Точка зрения Безымянного Головореза Чёрной Маски
Я сглотнул комок в горле и крепче сжал поднос. Фарфоровые тарелки звякнули о серебряные приборы, выдав мою нервозность. Я заставил себя вздохнуть. Просто войди, поставь поднос и уйди — вот и весь план.
Слухи о Чёрной Маске никогда не были добрыми. Я слышал истории ещё до того, как присоединился к нему — истории о том, что он делал с теми, кто его подводил, кто его разочаровывал. И теперь я был тем, кто принёс плохие новости.
Четверо его лучших людей были мертвы — все убиты каким-то зазнавшимся подростком на крыше их же оружием! Я едва поверил газете, даже после того, как прочитал её, но Gotham Gazette была надёжным источником. Это было то, что преступные элементы Готэма одновременно любили и ненавидели больше всего.
Когда ты сливал что-то компрометирующее о своём враге или они ошибались по-крупному, ты всегда мог рассчитывать на Gazette, чтобы устроить из этого шоу.
Я шагнул внутрь пентхауса, с ужасом ожидая предстоящие минуты. Но вид его заставил меня замереть.
У него была улыбка на его совершенно человеческом лице. Когда Бэтмен атаковал культ в последний раз, слухи говорили, что он изуродовал своё лицо, превратив его в почерневший, скелетообразный кошмар. Но передо мной стоял один из самых красивых мужчин, которых я когда-либо видел. У него были глубокие зелёные глаза, квадратная челюсть и угольно-чёрные волосы.
Одетый в свежий, дорогой костюм — тот, который ты ожидаешь увидеть на человеке его статуса — он сидел у окна за гладким, тёмным столом, утреннее солнце окрашивало комнату в золотые оттенки. Он поймал мой взгляд, который задержался слишком долго.
"Ну? Ты собираешься стоять там всё утро?"
Я чуть не подпрыгнул, руки крепче сжали поднос. "Из–извините, сэр." Я поспешил вперёд и поставил поднос перед ним, стараясь ничего не пролить. Мои пальцы дрожали, когда я отступил на шаг, ожидая его реакции.
Мучительно долгий момент он просто ел, игнорируя газету. Тосты. Сосиски. Кофе. Методичный, размеренный темп.
Я наблюдал, застыв на месте, мой желудок сводило узлами. Он ещё не открыл газету — это был момент, которого я боялся больше всего: момент, когда он узнает, что случилось с его охотниками за головами; момент, когда он взорвётся, и я окажусь ближайшей мишенью.
Я не был готов умереть.
И вот это случилось. Он наконец развернул газету, его острые глаза пробежались по первой странице. Я приготовился, мои пальцы сжались в кулаки, чтобы унять дрожь в руках. Я уже видел это в своём воображении — его кулаки, ударяющие по столу, его голос, гремящий от ярости, его лицо, искажающееся во что-то чудовищное. Может, он пощадит меня и просто застрелит. Может, сделает что-то гораздо хуже.
Но ничего из этого не произошло.
Вместо этого его губы искривились в улыбку.
"Недурно. Совсем недурно."
Он откусил ещё кусок тоста.
"Вы не расстроены?" — вопрос вырвался прежде, чем я успел остановиться, и я тут же пожалел об этом.
Его голова слегка наклонилась, словно он заметил меня впервые. "Совсем наоборот. На самом деле, я облегчён."
Мой рот пересох. "Облегчён?"
"Не было бы удовольствия, если бы он был слаб." Он разрезал сосиску с медленным, размеренным нажимом. — "Если бы какой-то второсортный головорез мог его убрать, он не стоил бы моего времени."
Мне потребовалась секунда, чтобы понять, о ком он — о том, кто убил его людей.
"Простите за прямоту," — начал я неуверенно, — "но… не было бы безопаснее просто… убить его?"
Он покачал головой. "Где же здесь азарт?"
Я сглотнул. Я знал по репутации, что у Чёрной Маски были определённые… аппетиты, но зачем позволять кому-то столь опасному, как Джулиус, ходить на свободе? Зачем позволять ему становиться ещё большей угрозой?
Он, должно быть, заметил моё замешательство, потому что его губы скривились в нечто, что не было улыбкой. "Большая часть охоты — это погоня, Тула." Он покрутил нож между пальцами, прежде чем воткнуть его в стол. — "Нельзя просто навести ружьё на оленя и выстрелить. Нужно немного поиграть с ним — выстрелить предупредительно. Дать ему почувствовать, что у него есть шанс."
Он откинулся на спинку стула, который слегка скрипнул. "Конечно, есть риск, что он уйдёт. Но в этом и есть азарт, понимаешь? Убийство становится слаще."
Я кивнул оцепенело. Мой желудок всё ещё сводило узлами, когда я выкатил поднос из его комнаты. Среди младших членов культа ходили разговоры, что Чёрная Маска, возможно, потерял свою хватку, но теперь я видел, почему старшие члены верили ему. В бизнесе, где люди сначала отрезают головы, а потом задают вопросы, я был рад, что мой хозяин способен на оба.
---
### Арена
Нас провели в коридор, когда бой закончился. Он открывался в комнаты отдыха, медицинский центр и бар с едой.
Я выбрал медпункт по очевидным причинам. Там работала молодая женщина, чуть старше двадцати. Она явно была медсестрой или студенткой-медиком, но я знал, что лучше не спрашивать. У Айви была пара охранников, стоящих неподалёку, все с такими же татуировками, какие я видел на здоровяке, которого разобрал перед входом — возможно, что-то связанное с рангами.
Однако она не казалась такой настороженной, как остальные. Пока она осматривала мою рану — которую уже затянуло, и она заживала — она подняла глаза с удивлением.
"Твоя метаспособность мощная," — сказала она, слегка касаясь моего бока. — "Но я бы не испытывала удачу в следующих раундах."
Я не удивился, что она смогла понять это с первого взгляда, но её прямолинейность застала меня врасплох.
"Разве мы здесь не для этого? Рисковать жизнью и зарабатывать деньги?" — спросил я, пытаясь скрыть своё беспокойство.
"Я даже не знаю, зачем я пытаюсь," — сказала она автоматически, дотягиваясь до бутылки со спиртом, обмакивая в нём салфетку и начиная чистить рану. — "Никто из вас меня не слушает."
Я поморщился. "Так ты знаешь о металюдях?"
"Как ты догадался?" — спросила она.
"Не могу понять, сарказм ли это."
Она наложила белую ткань на мою рану и начала медленно бинтовать. "Но я полагаю, ты должен знать что-то о нас, если работаешь здесь."
"Меньше металюдей приходит, чем ты думаешь," — сказала она. — "И обычно я не та, кто их видит — это специализация доктора Стрэнджа, но я кое-что узнала за эти годы."
Она подняла глаза, и наши взгляды встретились. Вблизи она была потрясающей.
"У тебя был вопрос?"
"Я где-то читал, что метаспособности развиваются со временем, но никто не пришёл к окончательному выводу, почему. Некоторые думают, что это возраст, другие — стресс, а некоторые считают, что это как упражнения — если ты работаешь над этим, они растут. Некоторые даже предлагали химические усиления..."
Моя выносливость и регенерация Проклятой Энергии сильно зависели от моей метаспособности. Она ещё меня не подводила, но я почти не нагружал её. Мне нужно было больше регенерации на случай, если я неизбежно совершу роковую ошибку с Инверсией. Конечно, каждый уровень техники помогал справляться с обратной реакцией, но одна ошибка могла стоить мне всего.
Если у меня был шанс развить свою метаспособность, я был обязан его использовать. Если это не сработает, мне придётся найти способ научиться лечить с помощью Проклятой Энергии или овладеть навыком первой помощи, чтобы, возможно, усилить регенерацию.
Насколько это сработает — вопрос открытый.
Пока я мысленно рассуждал, выражение доктора становилось всё более озабоченным. "Держись подальше от всех, кто предлагает усиления," — сказала она твёрдо. — "Биология металюдей — не точная наука. Невозможно предсказать, что даст тебе прорыв, который ты ищешь. Но для начала я рекомендую испытать твою регенерацию, предполагая, что это твоя основная способность. Новые стимулы могут научить твоё тело исцелять себя более эффективно — хотя я советую тебе не делать этого без врача."
"Так яды, тупые травмы, пулевые ранения—"
"Всё это очень опасно," — прервала она, её лицо выражало ужас. — "Ты можешь истечь кровью за секунды."
"Но?"
Она замешкалась. "...но это должно помочь тебе исследовать свои пределы безопасно. Это определённо лучше, чем вводить себе какой-то чужеродный коктейль, который точно убьёт тебя."
Я одарил её улыбкой. "Спасибо, док." Слезая со стула, я услышал голос Харли, разносящийся через громкоговорители.
"Теперь для особого угощения: показательный бой между двумя нашими тяжеловесами — Доктором Фосфорусом и действующим чемпионом металюдей, Блокбастером. Давайте посмотрим, сможет ли этот яйцеголовый бросить вызов любимому гиганту."
Это звучало интересно.
"Я пошёл. Спасибо за помощь, док?"
"Эйвери," — ответила она.
В её глазах была заметна ожидание.
Правильно.
Было принято ответить тем же.
"Я бы сказал тебе своё имя—"
"Но ты носишь маску не просто так," — закончила она. — "Береги себя, Бессмертный. Надеюсь, ты не сдохнешь там."
"Бессмертный?" — я фыркнул. Я был далёк от этого. — "Это худшее предзнаменование, которое я когда-либо слышал. Лучше продолжай латать людей, док."
Её мягкий смешок донёсся до меня, когда я вернулся в коридор.
Это был самый лёгкий разговор, который у меня был за последние недели. Это был приятный перерыв.
Обновлено: 19.01.2026