И вот, настал решающий день.
— Джиан! Что ты, черт возьми, творишь…!
Джиан без труда скрутила и связала молодого графа. Похоже, он не хотел, чтобы отец о чем-то узнал, поэтому не оставил поблизости ни одного слуги, что значительно облегчило задачу.
Молодой граф, брошенный на колени в кабинете графа, в ярости закричал:
— Ты… как ты смеешь…! Я клянусь, что убью тебя собственными руками!
— Просто заткнись, если хочешь сохранить свою никчемную жизнь.
Как только Джиан приставила Драгоценный меч семьи графа к его горлу, он мгновенно замолчал. Джиан презрительно цокнула языком.
— И отец, и сын — оба хороши. Один покупает женщину, которая годится ему в дочери, другой жаждет женщину своего же отца. Весь дом просто прогнил насквозь.
Услышав слова Джиан, молодой граф открыл рот, словно пытаясь оправдаться:
— Я… я просто хотел защитить тебя…
— Кто и кого собрался защищать? Тот, кто о себе позаботиться не может, только языком чесать и умеет.
Джиан холодно усмехнулась и ударила его ножнами по затылку. Привычным движением вывернув ему руки и ноги, она оставила письмо и покинула особняк графа.
«Приглядывай за сыном получше. Он был настолько назойлив, что это стало невыносимо. Я скорее умру от голода на улице, чем стану твоей женой».
— …Путь через лес был единственным способом как можно скорее убраться подальше от Столицы.
— Это было безрассудно, — ледяным голосом упрекнул Каллиго, но Айви осторожно заступилась за Джиан.
— Но в итоге это оказалось правильным решением. Это был смелый выбор.
— Я не спрашивал твоего мнения.
— А вы спросите. У меня вообще-то тоже есть голос.
Пока Каллиго и Айви препирались, Джиан внезапно опустилась на колени. Склонив голову так низко, что ее лоб почти коснулся пола, она взмолилась:
— Я сделаю все, что угодно. Пожалуйста, позвольте мне остаться.
— Можешь оставаться, пока не поправишься, — ответил Каллиго. В отличие от занервничавшей Айви, его лицо оставалось бесстрастным. Его голос звучал сухо, в нем не чувствовалось ни единой эмоции. — Но не более того. От тебя нет никакой пользы, так что причин держать тебя здесь у меня нет.
— Я найду применение своим силам. В Государстве Чо я обучилась многим навыкам. Я хорошо владею мечом и смыслю в обращении с лошадьми. Я могла бы стать телохранителем господина Каллиго или…
— Мне не нужна охрана.
Айви, следившая за атмосферой, осторожно вставила свое слово:
— Она же сказала, что хорошо управляется с лошадьми. Как насчет работы конюха в Конюшне?
Каллиго недовольно посмотрел на Айви. Если подумать, с тех пор как он встретил ее, ничто не шло по его плану.
— На этот раз, что бы ты ни сказала, я не изменю своего решения.
— Кровать! — отчаянно выкрикнула Айви, хватая Каллиго за запястье. — А если я уступлю вам кровать?
От неожиданного предложения глаза Каллиго слегка расширились. Его загадочные фиолетовые зрачки мелко задрожали.
— Все равно нельзя? — Айви мягко улыбнулась своей характерной чистой и светлой улыбкой.
— Огромное спасибо, Айви. Я даже не знаю, как отплатить за такую доброту…
Айви энергично замотала головой.
— О чем вы, какая доброта? Я просто рада, что появился кто-то, с кем можно поговорить.
С тех пор как Каллиго дал разрешение, с лица Айви не сходила улыбка. Даже едкий запах навоза в Конюшне не мог испортить этот идеальный день. Честно говоря, жизнь в Башне была не такой уж и ужасной, как она представляла. Конечно, иметь дело с раздражительным и колючим Каллиго было непросто, но теперь она к этому в какой-то мере привыкла. Ей стало настолько комфортно рядом с ним, что она могла болтать о том о сем, даже если не получала ответа.
Но иногда ей действительно не хватало кого-то, с кем можно было бы посмеяться и поделиться чувствами. Айви лучезарно улыбнулась Джиан, которая искренне ее благодарила.
— И все же, это было непросто — вот так за меня заступиться.
— Тогда давай перейдем на «ты». Я хочу общаться с тобой запросто.
— Хорошо.
— Ой, опять!
— Хоро… шо.
Поставив грабли в угол, Джиан крепко заперла засов Конюшни. На ее лбу выступили бисеринки пота.
— Ты сегодня потрудилась. Я тоже хотела помочь.
— Все в порядке. Я и сама справилась.
Айви пыталась подсобить, но этот конь почему-то ее отверг. Он так сильно пытался убежать, словно был напуган, что Айви пришлось буквально выскочить из Конюшни.
— Этот конь вообще-то смирный и умный, но почему-то он тебя побаивается. Странно, почему?
— Не знаю. Я ведь только сегодня увидела его по-настоящему, — Айви пожала плечами. — Если подумать, у меня с детства не заладились отношения с животными.
— Правда?
— Да. Рядом с моим домом была свиноферма. Стоило мне только пройти мимо, как эти свиньи поднимали такой оглушительный визг.
При воспоминании о знакомом деревенском пейзаже губы Айви изогнулись в мягкой улыбке. Хотя прошло всего несколько месяцев, те дни казались бесконечно далекими.
— Хозяин фермы, должно быть, думал, что я обижаю его животных. Каждый раз, видя меня, он смотрел на меня волком. Мне было так обидно, вы не представляете.
От слов Айви Джиан звонко рассмеялась. Ее лицо, застывшее из-за необходимости приспосабливаться к новой обстановке, мгновенно смягчилось.
«Даже смех у нее такой красивый».
Айви, мило улыбаясь Джиан, повела ее внутрь Башни.
— После ванны с горячей водой усталость как рукой снимет. Джиан, ты, наверное, удивишься, когда увидишь местный водопровод.
Айви не спеша показывала Джиан комнаты в Башне. Место было довольно аскетичным и в нем не было ничего особенного, но атмосфера между девушками была теплой и дружелюбной.
— Айви, а как ты сама здесь оказалась?
Разговор естественным образом перетек на другую тему.
— Ну… это душещипательная история, я даже не знаю, с чего начать.
Как же это объяснить? На лице Айви отразилось замешательство. Джиан тут же замахала руками:
— Если это болезненная тема, можешь не рассказывать.
— Нет! Дело не в этом…
Прищурившись и недолго поразмыслив, Айви приняла решение.
— Раз уж Джиан теперь тоже будет жить в Башне, думаю, ей стоит об этом знать. Рано или поздно все равно выяснится.
— О чем ты?
Айви вкратце рассказала Джиан о Каллиго. Историю про Яд она упомянула лишь вскользь, так как не была уверена, как Джиан на это отреагирует.
— Хм, вот как.
Вопреки ожиданиям, что Джиан поразится, ее реакция была спокойной. У Айви от удивления округлились глаза.
— Э? И это вся реакция?
— А?
— Может, мне еще раз объяснить?
Джиан, присевшая рядом с Айви, покачала головой и четко резюмировала ее слова:
— Я все поняла. Господин Каллиго — запредельное существо, и вы с ним связаны своего рода Контрактом. Пока ты не дашь ему то, что он хочет, ты не сможешь покинуть Башню.
— …
— А еще, господин Каллиго — личность крайне чувствительная, так что по возможности к нему лучше не приближаться. Ты сказала, что бог, должно быть, так усердно ваял его тело, что совсем забыл позаботиться о характере.
Айви вздрогнула. Когда Джиан так спокойно разложила все по полочкам, ее собственная оценка Каллиго прозвучала чересчур едко. Айви решила добавить немного похвалы.
— …Но он не морит меня голодом, он богат, и, если он молчит, его внешность просто ослепительна. Хоть выражение лица у него всегда суровое, в поступках он по-своему мягок.
— Его внешность определенно не заурядна. Наверное, поэтому мне было легче принять твои слова, — подтвердила Джиан, кивнув. В отличие от Айви, чьи чувства были написаны на лице, Джиан почти не проявляла эмоций.
Айви смотрела на нее с любопытством. Джиан без лишних вопросов приняла тот факт, что человек, которого она только что встретила, на самом деле не является человеком.
— Как ты можешь реагировать так спокойно? Я, когда впервые узнала, чуть в обморок не упала.
Джиан ответила с легкой улыбкой:
— Когда проходишь через огонь и воду, привыкаешь не удивляться ничему.
— Вау.
— К тому же в Государстве Чо всегда были записи о сверхъестественных существах. В мифах и легендах…
Айви понимающе закивала, и ее взгляд упал на запястья Джиан.
— Кстати, Джиан, моя одежда тебе немного маловата. Рукава короткие. Что же делать?
— Я благодарна уже за то, что ты дала мне хоть что-то. Со мной все в порядке.
— Я поищу, может, найдется что-то посвободнее.
Одежда, в которой пришла Джиан, была грязной и поношенной. Айви, не задумываясь, отдала ей свои вещи.
— Ну да, ведь ты почти на целую голову выше меня.
Посмотрев на подол юбки, который едва доходил Джиан до середины голени, Айви скрестила руки на груди и кивнула.
— Похоже, нам все-таки придется как-нибудь выбраться наружу. Я позже поговорю об этом с Каллиго.
— Не хочу быть обузой. По твоим словам, господин Каллиго человек придирчивый.
— Да, это так, но…
Казалось, если его очень вежливо попросить, он во всем идет навстречу. Мысленно прокрутив в голове события, связанные с Каллиго, Айви покачала головой:
— Ничего.
Они сидели на кровати бок о бок и болтали о всякой всячине. Айви была совершенно очарована рассказами Джиан о Государстве Чо. Незаметно светлое небо окрасилось закатом, а вскоре наступила густая темнота. Видимо, потому, что они слишком давно не встречали собеседника, с которым можно было бы так легко найти общий язык, девушки смеялись и болтали, не замечая времени.
И в этот момент…
Тук-тук.
Раздался небрежный стук, и дверь распахнулась. В проеме показался утомленный Каллиго.
— Каллиго?
Айви встала и подошла к нему. Каллиго раздраженно спросил:
— Уже поздно. Что ты здесь делаешь и почему не идешь?
— Уже столько времени? Я и не заметила.
— Не пренебрегай своими обязанностями, — прорычал он низким голосом, глядя Айви прямо в глаза. — У меня нет привычки ждать кого-либо. Особенно в постели.
Обновлено: 09.04.2026