Крупный мужчина схватил меня с удивительной скоростью, но я отскочил назад, едва избежав его.
Я замахнулся, моя бита, покрытая Усилением Проклятой энергией, проскользнула мимо приближающегося кулака здоровяка, но ударила его в челюсть, оглушив. Я подавил желание использовать Инверсию и потенциально усложнить бой. Он сбил меня с ног и издал торжествующий рёв, схватив меня за шею и подняв в воздух.
Моя спина горела, а дыхательные пути быстро перекрывались, но я всё же нашёл в себе силы отбросить биту и врезать этому ублюдку в его искажённое болью лицо, ударив кулаком в глаз.
Он бросил меня и начал размахивать кулаками, и точная активация Инверсии уберегла меня от самых серьёзных травм. Последовало ещё несколько ударов, но я нанёс ещё больше своих, нанося столько же, сколько получал, пока внезапно он не слетел с меня. Его шея дёрнулась назад, и нож с удовольствием вскрыл ему горло, залив меня и часть переулка кровью.
Я отполз назад, дрожащий и мокрый, дистанцируясь от этого нового врага. Моя Проклятая энергия сопротивлялась мне, но в конце концов я нашёл свой ритм. Я выпрямился, готовый к бою.
Секундой позже меня накрыла волна Проклятой энергии, которая повысила мой уровень, исцелила мои раны и прояснила мои затуманенные глаза настолько, что я смог разглядеть лицо своего нового кровожадного благодетеля.
Это был пьяный мужчина. Он стоял над телом великана с леденящей душу улыбкой на лице.
"Ты не так уж плох," — сказал он, разорвав рукав и проведя три прямые линии на небольшом участке предплечья. Это была единственная часть его руки, которая не была покрыта шрамами. На его коже виднелось ещё больше отметин сквозь разрывы на костюме и рубашке.
После этого я довольно быстро всё понял. Я стоял перед серийным убийцей.
Он метнул нож прямо в меня, и я инстинктивно поймал его.
"В следующий раз, когда будешь драться на улице, возьми с собой что-нибудь из этого."
Я сглотнул. "Ты... Виктор Сас."
"Во плоти." Он отвесил лёгкий поклон.
"Печально известный серийный убийца."
Разве он не был заперт в Аркхеме четыре года назад?
"Это то, что Бэтмен и полиция Готэма хотят, чтобы ты думал," — ухмыльнулся он. — "На самом деле большая часть моей работы была корыстной."
"Зачем ты мне всё это рассказываешь?" — дрожащим голосом спросил я, и его улыбка стала ещё шире.
"Ну, ты спросил, а я сразу понял, что это родственная душа. Убить двух главных приспешников Чёрной Маски и избавиться от их тел?" — он присвистнул. — "Неплохо для новичка."
Чёрт. "Неужели все знают?"
Он пожал плечами. "Просто услышал это, когда был в баре. Интересно. Если ты не погибнешь, то, возможно, привлечёшь внимание большого человека."
"Я не убийца," — настаивал я, и он посмотрел прямо на меня. Мне стоило больших усилий не вздрогнуть под его взглядом.
"Может, так будет лучше," — сказал он. — "По крайней мере, это отпугнёт толпу."
Сас достал из нагрудного кармана носовой платок и начал вытирать кровь, сколько мог. Это мало помогло. Его костюм был пропитан кровью.
Когда он уже собирался уходить, я окликнул его, и он медленно обернулся. Я достал из кармана телефон и показал ему фотографию Саши и Эда.
"Ты видел её внутри?" — спросил я, но его взгляд был прикован к Эду.
"Друг, которого не хватает," — проворчал он. — "Я так понимаю, он мёртв?"
Я мрачно кивнул, и он одарил меня кривой ухмылкой. "Я её не видел, но готов поспорить, что она тоже мертва или почти мертва. За тобой назначена награда, а она так и не связалась со мной. Сам посчитай."
"Нет!" — прорычал я, и моя Проклятая энергия вспыхнула. Глаза Виктора слегка расширились, а губы скривились в ещё более мерзкой ухмылке. Он почувствовал это?
Он схватил меня за плечо.
"Да! Злись и оставайся злым. Это значительно облегчит то, что тебе нужно сделать."
Моё дыхание стало резким и неровным, когда я отвел взгляд.
Помог ли мне гнев совершить убийство в первый раз? Да. Но заставил ли он меня убить Марка и Гейба? Отчасти. Убить их было моим единственным выходом в ту ночь, и я бы зарезал того громилу, который напал на меня несколько минут назад, если бы у меня был нож.
Я понятия не имел, что это значит для моего будущего. Но одно было ясно: я приближался к перекрёстку, и мне нужно было решить, каким человеком я хочу быть, прежде чем кто-то другой сделает этот выбор за меня.
Я крепко сжал нож и снова встретился взглядом с Сасом. Затем я перешёл к следующей фотографии, на которой был Тим.
"Друг сказал мне, что она у него. Ты видел его там?"
Сас слегка кивнул мне, как будто одобряя мой ответ, прежде чем ответить. "Нет, но я могу выяснить."
---
Сас вернулся из бара с нетерпеливым видом и в новом костюме. Он бросил мне толстовку, которую я смущённо принял, прежде чем он заговорил.
"Оказывается, твой друг Тим нарушил главное правило. Никогда не кусай руку, которая тебя кормит."
"Что он сделал?" — спросил я.
"Он занижал цены на килограммы. Практически продавал сахар и разрыхлитель постоянным клиентам Винни. Оставался незамеченным, пока кто-то из богатой части города не попробовал его товар."
"Чёрт возьми," — пробормотал я. Это было не так уж удивительно. Это было похоже на то, что сделал бы Тим.
"Его нет дома," — проворчал Сас. — "Там всё обыскали и вынесли. Пингвин хочет его голову на пике."
"И, вероятно, считает, что сможет выбраться из ямы, которую сам же и вырыл, выдав меня," — медленно произнёс я, оценивая его мотивы.
"Это будет моим следующим шагом," — ухмыльнулся Сас, затем сунул руку в карман пальто и протянул мне пистолет, из которого этот придурок в меня выстрелил. Он тоже был мёртв, став жертвой психопатической ярости Саса. Даже стоять так близко к нему было рискованно, но я чувствовал, что понимаю Саса, по крайней мере отчасти.
В его безумии был смысл, и пока я был в его милости.
"На всякий случай," — подмигнул он и отвернулся. — "Удачной охоты."
Я провёл почти два часа, прочёсывая все места, где обычно бывал Тим: бары, рестораны и винные магазины. Я даже проверил его квартиру.
Ближе к полуночи я заговорил о том, куда Тим мог пойти в последнюю очередь, — о моём доме. Но чем больше я об этом думал, тем больше смысла в этом находил.
Может быть, он выбрал бы не мою квартиру, но некоторые квартиры не сдавались по нескольку недель. К этому моменту мою квартиру, должно быть, уже обыскали и изучили вдоль и поперёк, и никто не приходил сюда искать меня… по крайней мере, до сегодняшнего дня.
Прятаться на обычном месте было настолько глупо, что это могло просто сработать.
Я увидел толстяка, стоявшего на тротуаре напротив моего дома, и вместо этого поднялся по пожарной лестнице. Несомненно, это был один из людей Чёрной Маски или какой-то другой идиот, пытающий счастья.
На третьем этаже я увидел движение, прежде чем что-то разбило окно. Инверсия активировалась как раз перед тем, как в меня врезался молоток. Я отчаянно вцепился в пожарную лестницу и, протерев глаза от осколков, заглянул внутрь.
В квартире было почти темно, и на меня смотрел чей-то силуэт. В его глазах был ужас.
Обновлено: 19.01.2026