— О-о-ой?
Тело Айви в мгновение ока сильно наклонилось вперед. Она отчаянно замахала руками, пытаясь за что-нибудь ухватиться.
Но в тот миг, когда перед глазами замелькала далекая земля, в голове у Айви всё помутилось. Скованное внезапным ужасом тело одеребенело, словно кусок дерева.
Айви, даже не успев толком вскрикнуть, сорвалась в глубокую пропасть.
Я умерла?
Должно быть, так?
Может быть, поэтому мне совсем не больно.
Айви крепко зажмурилась. Ей было страшно увидеть то, что предстанет перед глазами, когда она их откроет.
Поскольку зрение было отключено, другие чувства обострились: обоняние, осязание, слух.
Смерть пахла чем-то затхлым. Если описывать точнее, то чем-то вроде гнилого дерева. Если подумать, на ощупь всё было примерно так же. А ещё было очень шумно и…
«А?»
Почувствовав неладное, Айви резко открыла глаза. Голова кружилась.
Айви находилась внутри какого-то старого жилого дома. Всё вокруг было незнакомым, но в то же время странно привычным.
В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и вошёл рыжеволосый мальчик. Он крепко прижимал к груди маленький мешочек, словно ни за что не хотел его отдавать.
— Зарплату за этот месяц я не отдам, отец. У нас мука закончилась.
Следом за ним вошёл тощий мужчина с покрасневшей кожей. Стоило ему переступить порог комнаты, как в нос ударил неприятный запах перегара.
— Нет, ты что, думаешь, я собираюсь всё у тебя отобрать? Я же говорю, что приумножу это вдвое! А? — рявкнул он.
— В прошлый раз вы тоже так забрали деньги и всё проиграли!
Мальчик съёжился, робко сопротивляясь. Тогда мужчина, который, судя по всему, был его отцом, саркастично хмыкнул.
— Вот как. Значит, ты всё-таки не веришь собственному отцу.
Лицо мужчины медленно каменело, и вдруг он резко схватил мальчика за грудки.
— Рэймонд Хастлер, я что, в твоих глазах — посмешище? Ты надо мной смеёшься?!
Рэймонд?
Услышав знакомое имя, Айви широко распахнула глаза.
Ярко-рыжие волосы и нежно-зелёные глаза. Хотя сейчас он не был таким крупным и мускулистым, это определённо был тот самый Рэймонд, которого знала Айви.
«Тогда кто же я?»
В этот момент её взгляд встретился со взглядом Рэймонда. Он громко крикнул:
— Лили! Закрой глаза и заткни уши, скорее!
Лили?
Не успела она растеряться от незнакомого имени, как её тело, словно по привычке, зажмурилось и крепко закрыло уши руками. Совершенно независимо от воли Айви.
«Нет. Это не моё тело».
В этот миг Айви осознала.
«Оно слишком маленькое. И руки, и само тело… Мне на вид всего лет пять или шесть».
Сейчас Айви видела мир глазами девочки по имени Лили. Ни тело, ни воля не принадлежали ей.
«А где моё тело? Я правда умерла?»
В голове у Айви всё перемешалось.
Ну да, она ведь рухнула в пропасть без страховки, так что шансов уцелеть не было.
Но эта смерть была совсем не такой, какой Айви её себе представляла.
— Лили.
Спустя довольно долгое время она почувствовала чье-то присутствие совсем рядом. Кто-то осторожно взял её за запястья и отвел руки от ушей.
— Умница, Лили.
Это был Рэймонд.
Его лицо за это короткое время превратилось в сплошное месиво. Губа была разбита и кровоточила, а щека раскраснелась и сильно опухла.
Похоже, тот пьяница его избил.
— Ты ведь хорошо держала глаза закрытыми, а уши — заткнутыми?
— Да.
Глядя на юное лицо Рэймонда, у Айви перехватило дыхание. Ей хотелось немедленно схватить его за руку и потащить к лекарю, но всё, что Айви могла делать — это наблюдать за происходящим, словно зритель.
— Братик, у тебя кровь. Больно?
Губы девочки разомкнулись, и из них вырвался чистый и милый голосок.
— Нет. Совсем не больно.
— Врёшь.
— Вовсе нет. Твоему брату совсем не больно, Лили.
Рэймонд лучезарно улыбнулся и ласково погладил её по голове.
Присев перед Лили на корточки, Рэймонд низко опустил голову и спросил:
— Лили. Тебе нравится папа?
Не успел Рэймонд договорить, как Лили принялась яростно мотать головой. Она делала это так энергично, что у Айви, находящейся внутри неё, даже закружилась голова.
— Нет, ненавижу. Он всегда делает тебе больно.
— Тогда я тебе нравлюсь?
На этот раз она кивнула так сильно, что едва не заболела шея.
— Конечно! Больше всех на свете. Мне нужен только братик Рэй!
От ответа Лили уголки губ Рэймонда радостно поползли вверх.
Но Айви ясно видела, что Рэймонд сейчас сильно нервничает. Его зрачки с самого начала то и дело дрожали.
— Тогда… тогда, Лили.
— Да?
— Давай сбежим?
Голос Рэймонда тонко дрогнул.
— Уйдем туда, где нет отца, и будем жить вдвоем, только ты и я?
— Правда?
Глаза Лили удивленно округлились.
Айви, слышавшая это вместе с ней, была поражена его предложением не меньше. Ведь Рэймонд, хоть и был постарше Лили, всё еще оставался маленьким мальчиком.
— Да, правда.
— Да, я хочу. Я сбегу с тобой, братик.
— Лили, это очень важное решение.
Рэймонд крепко схватил Лили за плечи и спросил еще раз, словно желая убедиться:
— Если мы так сделаем, ты больше никогда не увидишь папу. Всю жизнь. Ты точно согласна?
Лили решительно кивнула:
— Согласна.
Рэймонд долго смотрел Лили в глаза, а затем кивнул.
— Хорошо, тогда идем. Я уже присмотрел одно место.
Брат и сестра сбежали от своего отца-алкоголика. Спрятавшись в багажном отделении кареты, они долго ехали и покинули город.
Место, куда Рэймонд привел Лили, было заброшенным домом в лесу. Это был дом, в котором были только стены и крыша, и не было ни одного целого угла.
Ночью было холодно, а днем — жарко. Когда шел дождь, вода струилась сквозь щели в прохудившейся крыше.
Но это место было в сто, в тысячу раз лучше того ада, который они называли домом. Рэймонд трудился с раннего утра до позднего вечера, стараясь прокормить себя и сестру.
— Лили, я на работу. Присматривай за домом.
— Хорошо. Удачи, братик Рэй!
Пока Рэймонд работал, маленькая Лили усердно подметала и чистила их ветхое жилище. Её крошечные, словно папоротниковые листочки, ручки были на удивление ловкими.
К тому времени, как она выходила на улицу и собирала целую корзину веток для растопки, Рэймонду уже пора было возвращаться.
Но мир был слишком жесток, чтобы маленькие брат с сестрой могли выжить лишь своими силами. Рэймонд и Лили вечно дрожали от холода и привыкли постоянно голодать.
И вот однажды началось волшебство.
— А? Братик, иди сюда! Быстрее!
От суматохи, поднятой Лили, Рэймонд, превозмогая усталость, поднялся с места.
— Что такое? Жук какой-то заполз?
— Да нет же! Кто-то сложил целую кучу дров перед нашим домом!
— Что?
Услышав это, Рэймонд протер глаза и вышел за дверь. И вправду, там лежала груда дров, идеально сложенная и подготовленная.
— С этим мы сможем спать в тепле целый месяц!
Магия, начавшаяся с дров, продолжалась и дальше.
В один день у двери стояла корзина, полная еды, в другой — лежал кошелек, набитый серебряными монетами. А как-то раз они обнаружили, что крыша дома полностью отремонтирована.
Поначалу они думали, что это чья-то ошибка, но когда подобное продолжалось несколько месяцев подряд, сомневаться больше не приходилось.
— Братик, кто нам постоянно помогает? — спросила Лили, укрывшись одеялом и глядя на Рэймонда.
Рэймонд улыбнулся и поцеловал в щеку свою заметно округлившуюся сестренку.
— Хм-м. Наверное, в лесу живет лесной дух.
— Лесной дух?
— Видимо, Лили такая добрая, умная и милая, что он постоянно дарит ей подарки.
От шутливого тона Рэймонда Лили звонко рассмеялась.
— Хочу увидеть лесного духа. Можно его встретить?
— Ну, не знаю. А что ты сделаешь, если встретишь?
— Хм. Обниму? Вот так!
Лили протянула руки и изо всех сил обняла Рэймонда. Смех любящих друг друга брата и сестры эхом разнесся по старому дому.
Время летело быстро. Лили превратилась в прелестную девушку с пухлыми щечками и зелеными глазами, а Рэймонд стал статным молодым человеком.
Став взрослым, Рэймонд благодаря своему крепкому телосложению без труда находил хорошую работу. Естественно, положение брата и сестры постепенно улучшалось.
Когда Лили исполнилось десять, Рэймонд расширил сферу своей деятельности до ближайшего города. Иногда он уезжал туда работать на несколько дней.
— Когда ты вернешься на этот раз?
— Дня через три. Если получится освободиться пораньше, привезу чего-нибудь вкусненького. Лили, ты ведь любишь печенье?
— Угу.
— И не забывай хорошо кушать.
— Поняла.
Рэймонд несколько раз оборачивался, словно ему было трудно уходить. Лили помахала брату рукой и закрыла дверь.
Лили проводила время в одиночестве, предусмотрительно запершись на все замки. Она натерла деревянный пол до блеска и аккуратно сложила одежду Рэймонда.
После того как она трижды перечитала все пять книг на полке, прошло два дня. Лили начала понемногу скучать, сидя в пустом доме.
— Когда же придет братик…
И ей стало немного одиноко.
Лили присела, прислонившись спиной к двери. Без Рэймонда дом казался пустым. Сквозь щели в двери просачивался холод.
Топ-топ.
До слуха Лили, пребывавшей в полудреме, донеслись тихие шаги. Звук хруста сухих листьев и веток был отчетливым.
— Братик?
Лили проснулась и рывком распахнула дверь. Но тот, кто стоял перед дверью, не был Рэймондом.
— …!
Испугаться должна была Лили, но больше, похоже, удивился незнакомец. При появлении Лили он, кажется, растерялся и тут же развернулся, собираясь уйти.
Айви, которая внутри переживала, как бы с девочкой чего не случилось, мысленно перевела дух.
— …Кто вы?
Лили принялась тереть руками глаза, всё еще сонные. После нескольких морганий зрение прояснилось, и она смогла отчетливо разглядеть силуэт незнакомца.
Лили медленно окинула взглядом удаляющуюся спину незнакомца. Айви тоже внимательно за ним наблюдала.
Длинные ноги, с виду дорогая верхняя одежда, широкие плечи.
Но больше всего в глаза бросались его белые, как облака, волосы. Волосы, нежно колыхавшиеся под яркой луной, казались чем-то таинственным, не из этого мира.
В этот момент в голове у Айви промелькнула догадка.
«Неужели это…»
Лили, почувствовав то же самое, широко раскрыла глаза. Её маленькие губы разомкнулись:
— Лесной дух?
Обновлено: 09.04.2026