Взгляд Айви упал на ее стопу. Паук размером примерно с два ногтя медленно полз по полу.
— Паук.
Айви невольно пробормотала это вслух.
Волосы на голове Айви, стоявшей до этого с невозмутимым лицом, мгновенно встали дыбом. По позвоночнику пробежал ледяной холод.
...Паук?
Больше всего на свете Айви боялась вовсе не призраков и не крупных лесных зверей.
Тихие, но проворные движения. Восемь тонких длинных лапок.
То самое существо, что сейчас шевелилось на ее стопе.
Это был паук.
— А-а-а-а-а-а!
Айви закричала так, что едва не обрушился потолок, и подпрыгнула на месте. Весь удар принял на себя стоявший перед ней Каллиго.
Крепко обхватив его за шею, она запрыгнула на него и обвила ногами его талию. Это было яркое выражение ее воли — ни за что не касаться пола.
Опешивший Каллиго застыл как каменное изваяние.
— Паук! Паук-паук!
Там паук. Мне страшно. Ненавижу их. Противное ощущение. Терпеть не могу пауков...
Айви вываливала на него поток слов, не разбирая, говорит она вежливо или нет. Половину слов поглотили рыдания, так что разобрать что-либо было почти невозможно.
Оцепенение Каллиго прошло, и он с трудом разомкнул губы.
— Отпусти.
— Не хочу.
Айви покачала головой и уткнулась лицом в его шею. Ее сердце бешено колотилось и никак не могло успокоиться.
Брови Каллиго дернулись.
— Не хочешь?
Он протянул это с иронией. Но Айви было все равно, она лишь сильнее сжала руки и ноги, которыми вцепилась в него.
— Не отпущу. Не могу.
Она чувствовала, как напряглись мышцы его тела, с которым она соприкасалась. Его челюсти сжались так сильно, что послышался скрежет зубов.
— Ты что, решила теперь вообще со мной не церемониться?
— ...
— И отвечать не собираешься.
Бесстыдству должен быть предел.
Каллиго тяжело вздохнул и сделал шаг. Одной рукой он слегка придержал Айви за талию.
Вздрогнув.
Живот Айви непроизвольно напрягся. Она только сейчас осознала, насколько близко они находятся. Когда ее ноги ослабли и соскользнули, он подхватил ее второй рукой под коленями.
Каллиго негромко цокнул языком.
— И надо же тебе бояться именно такой мелочи.
Айви, несмотря на панику, немного обиделась.
— Что значит «такой мелочи»?..
— Он меньше моего пальца и совсем не ядовитый. Чего тут бояться? Если уж на то пошло, это он должен тебя бояться.
— Когда страшно, размер не имеет значения. Просто страшно, и всё.
Айви прислонилась щекой к плечу Каллиго. Жесткая прохладная ткань согрелась от ее пылающей щеки.
Находиться в его руках оказалось удобнее, чем она думала. Его широкое и крепкое тело напоминало скалу, и от близости к нему появилось странное чувство защищенности.
«И пахнет приятно».
Айви шмыгнула носом.
— А я-то думал, ты вообще ничего не боишься.
— Да где вы видели человека, который ничего не боится?
— Как ни посмотрю, твои критерии страха какие-то странные.
Каллиго остановился перед кроватью. Он пристально посмотрел на круглый лоб Айви недовольным взглядом и внезапно спросил:
— Это у тебя привычка такая — от страха бросаться на шею первому встречному?
— Это не привычка, а инстинкт самосохранения.
— Инстинкт, значит.
Каллиго усмехнулся.
— И вообще, Каллиго, вы не «первый встречный». Хотя я и правда схватила вас, потому что вы были рядом.
Я тоже выбираю, кого хватать. Каллиго ведь не человек...
Айви продолжала что-то бормотать в оправдание. Но, похоже, этот ответ не устроил Каллиго.
— А если бы на моем месте был Рэймонд или Энох Крисион?
Неожиданный вопрос застал ее врасплох.
«При чем тут Рэймонд и Энох?»
Айви немного отстранилась и посмотрела ему в глаза. Она думала, что это шутка, но его взгляд был вполне серьезным.
Немного подумав, Айви ответила:
— Ну... думаю, я бы и за них ухватилась. В конце концов, они тоже не абы кто. Они же друзья.
— Абы кто.
Фьють.
Каллиго бросил Айви на кровать. Он вел себя холодно, будто избавлялся от тяжелой и надоедливой ноши.
— Исправь это.
— Я исправлюсь, только уберите паука. Пока он куда-нибудь не спрятался.
Айви поспешно указала пальцем на пол.
— Как ты собираешься здесь убираться, если даже одного паука прогнать не можешь?
— Кто же знал, что он упадет мне прямо на ногу.
Каллиго подошел к окну, подхватил паука, сидевшего на стене, и выбросил его наружу. Для него, не боявшегося насекомых, это было сущим пустяком.
Айви с облегчением выдохнула. Хотя на нее и смотрели с презрением, пережитый ужас был сильнее стыда.
— У каждого есть то, чего он боится. Я ненавижу пауков. Пауки — самое худшее, потом идут многоножки. Потом насекомые вообще. Ах, и крыс я тоже боюсь. Бр-р, от одних мыслей мурашки по коже.
Воспоминание о случившемся заставило Айви снова вздрогнуть.
— К тому же тот паук даже не был сенокосцем. Он был довольно упитанным.
— Да. Невероятно грозный зверь.
— Знаете, отсутствие насекомых — это одна из вещей, которая мне больше всего здесь нравится.
Айви, почувствовав неловкость, решила перевести стрелки на Каллиго.
— У вас ведь тоже есть что-то подобное.
Каллиго хотел по привычке ответить «нет», но передумал.
— Ты.
Глаза Айви округлились.
— Быть не может.
Он сказал это серьезно, но Айви рассмеялась так, будто услышала отличную шутку.
— И чем же я страшная? Любой скажет, что у меня добрый и кроткий вид. И что я миленькая, мне тоже часто говорили.
— ...?
— В моей деревне я считалась первой красавицей. Среди трех претенденток.
— Среди трех?
— Да. Первая красавица округи.
Айви гордо выпрямилась, словно это было великое достижение.
То, как сверкали ее большие глаза, и правда делало ее, как она и сказала, немного милой, и это задело самолюбие Каллиго.
Даже если не брать в расчет славу в крохотной деревушке, Айви действительно была симпатичной. Нет, она была красивой.
Неровно подстриженная челка, вьющиеся волосы, завязанные как попало, платье — удобное, но бесконечно далекое от моды.
Несмотря на свои слова, Айви на самом деле мало заботилась о своей внешности. Даже когда они ходили за одеждой, она с усердием выбирала наряды для Джиан, а не для себя.
«Впрочем, ей и не нужно было стараться».
Даже если бы она ходила в чем попало, все равно все смотрели бы только на нее.
Каллиго понимающе кивнул. Для него это были непривычно сентиментальные мысли, но он был вполне серьезен.
Белоснежная кожа, аккуратные черты лица, словно у куклы. Неважно, были ее глаза открыты или закрыты, взгляд постоянно возвращался к ней. Удивительное лицо — каждый раз, глядя на него, замечаешь что-то новое.
— Те мальчишки, что в детстве изо всех сил меня отталкивали, в какой-то момент начали ко мне приставать. Потому что я выросла и похорошела, — хвасталась Айви, спускаясь с кровати.
Она ловко подхватила брошенную на пол тряпку.
— Но здесь, в этой маленькой Башне, я всего лишь пятая. Иногда мне даже обидно. А ведь в своей деревне я была звездой.
Дальше пошли сплошные похвалы в адрес остальных. В основном она говорила о Джиан, но время от времени вставляла словечко об Энохе и Рэймонде.
«И что она нашла в них красивого?»
Каллиго не разделял ее восторгов. Совершенно обычные лица, которые и не вспомнишь, встретив на улице, а она их так расхваливает.
У нее не только критерии страха странные, но и представления о красоте какие-то искаженные.
— Конечно, номер один — это Каллиго.
...Ну, нельзя сказать, что она во всем ошибается.
— Но Каллиго мы в расчет не берем.
— Почему?
Каллиго, который до этого молча слушал, внезапно заговорил.
— Почему это меня не берем?
— Ну, потому что Каллиго не человек. Ради справедливости?
У него на языке вертелся вопрос, с каких это пор она печется о справедливости. Ему хотелось спросить, почему она расписывала достоинства тех двоих по нескольку минут, а ему уделила всего одну строчку.
Айви тем временем была поглощена серьезными раздумьями о том, под каким углом поставить стул, принесенный из ее комнаты.
— У стульев разный дизайн, смотрится не очень. Нельзя заказать новую мебель? Вы же богатый.
— Если убрать твой стул, проблема решится.
— Не хочу! Знаете, с каким трудом я выпросила разрешение?
Айви крепко вцепилась в спинку стула. Это был ее трофей, отвоеванный после многочасовых споров о том, что если уж им суждено быть вместе и днем и ночью, то ее вещам самое место в этой комнате.
Айви принялась украшать комнату своими вещами.
Она подвязала шторы лентой для волос, а на стол постелила белую ткань, вырезанную по размеру. Сказала, что позже сама вышьет на ней узоры.
Везде, где касалась рука Айви, чувствовалось ее присутствие. Казалось, если принюхаться, можно ощутить ее аромат.
Изначально он не планировал позволять ей такие перемены, но, на удивление, это не вызывало раздражения.
— Хорошо бы вон там поставить какой-нибудь цветок в горшке.
— Мне и тебя одной растить хватает хлопот.
— Зато я вам и убираюсь, и спать укладываю. Одно удовольствие такую «растить», — бойко парировала Айви.
Она широко улыбнулась, отчего ее щеки забавно округлились.
Лицо, лицо, лицо.
Может, потому что она только что говорила о лицах? Каллиго раскрыл книгу, но его взгляд то и дело соскальзывал со страниц на лицо Айви.
Лицо, сияющее гордостью за преобразившуюся комнату.
Лицо, омраченное досадой от того, что не все вышло по плану.
Лицо, на котором отразился голод после долгой работы.
Лицо, задумчиво перебирающее варианты меню на ужин.
Он наблюдал за ней недолго, но за это время на ее лице сменились тысячи эмоций. Сквозь сомкнутые губы Каллиго прорвался тихий смешок.
— А?
Услышав звук, Айви резко обернулась. Ее глаза расширились.
— Ой?
— Я не смеялся.
— А я ничего и не говорила.
Улыбка на лице Айви стала шире. Солнечный свет, проникающий сквозь чистое окно, искрился вокруг ее светлого лица.
— А можно еще раз так улыбнуться?
— Говорю же, я не смеялся.
Каллиго поднял книгу, наполовину закрывая лицо.
Щекотно.
Странное чувство, будто ползет крохотный паучок, распространилось от кончиков пальцев, державших книгу.
Обновлено: 09.04.2026