Глаза волка влажно блеснули. Если прежде Айви чувствовала лишь страх, то теперь всё было иначе.
— Кажется, он хочет мне что-то сказать.
— Айви. Не будь безрассудной.
— Но он совсем не хочет причинить мне вред. Джиан, ты и сама это видишь.
Это было правдой. С самого момента их встречи было бесчисленное множество возможностей напасть на них. И этот момент не был исключением.
В конце концов, Джиан сдалась.
— ...Ты меня в могилу сведёшь, честное слово.
Они долго шли за волком. Волк время от времени поворачивал голову, словно проверяя, успевают ли они за ним.
На ходу Айви внимательно осматривала расщелины в скалах. Сама того не желая, она всё глубже уходила вместе с Джиан в самое сердце Скалистых гор.
Крутой подъем закончился, и внезапно показалась ровная площадка.
Волк протяжно завыл, словно сообщая, что они пришли.
— Ау-у-у!
Затем волк внезапно куда-то нырнул. Глаза Айви округлились от удивления.
То, что она считала просто огромной скалой, оказалось проходом между камнями, в который мог пролезть человек.
— Пещера? Джиан, здесь пещера!
Всё выглядело настолько естественно, что, если бы они шли сами, то наверняка прошли бы мимо. Джиан, следовавшая за Айви, тоже была впечатлена, увидев узкую щель.
— Настоящая природная крепость.
Заглянув внутрь, Джиан нахмурилась.
— Но разве волки живут в пещерах?
— Я не знаю.
В этот момент изнутри донесся слабый, тонкий скулёж.
— Тяв! Ску-у!
Этот голос разительно отличался от воя волка, который их сюда привёл. Джиан и Айви переглянулись.
Они поспешили войти внутрь. В отличие от узкого входа, внутри пещера оказалась просторной и довольно уютной.
— Здесь волчонок.
В углу пещеры, свернувшись калачиком, лежал маленький, размером с собаку, волчонок. Большой волк беспокойно расхаживал рядом.
Джиан в испуге прикрыла рот рукой.
— Боже мой. Он сильно ранен. Если так оставить, он скоро умрёт.
— Видимо, поэтому он и позвал меня. Чтобы я спасла его детёныша.
Айви осторожно погладила волчонка по голове.
— Ску-у...
Она внимательно осмотрела рану в районе рёбер. Она была настолько глубокой, что виднелась кость.
Малыш, кажется, только недавно родился, как же он мог так сильно пострадать?
— Рана очень большая. Сначала нужно остановить кровь...
— Но как? Обычной повязкой из ткани здесь не обойтись. Это лишь временная мера.
Говоря это, Джиан всё же сняла свою верхнюю одежду и свернула её. Она с силой прижала самый чистый кусок ткани к кровоточащему месту.
— У-у-у!
Волчонок вскрикнул от боли. Айви, тревожно закусив губу, вспомнила травы, которые видела по пути сюда.
— Когда мы поднимались, я видела целебные травы. Не знаю, подействуют ли на волков те, что помогают людям, но...
— Ладно. Раз уж мы здесь, давай попробуем всё, что в наших силах.
Когда Айви собралась выйти из пещеры, взрослый волк последовал за ней по пятам. Казалось, он просит её не уходить.
— У-у-у...
Айви набралась смелости и слегка погладила волка по шерсти.
— Я не убегаю. Я скоро вернусь.
Выйдя наружу, Айви пошла обратно по тропе, собирая траву. Когда её карманы наполнились так, что стали выпирать, она огляделась.
— Думаю, этого достаточно.
Когда она вернулась в пещеру, волк издал долгий вой.
Состояние волчонка стремительно ухудшалось. Он даже не мог скулить, находясь в полуобморочном состоянии.
Джиан громко окликнула Айви:
— Айви! Пульс слабый. Если хочешь что-то сделать, поторопись!
— Сейчас.
Второпях вытащив травы из кармана, Айви подобрала камень и начала растирать и разминать их.
«Пожалуйста, пожалуйста. Пусть это поможет, умоляю!»
Трава, которую Айви приложила к волчонку, останавливала кровь и способствовала заживлению ран.
Она вспомнила, как в детстве, когда она возвращалась домой с ссадинами после игр на улице, дедушка прикладывал эту мелко растертую кашицу к её ранам.
Айви с силой оторвала подол своей юбки. Это было несложно, так как ткань уже была изорвана зубами волка.
— Джиан, помоги мне перевязать его.
— Как?
— Осторожно приподними его тельце.
С помощью Джиан Айви обвязала тело волчонка тканью. Тот издал тихий стон.
— Ску-у...!
Они сделали всё, что могли. Совершенно измотанные, Айви и Джиан присели, прислонившись к стене пещеры.
Взрослый волк заботливо вылизывал шерсть детеныша. Глядя на эту трогательную картину, обе девушки почувствовали, как сжимается сердце.
— С ним точно всё будет в порядке?
— Надеюсь, средство подействует.
— На самом деле, даже если он не поправится, ничего не поделаешь. Мы сделали всё возможное.
Айви кивнула на слова Джиан. И только тут она внезапно опомнилась.
Рэймонд!
Вздрогнув, Айви схватила Джиан за руку.
— Ой, Рэймонд, наверное, уже ищет нас?
Джиан слегка нахмурилась.
— И правда. Он должен был подняться уже давно. Может, мы разминулись?
— Возможно, он ждёт внизу.
Джиан поднялась со своего места.
— Я спущусь и поищу его. А ты оставайся здесь.
— Хорошо.
— Никуда не уходи, чтобы мы не разминулись.
Джиан, переводя взгляд с Айви на волка, вышла из пещеры. Волк, который держался поодаль, пока Джиан была здесь, медленно подошел и сел рядом с Айви.
— Гр-р-р.
— Благодаришь меня?
Волк моргнул на слова Айви.
— С самого начала кажется, будто ты понимаешь каждое моё слово. Удивительно.
Айви тихо рассмеялась, поглаживая жесткую шерсть волка.
В жизни Айви не особо ладила с животными. Будь то собаки, кошки, кролики или свиньи — со всеми было одинаково.
«Даже когда мы с Джиан убирались в конюшне, лошади старались держаться от меня подальше».
Как бы она ни старалась подойти и приласкать их, они каждый раз поджимали хвосты и пускались наутек. Клянусь небом, она никогда не обижала животных.
И вот, первое животное, с которым она нашла общий язык, — это волк. К тому же, просто огромный.
Это было поразительно.
Когда на душе стало спокойнее, Айви начала рассматривать обстановку пещеры. Она провела рукой по неровной каменной стене.
Внутри было довольно просторно, но потолок был низким. За исключением нескольких сухих листьев, валявшихся на полу, здесь было довольно чисто.
— Странно, в пещере совсем не темно.
Айви была немного удивлена тем, что внутри не царил кромешный мрак.
Вход в пещеру не был широким, но даже глубоко внутри света было достаточно, чтобы видеть всё вокруг.
Шорох.
Сухой лист пролетел мимо Айви, направляясь к выходу из пещеры.
— Ой?
Это было странно. Если бы лист залетел снаружи внутрь, в этом не было бы ничего особенного, но здесь всё было наоборот. Айви повернула голову в ту сторону, откуда прилетел лист.
— Значит, оттуда дует ветер?
Айви осторожно поднялась. Потолок был низким, поэтому ей пришлось немного пригнуться. Она медленно пошла в сторону, противоположную входу.
— О, здесь был проход?
На первый взгляд казалось, что там глухая стена. Но, как выяснилось, в бок уходила узкая тропинка.
С конца тропы лился яркий свет. Там был ещё один выход.
— А, так вот откуда дул ветер.
Айви осторожно зашагала вперед. В отличие от первого входа, здесь был крутой обрыв.
Опираясь рукой о стену и встав на цыпочки, Айви посмотрела вниз. Могучие деревья казались размером с палец.
— Ой, страшно-то как.
Айви поспешно отступила. В тот момент, когда она уже собиралась уйти, её взгляд за что-то зацепился.
Размером с ладонь взрослого мужчины. Белоснежная кайма, контрастирующая с темно-зелеными листьями. Форма, напоминающая оленьи рога или ветви дерева.
— Боже мой.
Это был Снеговетник.
Может быть, ей показалось?
Айви изо всех сил потерла глаза тыльной стороной ладони. Ведь когда чего-то очень сильно желаешь, иногда начинаешь видеть галлюцинации.
Но сколько бы она ни проверяла, форма растения не менялась. И левым глазом, и правым — это определенно было то, что она искала.
— Какая удача!
С лицом, сияющим от восторга, Айви зажала рот руками и запрыгала на месте.
Видно, и впрямь за добрые дела положена награда. Это было похоже на подарок за то, что она старательно лечила раненого волчонка.
— Уф, но всё же немного страшно...
Проблема заключалась в том, что этот подарок рос на самом краю обрыва.
В обычное время она бы даже не попыталась. Но этот дар был слишком желанным.
— Если я просто хорошенько вытяну руку, то, кажется, смогу достать...
После долгих раздумий Айви принялась за дело.
Она медленно опустилась на колени и встала на четвереньки. Если максимально прижаться к земле, то вида обрыва внизу даже не будет заметно.
Айви зажмурилась и сделала глубокий вдох.
— Фух, поехали.
Медленно, со скоростью черепахи, она начала ползти вперед. Ей почему-то показалось, что земля под ней слегка подрагивает.
«Это просто воображение. Дрожит не земля, а мои нервы».
Подавляя подступающий страх, Айви проползла ещё немного вперед. Её руки и ноги мелко дрожали.
— Смотри только вперед, не смотри вниз. Только вперед, вперед!
Верхняя часть тела Айви оказалась за пределами стены пещеры. Теперь Снеговетник был прямо перед её носом.
Она протянула руку. Кончики её пальцев едва коснулись листьев. Не хватало буквально ладони расстояния.
— М-м-м!
Айви собрала всю волю в кулак и проползла еще немного. Наконец, растение оказалось в её руке.
«Есть!»
И в тот самый момент, когда Айви собиралась с силой вырвать траву, раздался странный треск под её бедрами.
Обновлено: 09.04.2026