Проявив терпение еще неделю, Айви наконец получила разрешение выйти за пределы Башни.
Конечно, поход в лес по-прежнему был под запретом. Каллиго с несвойственной ему добротой сам прочертил линию, за которую Айви не должна была заходить.
— Ах, погода просто чудесная.
Айви, впервые за долгое время вышедшая из Башни, сладко потянулась. Наверное, именно так чувствует себя заключенный, вышедший на свободу. Ее захлестнуло волнующее чувство облегчения.
Заметив Айви, к ней решительным шагом подошел Энох.
— Вы выглядите довольной.
— Так и есть, — Айви подняла большой палец вверх.
— Вы давно не выходили на улицу. Чем планируете заняться? Кажется, вон там тренируются в фехтовании.
Там, куда указал Энох, Джиан и Каллиго сражались на деревянных мечах. Хотя это сложно было назвать полноценным поединком — Каллиго просто стоял на месте, едва шевеля кистью, — звук сталкивающихся мечей был пугающим.
— Даже не знаю. Может, прогуляюсь, наблюдая за ними.
Айви неспешно зашагала по траве, отливающей золотом, осматриваясь вокруг. Небо было синее обычного, зелень — ярче. Солнце светило ослепительно ярко, но дуновение ветерка приносило приятную прохладу.
Айви решительно уперла руки в бока.
— Нет. В такой день нужно заняться именно этим.
— Этим?.. — Энох в недоумении наклонил голову.
Айви вихрем умчалась в Башню и вернулась с охапкой штор. Свернутая в ком ткань была настолько объемной, что почти закрывала ей обзор.
Кхм-кхм.
Когда полетела пыль, Айви зашлась кашлем. Энох быстро подошел и забрал у нее тяжелую ношу.
— Зачем это?
— Они давно мозолили мне глаза. Думаю, сегодня подходящий день.
Апчхи!
Айви чихнула, подняв облако мелкой пыли. Энох слегка нахмурился.
— Погода ведь идеальна для стирки.
— Стирки?
Айви кивнула.
— Знаете, если хорошенько потоптать белье ногами, это отлично снимает стресс.
Энох снова наклонил голову. Видимо, его озадачила мысль о том, что домашние хлопоты могут избавлять от стресса.
— Это нужно почувствовать на себе. Хотите попробовать?
— Мне? — Энох встретился с ней взглядом. В его больших глазах плясало озорство. Было ясно, что она предложила это не совсем всерьез.
Поколебавшись мгновение, Энох кивнул:
— Что ж, хорошо.
— Правда?
— Почему бы и нет.
Энох решил подыграть Айви. Если это поможет им стать немного ближе, то затея имела смысл.
Как и ожидалось, лицо Айви просияло. Она обернулась и поманила Рэймонда, сидевшего поодаль.
— Рэй! Помоги нам немного.
Рэймонд притащил деревянную лохань, которую использовали как ванну, и наполнил ее водой. Айви тоже усердно помогала, таская ведро размером почти с ее голову, но половина воды выплескивалась по дороге.
— Теперь очередь Эноха.
— Как-то это непривычно.
Энох снял обувь и ступил босыми ногами на траву. Ощущение было странным: одновременно щекотно и колко.
Айви коснулась своих коленей и сказала:
— Думаю, брюки стоит подвернуть до колен.
Энох рассмеялся, закатывая штанины. Только сейчас он осознал, чем именно занимается.
Закончив, он забрался в деревянную бадью. Шторы обвили его щиколотки, а прохладная вода заплескалась на уровне икр. Края брюк слегка намокли.
— Не скользко?
— Все в поря...
— Хотите держаться? — Айви протянула Эноху руку.
На самом деле скользко не было. В отличие от маленькой и легкой Айви, Энох отлично держал равновесие. Однако, увидев протянутую ладонь, он не смог отказаться. Напротив, он подумал, что хорошо сделал, согласившись на это.
— Спасибо, — Энох мягко улыбнулся и взял ее за руку. Маленькая ладошка полностью скрылась в его руке.
— Честно говоря, не думала, что вы согласитесь.
— Я и сам от себя не ожидал.
Энох начал медленно переступать ногами. Ощущение ткани, то вздувающейся, то оседающей под стопами, было необычным.
— И все же, почему вы согласились?
— Хм. Наверное, потому что Айви попросила?
— Вы всегда так усердно выполняете то, что вам поручают?
— Важно то, кто поручил.
Глаза Эноха по-доброму прищурились.
«Если говорить такие вещи с таким лицом...»
Щеки Айви слегка порозовели, и она что-то пробурчала себе под нос. Она строго предупредила его, что не стоит так шутить, иначе она может неправильно понять.
«Но я именно этого и добиваюсь», — Энох едва заметно пожал плечами.
— Как ощущения?
Тем временем прозрачная вода помутнела.
— М-м.
— Главное — освободить голову и просто топтать. Представьте, что это чье-то лицо, по которому так и хочется врезать.
— Лицо, по которому хочется врезать?
— Раньше, когда я злилась, я всегда так стирала одеяла. Помню, один раз выстирала, повесила сушить, но пошел дождь. Пришлось спать, дрожа от холода, потому что укрыться было нечем.
Так вот что значило «снятие стресса». Поняв наконец смысл, Энох усмехнулся.
— Наверное, поэтому мне и кажется, что настроение улучшается.
— Правда?
Энох был искренен. Вряд ли дело было в стирке, но на душе у него действительно стало спокойнее, чем когда-либо за последнее время.
Прошло уже немало времени с тех пор, как он прибыл в Башню, но он не добился никаких успехов. Ему не удалось ни уничтожить Каллиго, ни завоевать сердце Айви.
Он давно не проводил время с Айви наедине. В последнее время Каллиго под предлогом наблюдения постоянно крутился рядом с ней.
«Он держит ее при себе и не отпускает, нет ни единой лазейки».
Энох слегка сжал руку Айви.
Айви, которая до этого что-то щебетала, вдруг склонила голову и спросила:
— Кстати, Энох.
— Да?
— Нам правда нужно держаться за руки? Кажется, вы и сами отлично справляетесь.
От этого замечания плечи Эноха вздрогнули.
— Я очень на вас полагаюсь.
— Но я совсем не чувствую вашего веса.
Энох осторожно перенес часть веса на руку Айви. Она дернула бровью.
— Не нужно давить на руку сейчас, когда я об этом сказала.
От ее упрека кончики ушей Эноха покраснели. Он добавил, словно оправдываясь:
— Вообще-то, держаться нужно на всякий случай.
— На какой случай?
— Я ведь могу поскользнуться. Кто будет отвечать, если я упаду и поранюсь?
Раз уж стало неловко, Энох решил идти до конца и проявить наглость.
— Если готова взять на себя ответственность — отпускай.
Айви в изумлении приоткрыла рот. Она и не подозревала, что у всегда безупречного Эноха есть такая сторона.
«Теперь он кажется более... человечным».
Айви отвела взгляд и принялась ворчать:
— Топчите сильнее. Разве так грязь отойдет?
— Как пожелаете.
Энох усмехнулся и стал поднимать бедра выше. В этот момент сзади раздался веселый голос:
— А у вас тут приятная атмосфера.
Айви и Энох обернулись на голос. К ним шел Рэймонд, неся тарелку с нарезанными яблоками.
Айви шутливо ответила:
— Это еще что за фразочка в духе третьесортного злодея?
— Съешьте по кусочку яблока и продолжайте.
— А это что за фразочка в духе тетушки-соседки?
Рэймонд положил руку на голову Айви. Его легкое, привычное поглаживание выглядело естественным.
Глаза Эноха, наблюдавшего за этой непринужденной сценой, слегка сузились.
Рэймонд кивнул на их сцепленные руки:
— Кстати, а зачем вы держитесь за руки? Не похоже, чтобы это сильно помогало.
— Помогает, — Энох вклинился в разговор прежде, чем Айви успела открыть рот. В его тоне послышались резкие нотки. — Поэтому я не собираюсь отпускать.
Рэймонд почувствовал в голосе и взгляде Эноха несвойственный ему холод. Казалось, в нем промелькнула едва уловимая враждебность. Растерявшись, Рэймонд пробормотал:
— Ладно... Не отпускайте.
Заглянув в тарелку, Айви заметила кое-что интересное.
Среди шести-семи долек была одна особенно красивая. На ней вырезали ушки, сделав ее похожей на кролика.
— Почему только этот — кролик? Как мило вырезано.
Когда Айви потянулась к нему, Рэймонд быстро убрал тарелку.
— Эй, это не тебе.
— А?
Лицо Рэймонда залилось краской. Похлопав глазами, Айви рассмеялась. Она поняла его намерение.
— Ого, мне даже обидно стало.
— Извини.
— Я завидую. Как нечестно.
Энох переводил взгляд с Айви на Рэймонда. Не выдержав, он спросил:
— Кому же он тогда предназначается?
— Ну...
Лицо Рэймонда стало пунцовым. Айви ткнула его локтем в бок и ответила:
— Джиан.
— А?
Брови Эноха поползли вверх. Секунду он стоял неподвижно, а затем его глаза блеснули.
— А-а, Джиан.
Так вот оно что. Пока Айви жевала кусочек яблока, Энох тихонько посмеивался. Казалось, он обдумывал что-то про себя. Повернувшись к Рэймонду, он сказал:
— Не лучше ли отдать его сейчас? Пока яблоко не потемнело.
Энох указал на тарелку. Его тон стал удивительно дружелюбным, в отличие от недавней резкости.
— Кажется, они заняты... — Рэймонд мельком глянул в сторону Джиан и Каллиго.
— Будьте рядом, и как только появится возможность — отдайте. Заодно и воды предложите.
Энох слегка подтолкнул Рэймонда в плечо.
Пальцы крепче сжали рукоять деревянного меча. Звук ударов был громким, но всё внимание Каллиго, несмотря на поединок, было сосредоточено на другом.
Глаза Каллиго сузились.
«Что они творят?»
На лужайке появилась большая деревянная лохань. Вскоре показалась Айви, кряхтя под тяжестью ведер с водой. Вода переливалась через край, намочив одежду Айви. Каллиго цокнул языком.
Тук.
Каллиго с силой отбил атаку Джиан. Ее деревянный меч отлетел в сторону и вонзился в землю.
— Я подниму! — крикнула Джиан, поклонившись в знак признания поражения, и побежала за мечом.
Каллиго развернулся и уставился прямо на Айви и Эноха.
Послышалось тяжелое дыхание. Джиан, вытирая пот со лба, подошла к нему и, заметив его взгляд, спросила:
— Вас это беспокоит?
Обновлено: 09.04.2026