Я ворвался в здание, прежде чем мой нападавший успел опомниться. Это был Тим, и он был готов ко мне, когда я вошёл в квартиру, держа пистолет наготове.
"Как, чёрт возьми, ты это сделал?"
"Сделал что?" — спросил я, оглядывая его с ног до головы. Его руки дрожали. Я сделал шаг вперёд, а он отступил назад.
"Не шевелись, мелкий ублюдок," — сказал он. — "Ты и эта сука уже достаточно мне навредили."
"Где она?" — потребовал я, и он усмехнулся.
"О, она уютно устроилась, накачанная до потери сознания, как ей и нравится," — сказал он, в его голосе появилась уверенность.
"Эта сука держалась дольше, чем я ожидал. Разбила телефон, когда я потребовал, чтобы она позвонила тебе, отказалась дать твой новый номер. Я бы поступил жёстче, если бы у меня не было русского покупателя, готового её приобрести. Почему какой-то идиот заплатит пять тысяч за шлюху, мне непонятно, но, эй, деньги есть деньги." Он засмеялся, затем облизал губы. "Теперь, когда ты здесь, я, возможно, оставлю её себе, попробую снова взять этот город с другой стороны. Я слышал, у Чёрной Маски на тебя настоящая охота."
"Значит, она в квартире с тобой," — сказал я монотонным голосом, который физически обеспокоил Тома. Я достал кастет, который взял с собой, и надел его. "Мне понравится выбивать из тебя ответы."
"Ты видишь пистолет, который я держу, да?" — спросил он, пока я приближался.
"Если бы ты мог рискнуть убить меня, ты бы выстрелил, а не использовал молоток. И даже если бы мог, ты не остановишь меня."
Он выстрелил, разбив вазу рядом со мной, и я продолжил двигаться вперёд с активной Инверсией, не моргнув глазом. Я бросился на него, когда оказался достаточно близко, и он в панике стрелял в меня.
Все пять пуль отскочили от моей кожи, когда я ударил его по лицу с Усилением и кастетом. Это отправило его в шкаф сбоку, его челюсть вывихнулась, а зубы разлетелись. Я схватил его и перекинул через плечо, швырнув на пол.
Он издал хриплый вздох, но его палец не покинул курок пистолета. Он выстрелил мне в открытую ладонь, пробив дыру, когда Инверсия была отключена.
Мой крик боли заглушился адреналином и чистой яростью. Я вырвал пистолет из его руки, швырнув его через комнату, и его колено врезалось мне в бок, но Усиление помогло мне сохранить равновесие и сосредоточиться, чтобы продолжить избивать его. Он пытался уворачиваться и блокировать мои удары, но достижение 2 уровня Усиления Проклятой энергией означало, что я был на 50% сильнее.
Удары прекратились только тогда, когда он стал хрипящим, захлёбывающимся месивом, и всё же я не был удовлетворён. Я остановился ради Саши.
Время истекало. Кто-то, должно быть, уже услышал нас, и мне всё ещё нужно было найти Сашу. И как бы я ни хотел наказать Тома, сейчас было не время. Я достал нож и прижал его к его паху.
"Говори, или я отрежу его."
Он выплюнул кровь и застонал, и я надавил.
"Ты не можешь—"
"Не могу? У меня нет времени вырезать ответы из тебя и спасти её. Но я убью тебя и двинусь дальше, если придётся."
"А они говорят, что твоя мама была сумасшедшей."
Я надавил сильнее, разрезая ткань и задевая его бедро.
"Чёрт. Ладно. Ладно. Она в ванной."
Я убрал нож и ударил его в пах. Это выбило из него весь воздух, и я медленно отошёл. Несмотря на травму, Тим набросился на меня при первой же возможности. Он схватил мою раненую руку, сжал её и оттолкнул меня, пытаясь добраться до пистолета.
Он не успел добраться до него, прежде чем я ударил его битой, усиленной Проклятой энергией, по спине, швырнув его на пол. Проклятая энергия удивительно хорошо взаимодействовала с предметами. У меня даже была теория, что она каким-то образом улучшала их прочность. Мой кастет никогда не казался таким твёрдым.
Тим издал хриплый стон, царапая пол и пытаясь подняться, его руки были вытянуты, хрипя, как я предполагал, о пощаде, но у меня её не было.
Я ударил его по челюсти, настолько сильно, что его глаза закатились. Затем я заткнул ему рот и ударил по колену с полной силой и Усилением.
"Это за мою маму."
Его коленная чашечка сломалась, как ветка, и я перешёл к другой, ударив снова с мрачным удовлетворением.
"А это за Сашу."
Его крики были заглушены тряпками, что почему-то злило меня ещё больше. Я был близок к тому, чтобы сказать "к чёрту всё" и начать избивать его по голове. Он бы это заслужил. Но убить этого ублюдка было бы лучшим для него, а не для меня.
Это поставило бы меня на радар Бэтмена, если резня, устроенная Сасом, ещё не сделала этого.
Нет, для него было лучшее применение.
Саша едва приходила в себя, когда я нашёл её, и я крепко обнял её, накинув на неё свой пистолет, когда вытащил её из ванны и перерезал верёвки. Её глаза были красными от слёз, а лицо опухшим, но я сдержался, чтобы не сделать что-то, о чём пожалею.
"Эдди…" — пробормотала она, когда я уложил её в гостиной и позвонил Мардж, перевязав свою раненую руку тканью.
Саша не могла передвигаться, так что вытащить её через пожарную лестницу было невозможно. Кроме того, я не мог взять с собой Тома.
Я позвонил Мардж, которая была рада помочь. Она была больше удивлена, что меня не прихлопнули или хуже. Я попросил её сообщить о моём местонахождении в мотель. Там должны были быть мои вещи, немного еды и большая часть моего тренировочного снаряжения — ничего, что нельзя было бы заменить.
Это также гарантировало, что Мардж не попадёт в беду, пытаясь спасти меня.
После напряжённой минуты ожидания у двери с пистолетом наготове я увидел, как перед домом остановилась машина, и из неё вышли пять человек в масках.
Наводка сработала.
Я выдохнул, когда они уехали, наконец позволив себе осмотреть квартиру. Том жил здесь уже какое-то время. Повсюду были обёртки от полуфабрикатов, бутылки с водой и одежда, разложенная в виде импровизированной постели. Его сумка с вещами служила подушкой. В ней было почти килограмм кокаина, пять тысяч наличными, которые я положил в карман, тревожное количество дезодоранта и его личный телефон, который он был настолько глуп, чтобы оставить разблокированным. Все его контакты были здесь.
Мардж прислала своего знакомого таксиста, чтобы забрать нас, и я оставил Тома связанным в ванной, завязанным так же, как он оставил Сашу, после того как убрал все следы своего присутствия, включая пули, отскочившие от меня, и те, что застряли в стене. Я также избавился от костей, зубов, мышц и крови, которые смог найти, хотя подозревал, что команда криминалистов легко сможет восстановить картину происшедшего.
Когда мы добрались до дома Саши, Мардж ждала нас. Она помогла ей лечь в постель и кивнула мне с благодарностью, когда я уходил.
"Может, ты и не так уж плох, парень."
Она понятия не имела. Я достал телефон Тома и включил диктофон, устроившись у задней двери пустого офисного здания. Когда я убедился, что один, я позвонил в "Айсберг Лаундж" по пути в мотель рядом с Лоуэсом.
"Айсберг Лаундж, Клара слушает."
"Скажи своему боссу, что у меня его крыса, и я готов сообщить его местонахождение за подходящую цену."
"Слезь с телефона, пока я действительно не позову босса," — предупредила Клара.
"Почему бы тебе не сделать это. Я уверен, Пингвин оценит, если получит Тома и его кокаин обратно."
"Чёрт. Ты серьёзен," — сказала она. — "У тебя он есть. Как?"
"Чрезмерное количество насилия и хитрости," — ответил я. — "Так, ты позвонишь боссу или нет?"
Она вздохнула. "Это твои похороны."
Наступила пауза, прежде чем кто-то заговорил, и голос Пингвина был именно таким, каким я его помнил из его рекламных роликов недвижимости. Гнусавый, снисходительный и самодовольный.
"Ты тот парень, ради которого Чёрная Маска разрывает Нарроуз на части, да?"
"Как ты догадался?"
"Не оскорбляй меня, парень, это моя работа — знать вещи," — сказал он. — "Клара сказала, что у тебя есть что-то для меня."
"Я хочу заключить сделку; у меня есть Том, спрятанный в безопасном месте, вместе с килограммом твоего кокаина. В обмен на это я хочу, чтобы ты и твои люди оставили меня в покое."
Он засмеялся. "Ты определённо не стесняешься. Объясняет, почему Маск так заинтересован, но тебе ещё есть чему поучиться о рычагах влияния, парень."
"Думаю, у меня их достаточно," — сказал я. — "Том вёл дела с русскими за твоей спиной. Ты знал об этом? Он также планировал переметнуться к команде Ма с информацией о том, как работает твой бизнес."
Пингвин фыркнул. "Конечно, я знал о связях с русскими, и Чёрная Маска может забрать его. Если ты думаешь, что я не перестроил всю свою систему с тех пор, как эта змея предала меня, то ты не так умен, как я думал."
"За три дня с тех пор, как ты узнал о его предательстве? Сомневаюсь."
Наступила пауза, прежде чем он заговорил, и я немного расслабился.
"Неплохо," — сказал он. — "Но я хочу кое-что ещё."
"Я не собираюсь платить тебе за защиту, если ты об этом."
Он засмеялся.
"Встретимся в 'Айсберг Лаундж' завтра в 9 вечера," — сказал он, и я моргнул от удивления. Я ожидал многого. Угрозы? Быстрое отклонение, но не этого.
Он явно пытался завербовать меня, но мне было интересно, почему.
"Зачем?" — спросил я.
"Ты заставил Маска истекать кровью. Этого не случалось с тех пор, как Бэтмен забрал его много лет назад," — сказал он. — "Он хочет тебя мёртвым, а я хочу убрать его с дороги. Звучит так, будто мы можем помочь друг другу."
"Я не работаю бесплатно," — сказал я небрежно, не зная, к чему это приведёт. Неужели я действительно пытаюсь наняться к криминальному боссу?
Пингвин засмеялся. "Никто в этом городе не работает бесплатно. А теперь адрес?"
Я дал ему направление к Тому, и он снова засмеялся.
Телефон отключился, и я остановил запись, сидя в переулке долгое время, медленно осознавая, на что я согласился.
Это была не самая умная идея — связываться с криминальным боссом, но у Пингвина было всё, что мне нужно, чтобы осуществить задуманное.
Деньги, влияние и средства, чтобы действительно защитить тех, кто мне дорог — Артемиду, Сашу и Кэндис. Но мог ли я ему доверять?
Чёрт, нет. Я больше доверял бы Бэтмену в этом деле. Он может быть неэффективным, но хотя бы уберёт Чёрную Маску с улиц.
Проблема была в его принципе "никаких убийств". Я пощадил Тома, чтобы спасти свою душу, но у меня не было проблем запятнать её, чтобы убить этого ублюдка Сионаса.
Полиция, естественно, была худшим выбором, чем Бэтмен. Даже если бы я мог доверять комиссару Гордону, информация дошла бы до Пингвина и Сионаса, как только дело попало бы на стол окружного прокурора.
Как ни печально это говорить, Пингвин был моим лучшим шансом развалить империю Чёрной Маски так, как я хотел.
Что случится со мной после того, как Сионас окажется на земле, было совсем другим вопросом. У меня было чувство, что все плёнки и фотографии с компроматом в мире не защитят меня, но осторожность никогда не помешает.
Возможно, мне придётся убить двух криминальных боссов вместо одного. Мне нужно будет стать чертовски сильнее.
Я в последний раз взглянул на свой статус, прежде чем отправиться в ближайший мотель рядом с Лоуэсом. Он находился в его районе, как и дом Артемиды.
**Имя:** Джулиус Спенсер
**Раса:** Мета-человек — Сорсер
**Класс:** Сорсер Уровень 3 (3-й ранг)
**Техники:** Инверсия Уровень 2
**Здоровье:** 340/340
**ПЭ:** 180/270
**СП:** 340/340
**СИЛ:** 23
**ЛОВ:** 26
**ВОС:** 41
**ВИТ:** 34
**ВЫН:** 34
**СПР:** 27
**Свободные очки:** 4
**Техники:**
Инверсия Уровень 2
**Навыки:**
Усиление Проклятой энергией Уровень 2
Скрытность Уровень 2
Боевые искусства Уровень 2
Проклятый инвентарь Уровень 1
**Мета-способность:**
Ускоренное восстановление.
Обновлено: 19.01.2026