Глава 15 — Глава 15

Автобус грохотал по потрескавшимся улицам Готэма, его двигатель рычал, как загнанный зверь. Ночь перетекала в рассвет, первые лучи солнца пробивались сквозь тонкий слой облаков. Я сжался в своём худи, засунув руки глубже в карманы, пытаясь согреться. Мой телефон завибрировал. Артемида. Я замешкался, но ответил. "Да?" Её голос был резким. "Ты слышал о телах на территории Чёрной Маски?" Готэмская полиция работала быстро. Видимо, это уже в новостях. Я старался говорить нейтрально. "Нет. А должен был?" Долгая пауза. "Это было… кроваво." Да, я помнил. Я всё ещё видел это, когда закрывал глаза — лужи крови в лунном свете, тела, разбросанные по бетонной крыше. Мой желудок сжался. "Ничего не видел." "Ты уверен?" Она не верила мне. Не полностью. И я её не винил. Мои навыки принятия решений оставляли желать лучшего. Но в этот раз я не искал неприятностей. Они нашли меня. Это были личные головорезы Чёрной Маски. У них были пистолеты, а у меня был выбор — убить или быть убитым. Их смерти были оправданы. Тогда почему мне так сложно быть откровенным с ней? Она, может, и говорила, что готова быть со мной до конца, но я знал, что "конец" для неё — это такая себе красная линия. Поэтому я и не рассказывал ей о реальной причине награды за мою голову — без сомнений, она уже слышала об этом, но не поднимала тему. Если бы я должен был угадать, я бы сказал, что она не верит, что во мне есть такая тьма. Что я не могу быть убийцей. Артемида могла дать мне шанс один раз, но дважды? Я позволил тишине тянуться, прежде чем заговорить. "Да. Я уверен." Она вздохнула. "Держись на низком уровне, Джулиус. Чёрная Маска не принимает такие вещи легкомысленно." "Уезжаю из города сейчас. Может, не вернусь какое-то время." "Поездка на природу?" "Да. Слим отказал мне, так что мне нужно найти взрывчатку в другом месте. У меня есть контакты в Бладхейвене." "Просто… будь осторожен," — её голос наполнился беспокойством. "Разве я не всегда осторожен?" Тишина. "Позвони мне, когда доберёшься." Я прервал звонок. Долгое время я просто сидел, глядя на своё отражение. Зачем я вообще пытался? Она всё равно узнает правду. Полиция, вероятно, уже знает, что это был я. Но чего ещё я ожидал? Я начал кровавый крестовый поход против убийцы моего друга. Это должно было случиться. Единственное, что оставалось, — сосредоточиться на повышении уровня. Вчерашние усилия не прошли даром. Уровень, к сожалению, не повысился, но Ловкость увеличилась на единицу. Система, видимо, считала, что вчерашний бой был недостаточно сложным, и я в какой-то степени согласен. Я уже давно вышел за пределы уровня любителей и даже полупрофессиональных бойцов. Я с прошлой недели без труда отделал бы себя с этой недели. И спарринги с Артемидой больше не подходили — да и не были безопасными для неё. Мне нужен был настоящий вызов. Вот почему я направлялся на территорию Ядовитого Плюща. Территория Айви была не похожа на остальной Готэм. Большинство банд управляли своими районами с помощью силы, оружия и страха. Айви не нуждалась ни в одном из этого. Её королевство было живым — дышащим, пульсирующим, растущим. Каждый клочок зелени буйствовал, и на каждом доме были горшечные растения или лозы, ползущие по стенам. Деревья были густыми и древними, их корни разрушали асфальт. Её влияние было наиболее заметно на заброшенных зданиях, которые служили убежищами для её оперативников. Лозы и зелень душили эти строения. Воздух здесь был другим — густой, насыщенный запахом влажной земли и цветущих растений. Я поправил худи, держа руки в карманах, пока шёл к пустому парку недалеко от одного из таких заброшенных зданий. Айви смягчилась за последние годы. Она больше не сжигала фабрики и не превращала чиновников в удобрения. Но все всё ещё боялись её, даже боссы, и не без причины. Она могла подчинить себе самых сильных волей одним поцелуем и сражалась с некоторыми из самых сильных членов Лиги Справедливости в одиночку. Единственная причина, по которой у неё не было большей территории, заключалась в том, что ей это было неинтересно. Пока что. Банды называли её Зелёной Королевой. У Айви были правила. Следуй им, и ты можешь существовать в её мире. Нарушь — и ты исчезнешь. Как и другие боссы, она не терпела преступлений — она контролировала их лучше, чем Пингвин или Фальконе. Хочешь вести бизнес на её территории? Плати ей. Хочешь защиту? Следуй её законам. Почему это место не кишит оппортунистическими убийцами, ворами и криминальными гениями? Правила Ядовитого Плюща были немного… чрезмерными. Не вредить растениям. Не вредить детям, женщинам, пожилым людям или тем, кто ухаживает за своими растениями. На самом деле, только корпорации и определённые возрастные группы были "честной добычей", и даже тогда некоторые преступления были запрещены. Здесь было почти невозможно заработать, не работая на Айви. Один из немногих способов заработка, который оставался открытым практически для всех, — это подпольные бойцовские ямы, поэтому я и был здесь. Никто точно не знал, где они находились. Полиция не могла их найти, тела никогда не всплывали, и всё же они процветали. Все, кто был в курсе, шептались о них — о чудовищах и уродах, сражающихся ради спорта, выживания и власти. И если я хотел стать сильнее, если я хотел подняться выше третьего ранга до следующей недели… Это был мой лучший шанс. Я бродил по парку почти час, прежде чем за мной пришли. Я услышал их раньше, чем увидел. Они прятались в кустах, двигаясь, не оставляя ничего, кроме редких царапин и разорванных веток. Если бы у меня не было лучшего восприятия, они могли бы застать меня врасплох. Женщина вышла на тропинку передо мной, её сопровождали двое других. Она была высокой и стройной, её тёмные волосы были заплетены в косички близко к голове. Рваный шрам шёл от нижней губы до подбородка, и она жевала кончик спички, словно он был ей должен. Её глаза скользнули по мне, не впечатлённые. "Заблудился, парень?" Я держал руки в карманах. "Ищу драку." Парень слева от неё фыркнул. Он был построен, как глыба камня, скрестив руки на груди, с татуировкой лозы, ползущей по шее. "Да? Ты и каждый другой идиот, который хочет сделать себе имя." Другой, жилистый мужчина с кучей колец на пальцах, наклонил голову. "Ты коп?" Его голос был хриплым, как будто он курил слишком много или глотал стекло ради удовольствия. Женщина пососала зубы. "Не похоже. Не с такой осанкой." Она кивнула в мою сторону. "И двигаешься ты не как коп. Ты двигаешься, как кто-то, кто думает, что он крутой." Я пожал плечами. "Достаточно крутой." "Ты знаешь правила Королевы Айви о посторонних, которые болтаются рядом с её территорией." "Нет," — ответил я честно. — "Я уйду из парка, если хотите, но это не изменит мою цель." Она хмыкнула. "Слишком поздно бежать." Она повернулась к здоровяку. "Сломай его." Он усмехнулся. Я не стал ждать, пока он сделает первый ход. Против более быстрого противника это могло стать проблемой, но я был уверен, что этот "камень" медленнее меня. Я ударил его в лицо, Усиленный кулак шлёпнул по его челюсти с достаточной силой, чтобы откинуть его голову в сторону. Он бросился вперёд, а я уклонился, резко развернулся и врезал локтем в его рёбра. Он кряхнул, но не замедлился. Его рука снова выстрелила вперед, пальцы коснулись моего худи, прежде чем я увернулся. Как я и говорил — медленный, но, вероятно, бьёт, как грузовик. Лучше убедиться, что он никогда не дотронется до меня. Он снова замахнулся. Я опустился ниже, поставил руки на землю и выбил ноги из-под него. Он шлёпнулся на землю с тяжёлым звуком. Прежде чем он успел перекатиться, я уже был на нём. Быстрый удар в горло — достаточно, чтобы оглушить. Затем, колено в живот. Его дыхание вырвалось с хрипом, и я отступил, позволяя ему свернуться на боку. Тишина. Женщина свистнула, долго и низко. "Ну, чёрт." Колючий пробормотал: "Чёрт, это было быстро." Здоровяк застонал. "Ненавижу быстрых." Женщина скрестила руки. "Ладно, парень. Ты не просто трепло." Я медленно выдохнул, подняв кулаки. "Так, нам нужно продолжать?" Она изучала меня мгновение, затем полезла в куртку, доставая полоску тёмно-зелёной ткани. "Ты всё ещё хочешь войти?" Она бросила её мне. — "Тогда ты идёшь вслепую." Я поймал ткань. "Серьёзно?" Она усмехнулась. "Приказ Айви. Никто не знает путь, если он не часть семьи." Я взвесил свои варианты. Это был единственный способ. "…Ладно." Через несколько минут я был в фургоне, с завязанными глазами, направляясь вглубь территории Ядовитого Плюща. Где-то впереди ждали подпольные ямы.