Айви вышла из комнаты, не проронив ни слова. Она чувствовала, что если задержится ещё хоть на мгновение, то разрыдается как маленькая.
Айви почти бегом спустилась по лестнице и заперлась в своей комнате. Она бросила взгляд на дверь, за которой стояла непривычная тишина.
Каллиго, как и ожидалось, не погнался за ней.
Хлюп.
Айви сердито потерла тыльной стороной ладони покрасневший кончик носа.
— Я ведь так старалась, столько дней училась, чтобы приготовить это...
Она вставала рано утром, терпела холод и долго бродила по лесу. Таскать с собой тяжелую Энциклопедию было вдвое тяжелее.
Она вырывала жесткую траву так, что ладони горели, толкла и растирала её, пока руки не начинали неметь. Она не могла поручить это Рэймонду или Джиан, ведь они ничего не смыслили в травах.
— Это слишком жестоко, — пробормотала Айви.
На самом деле, если подумать, обижаться было не на что. Пить или не пить приготовленный ею яд — это был исключительно выбор Каллиго.
Возможно, ему и не стоило так резко её отвергать, но она прекрасно понимала: у Каллиго нет причин заботиться о её чувствах.
В конце концов, их связывал лишь Контракт.
И всё же на душе было скверно — вероятно, потому, что она начала думать, будто они стали хоть немного ближе.
Вытерев мокрые глаза рукавом, Айви тяжело опустилась за письменный стол.
Обида обидой, а дело делать надо.
Айви тряхнула головой, прогоняя сгустившиеся над ней мрачные мысли. Каллиго, скорее всего, даже значения этому не придал, так что предаваться унынию в одиночку было бы слишком несправедливо.
«А, неважно! Займусь работой».
В любом случае, исполнить желание Каллиго как можно быстрее было лучшим выходом для всех. Айви придвинула к себе толстую книгу.
— Фух.
Тяжело вздохнув по привычке, Айви открыла страницу на закладке. Заметок, сделанных в свободное время, накопилось уже немало.
Хотя она выбрала из книг дедушки ту, что была попроще, содержание Энциклопедии всё равно оставалось сложным. Однако после того, как она провела с ней в обнимку несколько недель, текст стал казаться более знакомым.
— Значит, вот как выглядит Артус. Я часто видела его в лесу. А это Лирекс... Если использовать их вместе, Токсичность удваивается?
Айви кивнула, запоминая внешний вид ядовитых трав.
Мир трав был полон тайн. Если смешать несколько сильных ядовитых трав, их токсичность могла, наоборот, ослабнуть, а если смешать полезные для организма компоненты, они могли превратиться в смертельный яд.
— Нужно будет сходить подальше. Почти все комбинации, которые можно составить из трав в окрестностях, я уже перепробовала.
Айви, пребывая в более подавленном настроении, чем обычно, набросала на листке сочетания, которые стоило проверить в следующий раз.
И в этот момент...
Раздался стук в дверь. Глаза Айви округлились.
«Каллиго?»
Она резко обернулась.
— Входите.
Дверь приоткрылась, и в проеме показалась голова Джиан. Это был не Каллиго.
Если подумать, это было очевидно. Сама манера осторожно стучаться в дверь была ему совершенно не свойственна.
— Айви, ты занята?
— Нет. А что такое?
— Я подумала, не собираешься ли ты сегодня в лес.
— Я немного занималась. Пойдем сейчас?
Каллиго разрешил Айви свободно перемещаться по лесу рядом с Башней.
Поначалу он ни в какую не хотел отпускать её одну, но с какого-то момента перестал следовать за ней.
«Наверняка ему просто стало лень. Что ж, мне же лучше».
Вместо него с Айви всё чаще стала ходить Джиан.
Хотя Айви догадывалась, что Каллиго приставил её для слежки, она была не против. Одной ходить было скучно, а порой и немного жутковато.
— Ты ведь не из-за меня собралась идти?
— Нет-нет. Я как раз собиралась за травами.
Когда Айви взяла две большие корзины, Джиан тут же перехватила их.
— Мои руки тоже крепкие. Дай мне одну.
— Мои крепче.
— И всё же.
Айви упрямо забрала одну корзину, и они вошли в лес.
Джиан, оглядываясь по сторонам, заметила:
— Странно, когда я иду в сторону леса, мне становится трудно дышать. Такое чувство, будто воздух давит на плечи.
Айви удивленно наклонила голову.
— Правда? Я ничего такого не чувствовала. Разве здесь не свежо?
— Когда я одна — да, но когда я с тобой, мне тоже становится нормально.
— Как необычно!
Они шли по лесной тропинке, переговариваясь о том о сем.
— Кстати, Каллиго плохо себя чувствует?
— Что?
— Ну, ты каждый день собираешь лечебные травы, вот мне и стало любопытно.
Это не лечебные травы, а ядовитые.
Айви на мгновение замялась, а затем кивнула.
— Эм... Ну, вроде того.
Айви крепко взяла Джиан за руку и наставительно произнесла:
— Но ты, Джиан, ни в коем случае не должна трогать эти растения. С господином Каллиго ничего не случится, если он их съест, но для обычного человека многие из них очень опасны.
— А ты?
— Я всегда осторожна. Я ведь с детства этому училась.
Взгляд Джиан быстро скользнул по рукам Айви, её запястьям и лодыжкам, видневшимся из-под юбки.
Там не было живого места: повсюду царапины и красные пятна.
— Для «осторожной» у тебя слишком много ран на руках и ногах. А эта сыпь — от сока растений?
Айви неловко улыбнулась.
— Я просто немного неуклюжая, хе-хе. Это не страшно. Через пару дней само пройдет.
— Всё равно будь осторожна. Это же больно.
— Хорошо, я буду аккуратнее.
Айви привычно сновала по лесу, усердно собирая растения. Джиан послушно следовала за ней с корзиной.
— Артуса теперь достаточно...
Джиан с улыбкой спросила:
— Айви, как ты так хорошо разбираешься в травах? Я просто поражена.
— Видимо, мои занятия приносят плоды. Если бы Каллиго заметил мои старания, он, может, стал бы чуточку мягче.
Айви продолжала работать руками, не прерывая рассказа:
— Дедушка, который меня вырастил, был Травником. Так что я знаю немного больше обычных людей. Всё-таки я видела, как он работает, и училась у него.
— Травником?
Айви кивнула.
— Деревня, где я жила, находилась в глуши, так что Лекаря было не дозваться. Когда жители заболевали, они всегда шли к моему дедушке.
— Должно быть, он был мастером своего дела.
— Конечно. Дедушка знал толк в медицине. Благодаря ему я выросла, почти никогда не болея.
Айви с гордостью улыбнулась.
— Я тоже хотела продолжить его дело. Мне больше всего нравилось помогать ему. Думаю, когда я покину Башню, я так и буду жить.
Джиан, искоса поглядывая на Айви, осторожно спросила то, что её давно интересовало:
— А ты не скучаешь по дому?
Айви, изучавшая траву в расщелине между камнями, усмехнулась.
— Скучаю. Как же иначе.
— Просто по тебе не скажешь, что тебе тяжело. Ты всегда такая бодрая.
— Сначала так и было, но сейчас мне здесь даже нравится. Жить уютно, и я не чувствую себя одинокой.
Айви пожала плечами.
— Было бы совсем хорошо, если бы мы с Каллиго поладили.
Пока они переговаривались, небо успело потемнеть. То ли из-за компании Джиан, то ли из-за свежего воздуха, но тоскливое настроение Айви немного развеялось.
Корзины были полны, всё нужное найдено — пришло время возвращаться.
Ночь в лесу наступила мгновенно. Хотя Айви часто ходила по этой дороге, в темноте всё выглядело зловеще.
Шорх-шорх. Даже звук сухих листьев под ногами казался пугающим.
Айви покрепче прижала к себе тяжелую корзину и сказала:
— Нужно торопиться. Не думала, что так резко стемнеет.
— И то верно. Смотри не упади.
Они ускорили шаг, ориентируясь на огни Башни, видневшиеся вдалеке.
Внезапно на идущих девушек легла густая тень. В следующий миг пейзаж вокруг изменился.
— Ой!
Испуганная Айви вскинула голову и округлила глаза. Она уже стояла прямо перед Башней.
— Каллиг...
— Ты хоть знаешь, который час? Только сейчас соизволила притащиться?
Прежде чем она успела договорить, раздался ледяной голос. Айви вздрогнула и замерла на месте.
В последнее время она перестала его бояться, но сейчас от исходящего от него холода сердце ушло в пятки.
— Это я хочу умереть, так почему ты так рвешься на тот свет? У тебя совсем нет мозгов, раз ты не понимаешь, что нельзя оставаться в лесу до такого часа?
Взгляд Каллиго скользнул по её рукам, и между его бровей пролегла глубокая складка.
— Никакой осторожности, никакого страха.
От этих обвинений у Айви внутри всё закипело.
Она не понимала, почему он так отчитывает её, будто она совершила нечто ужасное. Она ведь не причинила ему никакого вреда. Да и не похоже было, чтобы он за неё волновался — просто искал повод придраться.
— Я не бездельничала, а усердно выполняла ваше задание, вот и задержалась...
Голос Айви постепенно становился громче.
— И вообще, какая вам разница, съедят меня дикие звери или нет? Вы всё равно меня терпеть не можете. Что бы я ни делала, вам всё не так, вы даже к моему лекарству не притрагиваетесь...
Айви встретилась взглядом с Каллиго и тут же замолчала.
Воздух вокруг него словно застыл. В его фиолетовых глазах медленно закипал гнев.
Если бы дело было только в этом, Айви бы не испугалась. Она видела его таким не раз и не два.
— Что ж, ты права. Мне нет до этого никакого дела.
— ...
— Раз ты, как сама сказала, даже не знаешь рецепта, мне остается только сидеть здесь, как трупу, и ждать твоего деда, который неизвестно когда придет.
Айви оторопела от незнакомого выражения лица Каллиго.
Что это?
Каллиго едва заметно улыбнулся ей. Его голос, отвечавший на её тираду, звучал необычно мягко.
— Твоя правда.
Его глаза слегка сузились.
«Он по-настоящему в ярости».
В тот момент, когда он ей улыбнулся, в голове Айви зазвучал тревожный сигнал.
По какой-то причине её слова задели Каллиго за живое.
Но Айви и сама была обижена. Крепко закусив губу и глядя в пол, она первой вошла в Башню.
Каллиго проводил её взглядом и коротко выдохнул. Он не понимал, с чего это она строит из себя обиженную.
— Простите, господин Каллиго. Мы собирались вернуться вовремя, но не ожидали, что солнце сядет так быстро...
В этот момент Джиан, стоявшая позади них, осторожно принесла извинения. Каллиго только сейчас заметил её присутствие и повернул голову.
Под его сухим взглядом Джиан несмело продолжила:
— Вы бы могли просто сказать, что волновались. Тогда не пришлось бы обижать друг друга.
— ...Волновался?
Лицо Каллиго исказилось так, будто он услышал что-то совершенно невообразимое.
— Да, волновались. Именно поэтому вы сейчас так злитесь.
Джиан прямо посмотрела ему в глаза. Каллиго, сверля её взглядом, в котором смешались недовольство и растерянность, резко развернулся и зашагал прочь в сторону леса. Джиан проводила его взглядом и тяжело вздохнула.
«Ну конечно, разве он признает это после одной моей фразы».
Пожав плечами, она поспешила в Башню.
Обновлено: 09.04.2026