Глава 5 — Глава 5

Как оказалось, спарринг с тренированным противником не становился легче даже с суперспособностями. Артемида молниеносно сократила дистанцию в начале боя, в мгновение ока поставила ноги мне на грудь и сделала сальто назад, приземлившись с грацией кошки. Я остался на месте благодаря «Инверсу» и сам бросился вперёд, сжав кулак, обёрнутый Проклятой Энергией. Замахнулся — она дёрнула головой, увернувшись. Воспользовавшись моментом, она всадила в живот серию ударов. «Усиление» смягчило первый удар, а «Инверс» нейтрализовал последующие. На четвёртом ударе я схватил её за запястье, потянул на себя и нанёс ответный удар. Она словно протекла сквозь удар и ткнула двумя пальцами мне в глаза. Я резко присел, получив удар в лоб вместо глаз. Рванул её на себя, перекинул через плечо и швырнул на мат — но она каким-то образом приземлилась на четвереньках, будто сверхкошка. Ну это просто п*здец. К чёрту. Посмотрим, как она справится с полной атакой. Я напряг контроль над Проклятой Энергией, направив её в ноги. Рванул вперёд, мгновенно сократив дистанцию, но Артемида успела отпрыгнуть раньше. Она перешла в скользящий подкат, сбив мой импульс. Я попытался затормозить, но споткнулся. Ноги запутались, и Артемида подсекла меня до того, как я рухнул. Я активировал «Инверс» перед падением — и это было роковой ошибкой. То, что должно было быть лёгким толчком, раздробило мою берцовую кость и лодыжку. Из горла вырвался вопль, прежде чем я рухнул, потеряв 20% здоровья. Описание «Инверса» всплыло перед глазами, прежде чем сознание померкло: **Пока «Инверс» активен:** - Сильные атаки ослабевают, слабые — усиливаются. - Техника имеет нижний и верхний пороги воздействия в зависимости от уровня, запаса CE и показателей «Живучести». --- Я очнулся со стоном в мотеле, с зажившей ногой и разбитым самолюбием. Поражение я ожидал, но «отправиться в нокаут от подсечки» — это новый минимум. Артемида переключала каналы на допотопном телевизоре, доедая пиццу. Выглядела довольной, будто даже не взмокла за весь бой. — Угх… — кряхтя, осмотрел я ногу. Она зафиксировала перелом бинтами, давая кости срастись правильно. Синяки уже сошли. — Ну наконец-то, — она привстала. — Слава богу, а то я боялась, что помимо твоего ж*пы, ещё и мозги повредила. Я показал ей средний палец. — Хочешь пиццы? — она кивнула на коробку. — Думала, проголодаешься после лечения. Живот урчал от запаха. — Не откажусь, — схватил я кусок и запихал в рот. — Чёёёрт?.. Артемида смотрела с усмешкой. — Я растущий мета. Мне нужны калории. Она наблюдала, как я уплетаю ломтик за ломтиком, с нечитаемым взглядом. — Хочешь объяснить, как я сломала тебе берцовую, просто подсекая? Мы устроили десятисекундный конкурс взглядов, прежде чем я ответил: — Это цена неуязвимости. Пули кажутся щелчками, а… — …обычные щелчки ощущаются как удар грузовика. «Инверс». Теперь название обрело смысл. — В общем… да. — Это пугает, — тихо сказала Артемида. — Но и справедливо. Регенерация, усиление силы и неуязвимость? Уж думала, ты — дальний родственник Супермена. — Может быть, — пожал я плечами. — Нужно встретиться с роднёй отца, чтобы узнать наверняка. — Не похоже, — она пригляделась. — Черты лица другие. Я покраснел и оттолкнул её. — Очевидно, тебе нужно ограничить «Инверс». Ты играешь в рулетку в каждой драке, пока не отточишь время. Один промах в уличной потасовке или случайный удар… — …и всё, конец, — пробормотал я, откидываясь на подушку, внезапно ощутив себя обычным человеком. Моя «мета-способность» казалась необходимой для использования техник CE. Меня утешало, что она поможет восстановиться после многочисленных травм, которые я получу в тренировках с Артемидой. Я повернулся к ней: — Спасибо, что приглядела. Твоя мать, наверное, в ярости, что я опять задержал тебя так поздно. — Да, — сказала она. — Но не так, как отец. Хотя мне это даже нравится. Я сглотнул, вдруг усомнившись в нашей неделе тренировок. Я мало чего боялся… Ладно, это неправда. Но в самом верху списка был мистер Крок — там же, где Бэтмен и Джокер. Достаточно было увидеть один его спарринг с дочерью, чтобы проникнуться святым страхом. По сравнению с ним, Артемида была ангелом. — Надеюсь, не упоминала моё имя. Её губы растянулись в коварной ухмылке, и я содрогнулся. — Он лишь знает, что я провожу время с «другом-мальчиком». Чёрт. — Не смешно, Арт. Если твой отец убьёт меня, я восстану из мёртвых, чтобы преследовать твоего настоящего парня. --- **Пять дней спустя** Я методично лупил по груше, обёрнутый «Усилением», с сумкой с бутербродами и водой рядом. После часов тренировок и последующего восстановления я поглощал пищу с невероятной скоростью, временами обзаводясь пухлым животом, который так же быстро сдувался. Артемида называла это «грязным набором массы» и грозила, что растолстею, но я был сосредоточен на силе, чтобы держаться в драках. Все мои показатели выросли минимум на +3, даже «Восприятие». Я лучше контролировал Проклятую Энергию. Мы начали тренировки с луком, и я даже спрыгнул с нескольких зданий, несмотря на предупреждения Артемиды. Конечно, она была права. Я ломал берцовую, бедренную кости и череп не раз, но оно того стоило. «Инверс», «Усиление» и «Манипуляция CE» поднялись на уровень. Разница была как день и ночь. - «Инверс» получил более управляемые пороги, а провалы активации наносили меньше урона. Техника тратила меньше времени и энергии. - «Усиление» давало +25% к активному усилению и +10% к пассивному. - «Рукопашный бой» Lv 2: +5% к изучению техник, урону и скорости. Я всё ещё не мог победить Артемиду, но прогресс был налицо — достаточно для моих целей: помочь Саше и поставить Тима на место. Что до Чёрной Маски, я оставил иллюзии о победе в одиночку, но не сдавался. Нужен был просто другой подход. --- Артемида ждала у выхода из Lowe’s, облокотившись на косяк. — Смываешься перед вечерним спаррингом? — Это Саша. Она не отвечает на звонки, даже с городских таксофонов. Боюсь, что-то не так. — Думаешь, он до неё добрался? — её взгляд смягчился. — Может, — сказал я. — Или просто ушла в запой. — Бывало и такое, — она посторонилась. — Позови, если понадоблюсь. — У тебя что, есть потайные колготки? — усмехнулся я. — Ты удивишься, — подмигнула она. Я прошёл мимо, задержав взгляд дольше положенного. --- Поездка в Нароуз была короткой и странно эмоциональной. Я ехал в такси, разглядывая места, где бывал с Эдди. Вышел за пару кварталов и направился к дому Саши. Я вошёл в её квартиру запасным ключом от Эдди — внутри был бардак. Словно пронёсся ураган… или вечеринка. На кухне — засохший торт, плесневелая еда, грязные контейнеры и полупустые бутылки водки. Поздравительная открытка довершала картину: **«Соболезную. Мардж.»** Чёрт. — Поминки Эдди. Я пропустил их. Сердце сжалось. Наверное, пока тренировался. Я сунул открытку в карман и зашёл в комнату Эдди — единственное нетронутое место. В углу — его футбольная экипировка. Грязная корзина у шкафа, а над кроватью — постер супермодели, над которой мы всегда смеялись. У кровати — то, что Эдди называл своим «арсеналом»: биты, трубы, верёвки. Я взял его любимую биту — прочную алюминиевую. Последний подарок матери перед исчезновением пять лет назад. Он брал её только на особые дела. Я убрал её в инвентарь CE с ухмылкой. Ещё один козырь в рукаве, с потенциалом «Инверса», если разыграть правильно. Она росла вместе с запасом CE и открывала возможности для творческих драк. Контрабанда, торговля оружием — предела не было. Я тряхнул головой, отложив мысли, и потрогал открытку. Мардж могла что-то знать. Было почти семь — у меня было полчаса до её смены в ночном клубе напротив лаунжа Винни, где работала Саша. Я знал её мельком, но она казалась умной и порядочной. Её дом был в паре кварталов. По пути ощущал чьи-то взгляды. Не раз напрягался, но CE оставалась под контролем. Что-то явно происходило, и догадка неприятно шевелилась в голове.