"Какой смысл в телефоне, если ты никогда им не пользуешься?" — Артемида кричала, врываясь в мой мотель, пока я перевязывал руки.
"О боже. Что случилось?"
Она потянулась к моей руке, но я отстранился. "К утру всё заживёт." Я прошёл мимо неё, закрыл дверь и выглянул в окно. "И извини, что не позвонил. Произошло кое-что, о чём я бы не хотел говорить по телефону."
"Текст был бы достаточен," — она фыркнула, скрестив руки. — "Ну, рассказывай?"
"Ты такая властная. Кто-нибудь говорил тебе это?" — сказал я, снимая рубашку и бросая её в мусорный пакет. Я заметил, как она смотрит. Я бы польстился, если бы не был так вымотан.
"Просто скажи уже!"
"Ладно. Ладно." Я устроился на кровати. "Ситуация с Сашей немного усложнилась. Том ждал меня, и между нами всё стало физическим. Достаточно сказать, что он будет есть через трубочку. Я также получил защиту для Саши и себя, по крайней мере, на территории Пингвина. Но в обмен я должен помочь ему убрать Чёрную Маску."
Её глаза расширились. "Ты с ума сошёл! Пингвин ещё опаснее, чем Чёрная Маска. Полиция не трогала его двенадцать лет, даже Бэтмен не смог его посадить. Это не случайно."
"Он бугимен. Я понимаю. Но он единственный, кто хочет смерти Чёрной Маски так же сильно, как и я."
"И что ты будешь делать, когда он в конце концов подставит тебя?"
"У меня будут записи, видео и всё остальное, готовое для полиции, когда они нас заберут."
"Ты действительно думаешь, что всё так просто?" — спросила она.
"Нет," — признал я, — "если только я не предоставлю им доказательства, которые невозможно замять."
Ложь вышла легко.
"Он увидит тебя за версту," — заметила Артемида.
"Возможно," — я пожал плечами. — "Но это не имеет значения. Он не сможет добраться до доказательств, если я не захочу." Пистолет, который я украл у Тома, появился и исчез в мгновение ока.
"Это не остановит животное вроде Кобблпота," — сказала она.
Я встал с кровати. "Спасибо за веру в меня, Арт. Следующее, что я услышу, — это то, что ты скажешь мне бросить это дело с Чёрной Маской."
Её молчание было оглушительным.
"Тогда зачем ты вообще согласилась тренировать меня?"
"Ты знаешь почему," — сказала Артемида. — "Это была услуга другу. У тебя есть потенциал, Дж." Она подошла к кровати и села рядом со мной. — "Но ты слишком глубоко залез. Эд не хотел бы этого для тебя."
Она попыталась коснуться моей руки, но я отстранился, вставая. "Что ты знаешь о том, чего хотел Эд? Он хотел бы не умереть, как собака; он хотел бы, чтобы я присмотрел за его сестрой. Этот ублюдок Чёрная Маска смеялся, отдавая приказ казнить нас, пока я беспомощно наблюдал. Если бы мои силы появились на минуту раньше—" — я сглотнул и сделал глубокий вдох, прежде чем продолжить. — "Я уничтожу этого самодовольного ублюдка, даже если это будет последнее, что я сделаю. И я с радостью сделаю это с твоей помощью или без неё. Ты сделала больше, чем нужно, и я полностью пойму, если тебе нужно будет уйти."
Артемида посмотрела на меня с каменным лицом. "Ты действительно думаешь, что избавишься от меня так легко? Теперь садись. И давай придумаем план, который не закончится твоей смертью."
---
"Чёртов Готэм," — сказал детектив своему напарнику, когда я подошёл к месту происшествия. — "Когда льёт, так льёт." На полу лежали тела четырёх мёртвых головорезов, их горла были перерезаны очень специфическим образом.
"Капитан Гордон," — его напарница Райя выпрямилась, увидев меня. — "Коронер сказал, что вы хотели увидеть это, прежде чем тела увезут."
"Это Сас, без сомнений." Переулок был пуст, полицейские образовали периметр, достаточно широкий, чтобы держать зевак на расстоянии.
"Стоит ли нам связаться с ним?" — тихо спросила Райя, получив взгляд от своего напарника.
"Ты детектив, чёрт возьми," — вздохнул Кенни. — "Где твоя гордость? Нельзя звать Бэтмена при первых же признаках беды. У него есть дела поважнее."
Кенни был резок, но он был прав. Хотя Бэтмен был неоспоримо эффективен, он также делал каждое дело, в котором участвовал лично, кошмаром для судебного разбирательства. Один неверный шаг — и можно требовать отмены суда.
Тем не менее, учитывая количество жертв, которые этот психопат собрал в прошлый раз, когда был на свободе, я был более чем готов пойти на риск.
"Двадцать четыре часа, и мы зажжём сигнал."
"Я думаю, мы должны позвонить сегодня вечером," — настаивала Саша, и я поднял бровь.
"Я думаю, Сас, возможно, кого-то готовит стать таким же, как он?"
Мои глаза расширились, и выражение лица Кенни отразило моё.
"Откуда такие мысли?" — потребовал он. — "Ты знаешь что-то, чего не знаю я?"
"Я знаю, как ты относишься к Бэтмену… Я не хотела беспокоить тебя своими теориями."
Лицо Кенни начало краснеть. "И это нормально — беспокоить самого комиссара?"
"Ругай свою напарницу в своё время," — сказал я, затем повернулся к Райе. — "Почему ты убеждена, что у нас может быть мини-серийный убийца на руках?"
"Один из моих информаторов видел, как всё произошло. Похоже, Саса заманили в засаду, и парень пришёл ему на помощь. Ему удалось справиться с одним головорезом, прежде чем его самого одолели. Сас спас парня и убил их нападавших."
"Это основа твоей догадки?" — усмехнулся Кенни. — "Парень мог быть просто добрым самаритянином, который зашёл слишком далеко."
"Я бы тоже согласилась," — продолжила Райя, — "если бы не два других фактора. Сас дал ему нож, которым совершил убийство, и он тот самый парень, за которым охотится Чёрная Маска."
"Это слишком много совпадений," — сказал я, потирая подбородок, — "и ты знаешь, как я к ним отношусь. Парень может и не быть криминальным гением, но он и не невиновен. Хорошая работа, Райя. Зацепка стоит того, чтобы её преследовать… но то, что ты скрывала это от своего напарника, заставляет меня думать, что ты что-то ещё не говоришь."
Райя побледнела и покачала головой. "Ничего подобного, сэр. Я просто пыталась избежать очередной ссоры."
"Твоя работа — ссориться, злить друг друга и всё равно делать свою работу," — прочитал я лекцию. — "Это Готэм. Если ты не можешь выдержать немного жара, ты не выживешь."
Я видел, как Райя содрогнулась, когда встретилась со мной взглядом и твёрдо кивнула. Она была переводом из Денвера. Она хорошо работала, но её начальник-сексист подрывал её на каждом шагу. Я нанял её на месте, и я рад, что у нас есть кто-то с таким энтузиазмом, чтобы переехать сюда.
Затем я повернулся к её напарнику, Кенни. Собаке отдела. Он был не самым приятным человеком в работе, но, чёрт возьми, он умел раскрывать дела.
"Перестань быть мудаком со своей напарницей."
Он моргнул от удивления, затем усмехнулся и отдал мне воинское приветствие. "Да, сэр."
Я развернулся, устав от них обоих. С грядущей войной банд это было последнее, что нам нужно. Уровень преступности неуклонно рос.
"Ты позвонишь ему?" — спросила она, прежде чем я покинул переулок.
"Увидимся в офисе, детектив Райя."
Обновлено: 19.01.2026