— Сегодня прошло всего два часа.
Вчера был час, так что это своего рода прогресс.
Айви резко обернулась и, глядя на Каллиго, широко улыбнулась.
— Мы тут как раз болтали. Каллиго, не хочешь присоединиться?
Видимо, одного запрета выходить за пределы Башни ему было мало. Каллиго всё это время следовал за Айви по пятам.
Он проверял её с завидной регулярностью, словно стоило им разойтись на определённое время, как случится что-то непоправимое. Его поведение отличалось пунктуальностью часового механизма.
Казалось, он просто не мог вынести, когда Айви исчезала из поля его зрения. Было ли это слежкой, проверкой того, жива ли она, или чем-то иным — неизвестно, но факт оставался фактом.
— Нет. Не хочу.
— Я так и думала.
Постоянные поиски Айви по всей Башне изрядно его утомляли. Каллиго ловил себя на мысли, что хочет крепко привязать её к себе.
В Башне было не так много мест, где она могла находиться: её собственная комната, комната Джиан, столовая и, изредка, комната Эноха.
Каждый раз, когда он ошибался дверью, гнев закипал в нём до предела. Когда он открывал дверь, будучи уверенным, что она там, и видел пустую комнату, сердце неприятно ёкало. Это было ужасно томительное чувство.
И лишь когда он, чувствуя снедающую изнутри тревогу, распахивал одну дверь за другой и наконец видел её, к нему возвращалась способность дышать.
Стоило ему услышать её голос, без умолку болтающий о какой-то ерунде, или звонкий смех над несмешной шуткой, или просто увидеть в поле зрения её макушку — и он наконец мог вздохнуть свободно.
— ...
Айви.
Даже если он не звал её по имени, Айви всегда первой чувствовала его присутствие и оборачивалась. У неё была поразительная скорость реакции — прямо как у щенка, узнающего шаги хозяина.
В такие моменты в её глазах на мгновение проскальзывало нечто вроде: «Опять пришёл меня искать?», — и она выглядела слегка утомлённой. Это было дерзко, но, странное дело, ему совсем не хотелось её за это винить.
Гораздо больше его раздражало то, что следовало за этим — когда её маленькое лицо озаряла радостная улыбка. Глядя на неё такую, он чувствовал щемящую боль в груди.
...Совсем как сейчас.
— Если закончила болтать, возвращайся.
Каллиго протянул руку, призывая её подойти. Айви без особого сопротивления поднялась со своего места.
— Хорошо. Пошли.
Их ладони соприкоснулись. Каллиго крепко сжал её маленькую руку, пристально глядя на Рэймонда.
Вспышка.
Мгновение спустя оба исчезли. Рэймонд, почесывая затылок, в недоумении спросил:
— ...Я что, совершил какую-то ошибку?
Айви бросала на Каллиго взволнованные взгляды. С самого возвращения он пребывал в на редкость дурном расположении духа.
Разумеется, настроение у него почти всегда было скверным, но нынешнее недовольство отличалось от обычного. У его плохого настроения, как оказалось, тоже имелись свои оттенки.
Когда он в ярости, он становится пугающе холодным. В такие моменты он не произносит ни слова, и лучше к нему не приближаться, если не хочешь лишиться головы.
Иногда он вспыхивает как огонь, но тогда с ним хотя бы можно вести диалог. Обычно в спорах он подавляет оппонента, но порой, если повезёт, можно нанести ответный удар.
В основе всех его эмоций всегда лежало едва уловимое раздражение, которое чаще всего выражалось в изгибе его идеальных бровей. Айви уже научилась угадывать его чувства по углу их наклона.
«Сегодня он явно не в духе, причем как-то иначе, чем обычно».
Было очевидно, что его что-то задело, но Айви никак не могла понять, что именно. Даже читая книгу, он время от времени издавал язвительные смешки, и, судя по всему, дело было вовсе не в содержании книги.
Айви, наполовину спрятав лицо за Ботаническим справочником, украдкой поглядывала на него.
— Что? — обыденным тоном спросил Каллиго, перелистывая страницу.
Как он заметил, если даже не смотрел в её сторону? Интуиция у него явно была нечеловеческая.
— Да так, мне показалось, что вы с самого начала не в духе.
— Так и есть.
— Почему?
— Из-за тебя.
«Да что я-то сделала?»
Айви скорчила обиженную гримасу.
— Я же ничего не делала.
— То, что ты ничего не делаешь, и раздражает.
Шелест. Перевернулась ещё одна страница.
— Вы же сами когда-то говорили мне сидеть смирно!
— Когда ты вечно где-то бродишь, это тоже раздражает.
— Ну что за логика...
— Ты мешаешь мне. Само твое существование.
— Как креативно вы выражаете свою неприязнь. Знаете, я вас тоже не особо-то жалую, — проворчала Айви и вернулась к чтению. Пытаешься проявить участие, а получаешь такое.
«Говорит, что я мешаю, но при этом настойчиво держит рядом. Извращенец какой-то».
В этот момент послышался резкий звук захлопывающейся книги. Бросив её на кровать, Каллиго скрестил руки на груди.
— Договаривай то, на что не ответила раньше.
Тон у него был такой, словно он допрашивал преступника.
Айви недоуменно склонила голову.
— О чём вы?
— О ревности.
При одном упоминании об этом между бровей Каллиго залегла складка, будто сама мысль приводила его в ярость.
— С чего бы тебе его ревновать?
— Есть причины, — уклончиво ответила Айви. Это касалось отношений Джиан и Рэймонда, и ей не казалось нужным объяснять всё Каллиго. Тем более что ему, скорее всего, всё равно.
Но, похоже, именно это его и задело.
— То ты вилась вокруг жреца...
Айви с хлопком закрыла книгу.
— Вы про Эноха? Когда это я «вилась» вокруг него?
— Ты говорила, что он красавчик.
— Так потому что он и правда красавчик!
— Видимо, все настоящие красавцы вымерли, — пробормотал Каллиго низким голосом. Он прищурился, словно искренне не понимая её.
— Если глаза, нос и рот на месте, то это уже красавец? Что у тебя с чувством прекрасного?
— С моим чувством прекрасного всё в полном порядке! Это вы, наверное, ненавидите всё красивое.
— На кого же ты смотрела всю жизнь, раз твои стандарты настолько низки? На куски грязи?
«Куски грязи? Это уже слишком».
— На обычных, нормальных людей...
Айви хотела было заступиться за парней из своей деревни, но голос её затих. Сравнивая их с мужчиной перед собой, они и впрямь начинали казаться «кусками грязи».
Айви коротко вздохнула.
— На самом деле, я и сама иногда переживаю. Мои стандарты из-за этой Башни взлетели до небес, и когда я вернусь, ни один мужчина не будет казаться мне достаточно хорошим.
— Надо же, о чём ты беспокоишься. Как самонадеянно, — Каллиго криво усмехнулся. Он откинулся на изголовье кровати и добавил с сарказмом: — Похоже, я был слишком добр к тебе. Прямо как с госпожой какой-то обращался.
— Вы с ума сошли?
— Жизнь спас, кормлю, кров предоставил. Терплю твои дерзкие выходки и полное отсутствие субординации. Разве можно быть ещё добрее?
В его словах была своя доля истины. Айви, немного остыв, решила сменить тему.
— В любом случае, и Энох, и Рэймонд — безусловные красавцы. Если смотреть объективно.
— Жрец — допустим, но Рэймонд?
Судя по тому, что он не стал спорить насчет Эноха, даже Каллиго признавал его привлекательность. Айви усмехнулась и встала на защиту Рэймонда.
— А что не так с Рэймондом? Высокий, статный.
Каллиго тут же придрался:
— Он слишком громоздкий.
— У него отличное телосложение, так что всё пропорционально.
Взгляд Каллиго стал колючим.
— И откуда тебе знать, какое у него телосложение?
Айви пожала плечами.
— Это и так видно.
— Что там тебе видно? Я ещё тогда у ванны понял, что ты извращенка, когда ты подсматривала.
Даже под плотной одеждой можно разглядеть очертания фигуры: широкие плечи, крепкие руки, длинные ноги. То, что было очевидным для любого здравомыслящего человека, Каллиго выставил как нечто извращённое, припомнив случай столетней давности.
— Да это же само в глаза бросается!
Голос Айви сорвался на крик, но Каллиго продолжал язвить:
— Разве нужно пялиться только потому, что «бросается в глаза»?
Спор зациклился. Сколько бы Айви ни продолжала этот разговор, победа ей явно не светила.
Она попыталась объяснить всё мягким, наставительным тоном, хотя сама не понимала, зачем она вообще это делает.
— Каллиго, вы в этой Башне только своё лицо в зеркале и видите, поэтому не понимаете. А на такого, как Рэймонд, женщины всегда заглядываются.
— И ты, значит, тоже не исключение? Раз уж ты женщина и находишься рядом?
— Почему вы сразу делаете такие выводы? Это слишком смелое обобщение.
— Но ты ведь именно это и сказала.
«У него что, слух как-то по-особенному искривлен?»
Сегодня Каллиго, кажется, твердо решил воспринимать каждое её слово в штыки. Его непривычные расспросы отдавали какой-то навязчивостью.
«Ведёт себя как семилетний ребенок».
Слушая его, ей показалось, что он просто на что-то обижен в отношении Рэймонда. Айви решила его подбодрить.
— Вы как-то предвзяты к нему. Что Рэй сделал не так?
После того долгого сна Айви стала относиться к Рэймонду по-особенному. Хоть это и был всего лишь сон, он был настолько реалистичным, что те чувства всё ещё жили в ней.
Брови Каллиго резко взметнулись вверх. На этот раз ему, похоже, не понравилось сокращение «Рэй».
— Не сокращай его имя, называй нормально.
— Не хочу, Кал.
Айви тут же добавила:
— Если вам неприятно, можете тоже сокращать моё имя. Мне всё равно.
— ...
— Хотя моё имя сокращать как-то странно, да? Любой вариант звучит нелепо. А, Ан, Ай, Ви.
«Да уж, не самое удачное имя для сокращений».
Поразмыслив немного над прозвищами, Айви покачала головой.
— В любом случае, Рэймонд объективно хорош. Дружелюбный, старательный... А как он готовит? Настоящий семьянин.
— О как.
— Он со мной так добр, а уж со своей женщиной будет и подавно. По-моему, он идеальный кандидат в мужья.
«Мужья?»
Каллиго издал сухой смешок. На его гладком лбу проступила венка. Он пробормотал низким, глухим голосом:
— Значит, ты уже и о свадьбе подумываешь. В своих фантазиях, небось, уже и внуков женила.
Айви нагло подыграла:
— Вовсе нет. Я уже и правнуков увидела.
— Ясно. Ну и живите счастливо хоть сто лет, хоть тысячу.
Раздраженно бросив это, Каллиго резко отвернулся и лег спиной к ней.
«Он же всё равно не спит в это время».
Неужели он протестует?
Глядя на его неоправданно широкую спину, Айви лишь покачала головой.
Поистине загадочный человек.
Обновлено: 09.04.2026