Каллиго Айви недоуменно наклонила голову:
— Магия свежести? Зачем она вам, если вы ничего не едите?
— …Священная магия.
— А-а-а.
Каллиго посмотрел на Айви как на безнадёжную дурочку.
Но сытая Айви даже глазом не моргнула под его взглядом. Сейчас она чувствовала, что способна вынести любое унижение или пренебрежение.
В хорошем настроении Айви начала тараторить:
— Я и не знала, что господин Каллиго такой богатый. Если бы вы сказали мне раньше, я бы не переживала так из-за яблок.
Каллиго усмехнулся. Даже если это была насмешка, это всё равно была улыбка, и Айви простодушно захихикала в ответ.
— А чем вы занимаетесь, господин Каллиго? Каждый раз, когда я прихожу, вы просто читаете книги.
— С чего бы тебе этим интересоваться? Тебе нужно просто делать свою работу.
Каллиго нахмурился, беспощадно обрывая расспросы Айви. Она лишь пожала плечами.
— Я вовсе не имела в виду, что вы целыми днями бездельничаете, как безработный… Просто мне стало любопытно. На Башню наложена магия, из-за которой деньги бьют фонтаном?
«Да она издевается».
На тыльной стороне руки Каллиго, сжимавшей поводья, вздулись вены. Он хотел быть сегодня снисходительным, чувствуя вину за то, что морил её голодом несколько дней, но этот адский плющ делал это невозможным.
Каллиго процедил каждое слово сквозь зубы:
— Закрой рот и жуй свой хлеб.
Это прозвучало почти как ругательство. Но если вдуматься, это были даже заботливые слова.
Айви кивнула и снова откусила круассан. Почему-то ей хотелось улыбаться до ушей.
«Кажется, в нём всё-таки есть что-то человеческое. Хоть он и не человек…»
Обновлено: 09.04.2026