Первосвященник Аарон ждал ответа, который должен был сорваться с губ мальчика.
«Ему, должно быть, около семи лет. Если в таком возрасте и загадывать желание, то...»
Наесться досыта чем-нибудь вкусненьким? Или же он попросит денег?
«Такое желание я вполне могу исполнить».
Он видел множество людей, которые вцеплялись в него мертвой хваткой и чего-то требовали. Было много корыстных желаний, но встречались и печальные, полные отчаяния истории, заставлявшие слушателей проливать слезы.
Аарон не любил ни тех, ни других. Хотя на его лице и играла кроткая улыбка, внутри закипало раздражение, стоило незнакомцам привязаться к нему.
«Плебеи, не знающие манер».
Однако мальчик перед ним был немного иным.
Пусть он и выглядел неопрятно, словно давно не мылся, а одежда на нем была мала и поношена, черты его лица были от природы очень красивыми. Золотистые глаза, видневшиеся сквозь густые серебристые волосы, производили сильное впечатление.
«Взгляд у него не как у обычного ребенка».
Хотя Аарон собирался лишь подыграть мальчику, чтобы создать нужную для толпы картину, он начал искренне им интересоваться.
Потому что это ребенок? Нет.
Потому что казалось, что над ним издеваются? Тоже нет.
«Я чувствую его Священную силу».
Причиной было то, что он ощущал слабое излучение Священной силы, исходящее от мальчика.
Если это чувствовалось даже без проведения надлежащей проверки, значит, количество Священной силы у ребенка было немалым.
Спустя мгновение плотно сжатые крошечные губы разомкнулись.
— ...Я хочу к маме и папе.
Мама и папа?
Глаза Аарона слегка расширились. Это желание совершенно не совпадало с его ожиданиями.
Лицо мальчика, которое до этого казалось застывшим и почти угрюмым, медленно исказилось. Его большие глаза наполнились слезами, которые тут же покатились по впалым щекам.
Мальчик тихо всхлипнул и взмолился:
— Пожалуйста, отпустите меня к ним.
— И где же твои родители?.. — Аарон в замешательстве протянул руку, и мальчик инстинктивно отступил на шаг.
— Дело в том, что... не так давно они скончались от Мора, — вполголоса подсказал один из жителей деревни, пришедший поймать Эноха. Между бровей Аарона залегла складка.
— А что же этот ребенок?
— Ходит по домам и перебивается милостыней.
— Как зовут этого мальчика?
— Его зовут Энох.
Взгляд Аарона остановился на Энохе. Было жалко смотреть, как дрожат его худые плечи.
Когда выражение лица Аарона слегка посуровело, деревенский житель поспешно схватил Эноха за руку и потянул на себя.
— Ну надо же, нашел к кому приставать. С таким-то нелепым желанием... Первосвященник, этот ребенок не обучен грамоте. Он еще мал, совершил ошибку по глупости, так что, пожалуйста, проявите великодушие и простите его.
— Отпусти!
— Ах ты, паршивец!
Наблюдая за перепалкой между жителем и Энохом, Аарон принял решение. Его посетило странное предчувствие.
Низким голосом он позвал мальчика:
— Энох.
Кратким жестом Аарон велел отпустить ребенка. Мужчина с недоумением разжал пальцы.
Энох пристально посмотрел на Аарона взглядом, в котором смешались настороженность и надежда. Губы Аарона растянулись в улыбке.
— Тебе пришлось нелегко за это время.
— ...
— Твои папа и мама сейчас в объятиях бога. В месте, где нет ни бедности, ни боли.
Слеза прочертила длинный след на щеке Эноха. Аарон протянул к нему руку.
— Хочешь пойти со мной? Ты не сможешь встретиться с родителями прямо сейчас, но ты будешь ближе всего к богу.
По толпе пронесся вздох. Один из стоявших рядом жрецов шепотом попытался его остановить:
— Первосвященник. Как бы ни была печальна его судьба, это слишком...
— У этого мальчика есть право. В нем течет Священная сила.
— Что?
— Не знаю, насколько она велика... Но это мы выясним позже, когда проведем проверку.
Аарон еще немного протянул руку к Эноху и лучезарно улыбнулся.
— Ну как? Взять меня за руку или нет — это только твой выбор.
После недолгого колебания маленькая ладошка легла в его руку. Это было начало их связи.
— Вот так я и попал в Храм, — закончил рассказ Энох с застенчивой улыбкой. Он умолчал о том, что человеком, которого он тогда встретил, был Первосвященник, то есть нынешний Папа.
— С того момента жизнь стала намного лучше. Решился вопрос с едой и кровом, я смог получить образование.
— Ах...
— В том Храме я был единственным ребенком такого возраста. Обычно туда приходят, когда уже исполняется лет десять.
Айви потерла тыльной стороной ладони свои опухшие глаза. Сам Энох был спокоен, в то время как одна лишь Айви выглядела совершенно растрепанной от слез.
— Тогда разве вам не было одиноко?
— Хм, думаю, тогда я даже не знал, что такое одиночество. Для меня это было естественным состоянием.
Энох привычно отряхнул землю и, аккуратно складывая вещи, продолжил:
— И все же хорошего было больше. Поскольку я был совсем маленьким мальком, все проявляли ко мне снисходительность. Считали меня милым.
— Думаю, вы были очаровательным ребенком. С такой светлой кожей и большими глазами.
— Спасибо. Думаю, Айви тоже была милой. Такой же, как сейчас.
Ох.
Айви тихонько ахнула.
Сияющее лицо, нежный тон и такие красивые слова. Разве это не запрещенный прием? Что, если слушатель поймет его превратно?
Когда выражение лица Айви стало неоднозначным, Энох удивленно приподнял бровь.
— Почему у вас такое лицо?
— Эноху нужно быть немного осмотрительнее в словах.
Его взгляд так и спрашивал: «А что я такого сделал?» Айви сменила тему.
— Значит, вы начали изучать целебные травы из-за родителей?
— Если подумать, то, наверное, так и было.
Энох закончил работу и дочиста вытер руки.
— Хотя это и часть медицины, меня особенно интересовали именно травы. Они ближе к простым беднякам.
— А-а.
— Мне просто нравилось проводить время в лесу. Рядом с Храмом был очень красивый лес. Если выпадала свободная минутка, я всегда пропадал там.
— Я тоже так делала! — Айви вскинула руку. С грохотом отодвинув стул напротив Айви, Энох сел и спросил:
— А как Айви заинтересовалась травами? Мне давно было любопытно.
— Ну-у.
Айви задумалась.
Этой историей было не так-то просто поделиться с кем-то. Конечно, она рассказала всё Каллиго, но он всегда был исключением.
Однако, раз уж она выслушала историю Эноха, ей казалось справедливым поведать и свою. Айви нерешительно заговорила:
— Когда я была совсем маленькой, жители деревни присматривали за мной по очереди. Еще тогда, когда я даже ходить не умела, а только ползала.
— ...Что?
— Говорят, меня нашли у колодца в корзине, словно подарок.
Глаза Эноха расширились.
— А потом я встретила дедушку.
Энох осторожно спросил:
— Если вы говорите «дедушка», вы имеете в виду того Травника?
— Да, верно. Он был человеком вольным, путешествовал повсюду, но из-за меня осел в той деревне.
Айви подперла подбородок обеими руками и продолжила:
— Говорят, в детстве я была очень капризной. Стоило дедушке только исчезнуть из виду, как я закатывалась в плаче, поэтому он везде носил меня с собой на руках.
— Должно быть, вы очень любили своего дедушку.
— Конечно. В моих самых ранних воспоминаниях дедушка есть всегда. Даже если он велел мне оставаться дома, я все равно упрямо плелась за ним, а назад возвращалась, болтаясь в корзине. Мол, ноги болят.
Если подумать, я была той еще занозой, ну да ладно.
— С десяти лет я ходила в местную школу. Стоило только сдать экзамен, как первое место неизменно доставалось мне.
— Должно быть, вы хорошо учились.
— Просто я терпеть не могу проигрывать, — Айви широко улыбнулась. — Наверное, поэтому мне частенько доставалось от окружающих.
— Доставалось?
— Глупые мальчишки вечно цеплялись ко мне. Мол, сирота, бедняжка. До чего же это было по-детски...
Энох нахмурился. Даже не видя этого, он легко мог представить себе школьные будни.
— И что же вы делали?
— Как что? Всегда шла напролом, — Айви решительно сжала кулак. — Казалось, они только и ждут моих слез, поэтому я дала себе зарок никогда не плакать перед другими. Скорее уж я сама заставлю их рыдать.
— Заставляли их рыдать? Как? — спросил Энох, подавшись вперед к столу. На его лице, бывшем до этого серьезным, промелькнула тень улыбки.
— Кажется, если я расскажу это Эноху, меня покарают небеса...
Перебирая пальцами, Айви прошептала едва слышно:
— Один всё время крутился рядом и действовал мне на нервы, ну я и разбила ему нос.
— Кулаком?
— Лбом, — Айви слегка наклонила голову, имитируя удар. Энох рассмеялся в голос.
— Я же говорила. Не люблю проигрывать.
— Значит, с вами лучше не шутить.
Глаза Эноха превратились в полумесяцы. Видя, как он смеется, Айви почувствовала, что на душе у нее стало легче. Она спокойно продолжила:
— С того возраста, когда я уже могла сама себе готовить, дедушка стал чаще уходить из дома. Тогда я начала заниматься огородом и даже делала на продажу простенькие мази.
— Вы очень сильная.
— Разумеется. Чтобы выжить в одиночку, нужно быть сильной.
Смех затих. Веселье угасло, и под пустым столом воцарилась спокойная тишина. Постукивая кончиками пальцев по столешнице, Энох осторожно заговорил:
— А вы... не чувствуете обиды?
— Обиды?
— На родителей или на кого-то другого.
Айви ответила без колебаний:
— Теперь уже нет.
Айви посмотрела на Эноха и слегка приподняла уголки губ.
— Конечно, мне тоже было любопытно. Какими людьми были мои мама и папа? Какие обстоятельства заставили их оставить ребенка там? Но сколько бы я ни размышляла, ответов не было.
— ...
— Просто в какой-то момент я простила их в своем сердце. Ради самой себя.
Энох слегка прищурился. На его лице читалось недоумение по поводу ее выбора.
— Дедушка говорил, что ненависть — это как мешок с песком за спиной.
— Песок?
— Тяжело просто нести его, а если в душе пойдет дождь, он станет вдвое тяжелее. И что просто скинуть его — значит позаботиться о себе.
Слова Айви вызвали в душе Эноха легкий трепет. Словно в спокойное озеро бросили камешек, и по воде, затихая, пошел кругами Сакральный знак.
Он всего лишь хотел немного смутить Айви.
Но, кажется, единственным, чье спокойствие в этой комнате было нарушено, оказался он сам.
Обновлено: 09.04.2026