Глава 20 — Глава 20

Наблюдение за Блокбастером стало отрезвляющим уроком, в котором я даже не подозревал необходимости. У меня всегда было смутное представление о том, насколько сильны металюди, но показательный бой между Доктором Фосфорусом и Блокбастером сделал это предельно ясным. И я был совершенно не готов к конфликту такого уровня. Бой начался довольно обычно. Блокбастер был настоящей горой, ростом более восьми футов, с бицепсами размером с два арбуза и пальцами толщиной с сосиски. Он медленно вошёл на арену, низко опустив голову, моргая от яркого света прожекторов. Харли умильно прокомментировала: "Аххх. Большой парень — настоящий домосед. Он всё ещё не привык к свету и гламуру большой сцены." И в этот момент Фосфорус нанёс удар. "Бесплатный удар? Не откажусь." Его удар был настолько мощным, что отбросил гиганта назад, оставив обожжённую рану на лице Блокбастера. Этот странный человек имел облучённую кожу, которая отбрасывала тени на его скелет, делая его похожим на переборщенный хэллоуинский костюм — но гораздо более пугающий. На нём был лабораторный халат, формальные брюки и туфли. Но больше всего выделялось его лицо. Его почерневший череп придавал ему постоянную улыбку, что подкреплялось тоном его голоса. Он звучал так, будто получал слишком много удовольствия. "Это больно," — медленно произнёс Блокбастер, на лице появилась гримаса. — "Светящийся человек плохой. Блокбастер сделает больно светящемуся человеку!" "Вот это я понимаю!" — захихикал облучённый мужчина. — "Дай мне всё, Хайд!" Блокбастер ударил по Фосфорусу. Доктор отпрыгнул назад, швырнув зелёный огненный шар. Он попал в предплечье гиганта как раз перед тем, как тот ударил Фосфоруса в грудь, отправив его в полёт. Фосфорус перевернулся в воздухе, смеясь, пока приземлялся грациозно — только чтобы тут же упасть на задницу. Кулак Блокбастера опустился секундой позже, но доктор увернулся, песок взорвался рядом с ним. Он схватил массивную руку с маниакальной улыбкой, его рука загудела зелёным светом, оплавляя плоть. Блокбастер завыл, но не отступил. Вместо этого он наклонился вперед, его вторая рука захватила руку Фосфоруса. Он выкрутил её, освободив свою повреждённую руку, и зарычал. "Блокбастер злится!" Фосфорус рухнул вниз, взрыв песка поднялся вокруг. Вверх, потом снова вниз. Ещё один взрыв. Это повторилось ещё три раза, прежде чем Блокбастер вскрикнул и отпустил. Тело Фосфоруса проехало по арене, остановившись с болезненным стоном. Его одежда загорелась, когда он поднялся, земля вокруг него почернела. "Вот и ещё один комплект," — вздохнул он. — "Я изнашиваю их быстрее, чем нижнее бельё. Но раз уж я голый... почему бы не выложиться по полной? Шоу начинается!" Он бросился на Блокбастера, смех пузырился в его горле, пока он двигался со скоростью, значительно превышающей мои улучшенные способности. Блокбастер замешкался перед внезапной дерзостью Фосфоруса, и это ему дорого обошлось. Его удар был слишком медленным, позволив доктору уклониться и вырезать кусок из груди гиганта одним движением. Три удара последовали за этим, все точные, все нанесённые в моменты между уклонениями от диких ударов. Затем, в удивительном проявлении хитрости, Блокбастер сымитировал удар. Фосфорус прыгнул влево преждевременно, и гигант обрушил на него двойной удар прежде, чем он смог оправиться. Доктор рухнул на колени, но тут же контратаковал, его тело вспыхнуло радиационным зелёным светом, оплавив предплечья гиганта до костей. С геркулесовым усилием воли Блокбастер снова поднял руки и обрушил их вниз, вбивая Фосфоруса глубоко в песок. Прежде чем доктор смог оправиться, гигант засыпал его песком и продолжил топтать. Снова. И снова. И снова. Каждый удар был сильнее предыдущего, пока вся арена не задрожала. Он не остановился, пока Фосфорус не перестал дёргаться. Затем, с рычанием, Блокбастер схватил безжизненное тело Фосфоруса и швырнул его через арену. Деревянная стена взорвалась при ударе с громким треском. "Ай!" — голос Фосфоруса прозвучал, шокируя зрителей так же, как и Блокбастера. Как, чёрт возьми, он ещё жив? Гигант быстро оправился, оскалив зубы. Он сделал один шаткий шаг вперед — затем рухнул на одно колено. "Блокбастер устал," — пробормотал он. — "Накажет светящегося человека, когда восстановится." "Не услышу от меня жалоб," — пробормотал Фосфорус, поднимая обе руки в знак капитуляции. Я поднял бровь, наблюдая за этим зрелищем, задаваясь вопросом, смогу ли я выжить в бою с любым из них. Два удара от Блокбастера, вероятно, сломали бы Инверсию. Доктор Фосфорус, вероятно, справился бы с этим одним концентрированным ударом. Пожалуй, пока лучше придерживаться уличных бандитов и мелких засранцев. "Ну, вот и всё!" — объявила Харли. — "Ещё один претендент повержен, хотя это стоило ему дорого. Похоже, наш чемпион будет не в строе несколько дней!" Аплодисменты и недовольные крики раздались из толпы. Большинство были возмущены тем, что Фосфорус сдался, но немногие были рады, что большой парень выжил. "Прекратите ныть!" — крикнула Харли. — "Доктор тут заменит его на время, если он готов! Открытое шоу, как в старые добрые времена." Харли посмотрела в сторону Фосфоруса. Скелетообразный мужчина пожал плечами. "Почему бы и нет? Мог бы использовать деньги." --- Следующие бои были менее взрывными, но не менее жестокими. Первый бой был с участием девушки с сай, чьё бойцовское имя было Чешир. Её противником был какой-то безымянный парень в экипировке спецназа, включая шлем, бронежилет и щиток. Его оружием была телескопическая дубинка. Он был либо очень глупым копом, либо имел крайне неудачный вкус в одежде. Это точно не вызовет сострадания. Зачем он выбрал бой в таком виде — было загадкой для меня. Его бойцовское имя было Болт, и я быстро понял почему. Он был быстр — быстрее даже меня. Но это не помогло ему против Чешир. Она двигалась как её тезка, ловкий хищник, и играла с ним. Чешир парировала одной рукой, имитировала удар коленом и наносила удар, затем меняла комбинацию или использовала совершенно другой набор движений. Она была призраком, совершенно непредсказуемой. Её тело сливалось в сложную цепь движений, в результате которой Болт истекал кровью как фонтан. Переход на землю не изменил ситуацию. К концу она покалечила мужчину, так сильно повредила его гортань, что он не мог сдаться, и уже собиралась убить его, когда вдруг остановилась. Она сорвала его шлем, обнажив его перепуганное лицо перед публикой, затем убрала своё оружие. "Дерись со мной в таком виде снова, и я убью тебя," — сказала она, швыряя шлем в сторону, уходя со сцены. "Убийственное выступление, как всегда, Чешир!" — воскликнула Харли. — "И Болт? Тебе следовало бы знать, что нельзя появляться в свинской экипировке. Ну что ж, месяц или два на больничной койке сделают так, что ты никогда не забудешь." Толпа рукоплескала. Два следующих боя прошли, ни один из них не был таким жестоким, как бой Чешир. Вскоре подошёл мой черёд. Мой противник? Пожилой военный. Он вызывал у меня такое же беспокойство, как и Чешир. На ум пришла старая поговорка — опасайся старого человека в профессии, где мужчины обычно умирают молодыми.