Что?
От сарказма полицейского Айви на мгновение лишилась дара речи. Он явно не собирался её слушать.
Айви несколько раз окликнула офицера, но тот даже не обернулся, лишь ускорил шаг. Его нежелание ввязываться в лишние хлопоты было непоколебимым.
Раз они не желали помогать, оставался только один выход. С раскрасневшимся от негодования лицом Айви подбежала к Каллиго.
— Каллиго.
Тот опустил на неё равнодушный взгляд. Отчаявшаяся Айви нетерпеливо притопнула ногой.
— Помоги мне.
— В чем?
— Тот человек. Не позволяй им просто так увести его.
Каллиго слегка приподнял бровь. Глядя на Айви, в чьих глазах читалась та же решимость, что и тогда, когда она предлагала забрать Джиан в Башню, он промолчал.
— Он ведь ни в чем не виноват. Если всё так оставить, он может погибнуть. Эти люди даже не собираются искать настоящего преступника.
— Люди всегда такие, — Каллиго мельком взглянул в сторону шумихи.
Мужчина, которого обвинили в преступлении, обливался слезами и взывал к справедливости. Со связанными за спиной руками он отчаянно извивался.
Каллиго поморщился от доносившихся со всех сторон криков. Он молча и пристально уставился на рыжеволосого мужчину.
«Почему он кажется мне знакомым?»
Внешность мужчины, как и говорила Айви, была весьма примечательной. Если бы они встречались раньше, Каллиго наверняка бы его запомнил, но ощущение было странным.
В этот момент Айви крепко схватила Каллиго за руку.
— Ты ведь можешь это сделать. Пожалуйста.
Когда Каллиго никак не отреагировал, лицо Айви исказилось. Казалось, если он сейчас проигнорирует её просьбу, она будет винить его в случившемся до конца своих дней.
«Не то чтобы мне было дело до её обид, но...»
Между бровей Каллиго залегла слабая складка. В этот момент кто-то вдалеке в ужасе закричал:
— Преступник разорвал путы!
Раздались испуганные возгласы, и люди начали кричать. Толпа бросилась врассыпную, и площадь в мгновение ока превратилась в хаос.
Полицейский, упустивший мужчину, пришел в ярость:
— Хватайте его! Ловите этого мерзавца!
Перепуганный мужчина бросился бежать прямо в сторону Айви. Она сильнее сжала руку Каллиго.
— Каллиго, пожалуйста!
— С тобой вечно одни проблемы... — сквозь зубы пробормотал он.
Когда мужчина подбежал достаточно близко, Каллиго щелкнул пальцами.
— Ой!
Бам!
Айви повалилась на землю. Подняв голову, она увидела знакомый пейзаж окрестностей Башни.
— У-ух...
Совсем рядом кто-то застонал. Айви резко обернулась и увидела рыжеволосого мужчину, распластавшегося на земле.
Казалось, при падении он ударился ребрами о древесный пень. Мужчина со стоном схватился за грудь.
— Что это...? К-кто вы такие?!
В этот момент раздался неожиданный голос. Это был тот самый пузатый полицейский. Похоже, его затянуло вместе с ними, когда он бежал за рыжеволосым.
Офицер с ужасом огляделся и резко повернул голову. Его глаза яростно сверкнули, когда он уставился на Айви.
Он поднялся, тыча в неё пальцем:
— Это всё ты, девка! Я сразу почуял неладное. Ты точно ведьма! Нужно сдать тебя в Храм...
Бам!
С глухим звуком полицейский повалился ничком.
— Ох!
Изумленная Айви подняла взгляд и увидела Джиан с перепачканной грязью лопатой в руках. Та придавила плечо полицейского ногой и спросила:
— Что произошло, Айви? И кто все эти люди?
— Джиан...
При виде подруги у Айви на глаза навернулись слезы.
Заметив это, Джиан еще сильнее надавила ногой на спину полицейского — так сильно, что, казалось, кости вот-вот хрустнут.
Тот, даже находясь в беспамятстве, издал болезненный стон.
— Ты, кажется, сильно упала. Нигде не содрала кожу? Дай посмотрю.
Джиан присела перед Айви на корточки. Когда Айви протянула руки, Джиан заметила крошечную царапину на её ладони и нахмурилась.
— Должно быть, щиплет.
— А с этим что делать?
Подошедший Каллиго небрежно пнул полицейского — с тем же безразличием, с каким пинают придорожный камень.
— Убить?
Айви бросила на полицейского косой взгляд и покачала головой:
— Отправь его обратно. Глаза бы мои его не видели.
— Как скажешь.
Каллиго легко щелкнул пальцами, и лежащий мужчина мгновенно исчез. Глаза Айви округлились.
— Ты его отправил?
— Да.
— Куда?
Каллиго пожал плечами.
— Понятия не имею. Будет удачей, если он остался в пределах империи.
В его словах была какая-то недосказанность. Вроде бы он его не убил, и это можно было считать милосердным исходом, но... почему-то на душе остался неприятный осадок.
«Он ведь не забросил его в логово львов или на острые рифы?..»
Айви вздохнула с облегчением, чувствуя жутковатое удовлетворение. Как же хорошо, что она помирилась с этим мужчиной. Иметь такого врага было бы слишком опасно.
— Я схожу за повозкой, так что сидите смирно. И не влипайте в неприятности.
— Не будем...
— Твоим словам веры нет.
Кратко бросив это, Каллиго исчез.
Пока Айви и Каллиго обменивались колкостями, Джиан подошла к мужчине, застывшему в нелепой позе. Поправив длинные волосы, она спросила:
— С вами всё в порядке?
Мужчина ошарашенно посмотрел на неё.
— Он что, немой? — Джиан нахмурилась и наклонилась ближе к его лицу.
От этого лицо мужчины вспыхнуло так же ярко, как и его волосы.
— М-могу говорить...
Едва выдавив ответ, он тут же потерял сознание.
— Огромное вам спасибо.
Мужчина пришел в себя минут через пять. Айви, приведшая его в Башню, протянула ему стакан воды и спросила:
— Как вас зовут?
— Рэймонд. Рэймонд Хасслер.
— А я Айви Поуп.
«Айви...» — прошептал он, словно пробуя имя на вкус, и низко поклонился.
— Еще раз спасибо. Вы поверили мне, даже когда на вас посыпались оскорбления...
Рэймонд печально опустил брови, сетуя на несправедливость. Его огромное, как скала, тело мелко дрожало.
— Я правда никого не убивал. Клянусь небесами.
— Я знаю. Я верю вам.
Айви сочувственно кивнула. Она протянула руку и крепко сжала его дрожащую ладонь. В глазах Рэймонда заблестели слезы, а кончик носа покраснел.
— Я повар. А тот нож и впрямь был поварским.
Крупные, как горошины, слезы покатились по его щекам.
— Чтобы я кому-то навредил... Да это немыслимо! Я крови боюсь настолько, что мне даже рыбу чистить тяжело. Потому-то я и застрял в помощниках на веки вечные...
Айви невольно вздрогнула.
— Это... довольно неожиданно.
— Да, я вегетарианец и пацифист.
Конечно, нельзя судить о людях по внешности, но Рэймонд выглядел так, будто мог голыми руками завалить быка. Присмотревшись, можно было заметить, что он довольно красив, но его суровый вид перекрывал всё очарование.
Даже Каллиго, который был на голову выше остальных, казался меньше рядом с Рэймондом — тот был еще на целую ладонь выше. Такому человеку было непросто затеряться в толпе.
Именно поэтому Айви была уверена, что Рэймонд не преступник. Даже в панике никто бы не смог не заметить и не опознать человека такого телосложения.
— Сегодня, как на грех, мой наставник взял выходной, и мне пришлось заняться рыбой. Запах крови был таким невыносимым, что я вышел подышать воздухом и попал в эту историю.
Рэймонд с силой потер глаза тыльной стороной ладони.
— У меня нет ни титула, ни семьи. Если бы меня схватили, некому было бы за меня заступиться...
— Рэймонд.
Рыдания становились всё громче. Айви поспешно принесла ему сухую ткань.
— За все мои двадцать три года, клянусь небом, я жил честно. Пусть меня и называли простаком, я никогда никому не вредил. Но стать убийцей в глазах других... у меня просто мир перед глазами померк.
— Двадцать три года? — невольно вскрикнула Айви.
Простительно, конечно, учитывая серьезность момента, но это был настоящий шок.
Ладно бы тридцать три, но двадцать три!
То есть он был ровесником Айви, хотя на вид казался старше даже Каллиго.
Заметив её искреннюю реакцию, Рэймонд понурился.
— Видимо, я выгляжу очень старым. Всё из-за того, что на мою долю выпало слишком много испытаний...
Чувствуя вину, Айви быстро замахала руками:
— Нет! Я просто удивилась, что вы такой молодой! Я думала, вы мне как младший брат, а вы, оказывается, старше! Не плачьте, всё уже хорошо.
Совесть немного кольнуло, но это было лучше, чем ранить его еще сильнее.
Осушив три стакана воды, Рэймонд наконец перестал плакать. Он тяжело вздохнул, осознавая безрадостность своего положения.
— Сейчас я спрятался, но если вернусь, меня схватят. Посадят в тюрьму, а после суда — на гильотину...
— Хватит! Давайте пока думать только о сегодняшнем дне. В этой Башне вы в безопасности. Никто не сможет найти вас здесь.
Айви решительно пресекла его мрачные мысли. Рэймонд, словно только что придя в себя, начал оглядываться по сторонам.
— К слову... где мы вообще? Раньше это было похоже на... на магию.
— Тс-с. Знать слишком много вредно для здоровья.
Айви приложила указательный палец к губам с серьезным видом. Рэймонд понимающе и наивно кивнул.
— Видели того красавца?
— Да, видел.
— Он хозяин этого места. Вам нужно ему понравиться, чтобы остаться здесь подольше.
Айви на мгновение задумалась и медленно добавила:
— Он бывает очень придирчивым, но человек он неплохой... так что не бойтесь его слишком сильно.
Рэймонд, чье лицо выражало крайнюю степень ужаса, послушно закивал.
Обновлено: 09.04.2026