Глава 14 — Глава 14

Они ждали меня. Я слишком поздно заметил маску. Из темноты вышел мужчина с мощной грудью, его одежда кричала о том, что он плохой парень. Его выбритая голова блестела под ближайшим уличным фонарём. Другой мужчина вышел вперёд, непринуждённо прислонившись к стене. Он был тоньше, более мускулистым, с густой шевелюрой. Его холодные глаза впились в меня — расчётливые, оценивающие. Два наёмника фланкировали их, стоя на улице в обычной одежде. Их меняющиеся позы и бегающие глаза выдавали их. Четверо против одного. Плохие шансы. Хуже того, у них было преимущество опыта. Конечно, у меня была сила, но я всё ещё учился её использовать. "Джулиус," — протянул Лысый. — "Мы тебя искали." Я не ответил. Мой мозг уже работал, прокладывая маршрут по улице. Слишком много переменных. Слишком много способов, как всё может пойти не так. Я должен был быть более бдительным. Более осторожным. Блондин вздохнул, оттолкнувшись от стены. "Не усложняй это больше, чем нужно." Я побежал. Мы были на одной стороне улицы, и они были в дюжине шагов, но я был уверен. Лысый бросился вперёд с удивительной скоростью, пальцы коснулись моего худи, прежде чем я увернулся. Сзади щёлкнул курок, но выстрела не последовало. Они хотели меня живым. Это было хорошо. Город расплылся, когда я усилил Усиление. Мои ноги ударяли по тротуару слишком сильно, слишком быстро. Моё тело не было полностью моим — оно было сильнее и быстрее, но непроверенным в экстремальных условиях. Я ошибся в повороте и врезался в газетный киоск, едва удержав равновесие. Двое наёмников отстали, но Блондин и Лысый держались на моём хвосте, отрезая углы и гоня меня к тупику. Я прыгнул на стопку старых поддонов, ошибся в расчётах и чуть не поскользнулся. Рука Лысого коснулась моей лодыжки. Я перекатился, поставив поддон между нами. Я поднялся удивительно легко и помчался прочь, пока крепкий мужчина ругался. Крыши. Это был мой единственный выход. Я заметил неоновую вывеску, мигающую над угловым магазином — достаточно низко, чтобы за неё ухватиться. Сейчас или никогда. Ты прыгал с трёхэтажных зданий. Ты справишься с лёгким паркуром. Я свернул налево, упёрся ногой в стену и подпрыгнул. Мои руки схватились за металл, инерция подбросила меня вверх и через выступ. Я приземлился слишком жёстко. Мой перекат был не идеальным, но моя система посчитала его достаточно хорошим. **Вы изучили Акробатику Уровень 1. Увеличен контроль и скорость при выполнении акробатических трюков. Текущий прирост: 10%.** И затем — Щелчок. Огонь лизнул мой бок. Пробегающий выстрел. Тёплая кровь просочилась сквозь худи. Чёрт. Они больше не играли. Ладно. Я продолжал бежать, игнорируя боль. Моё тело быстро адаптировалось к новому навыку, но на такой скорости это всё ещё казалось слишком — слишком быстро, слишком безрассудно. Я преодолел следующий прыжок с приятной грацией, затем ещё один, но этого было недостаточно. Они снова загнали меня в угол на крыше через два квартала. Я резко остановился, дыхание сбивчивое. Лысый усмехнулся, подняв пистолет. Блондин фланкировал меня справа, отрезая путь к отступлению. Наёмники забрались сзади. "Я же говорил, что будет весело, да?" — сказал Лысый Блондину. Мои плечи опустились, наполовину с облегчением, чтобы перевести дыхание, наполовину изображая слабость. Блондин бросил на Лысого косой взгляд, но не ответил. Лысый рассмеялся. Я рванул к краю. Блондин выругался и выстрелил, чтобы подстрелить меня. Пуля соскользнула с моего плеча благодаря своевременной активации Инверсии, когда я перепрыгнул через край. Я ударился о стену противоположного здания, Инверсия всё ещё горела. Оттолкнувшись, я пролетел два этажа, уверенно приземлившись на ноги. Я показал этим ублюдкам наёмникам средний палец с усмешкой, прежде чем побежал. А Артемида говорила, что практика прыжков не пригодится. Я помчался, петляя через лабиринт улиц вокруг автовокзала, прежде чем замедлиться, пытаясь раствориться в толпе. Возвращение назад было рискованным, но это было последнее место, где они могли меня ожидать. И тут я увидел его. Лысый улыбался мне сквозь поток людей. Мой желудок сжался. Я развернулся — Блондин был на другом конце улицы. Наёмники стояли на двенадцати и шести часах. "Должен сказать," — крикнул Лысый, его голос разносился над уличным шумом, — "для парня с такой репутацией, ты довольно трусливый." Блондин фыркнул, но его глаза не отрывались от меня. "Это явно больше удача, чем умение." Не было времени спорить. Не было времени думать. Я рванул вперёд, пробиваясь сквозь группу туристов и ныряя в переулок, прежде чем они могли полностью окружить меня. Если они хотели погони, я устрою её — на своих условиях. Нельзя выследить врага, которого не видишь. Я ударился о стену переулка, продолжая бежать, Усиление пульсировало в моих ногах. Мои руки скреблись о ржавые перила балкона, быстро подтягивая меня вверх. Мои мышцы горели, но я не останавливался. Я взобрался на крышу и исчез за Завесой. В прошлый раз это сработало. Исчезновение должно было дать мне немного времени. Я присел на корточки, прислушиваясь, сердце колотилось. Я мог ждать. Остаться здесь. Исчезнуть. Они бы ничего не заметили. Но мне придётся иметь дело с ними снова в момент, который я не мог себе позволить. Что, если они выследят меня до моего мотеля? Или придут в спортзал? Или найдут меня в середине боя? Умный поступок — убить их. Других реальных вариантов не было. Я не мог просто сдать их, как это сделал с Томом. У меня не было времени, уединения или уверенности, чтобы обезвредить всех четверых, и даже тогда Пингвин мог не прийти за ними. Это была территория Маска. Но во второй раз убивать было окончательно. Я сглотнул. Никаких больше притворств невинности. Никаких отрицаний того, кем я действительно был. Мой кулак сжался. Теперь я точно был в списке негодяев Бэтмена. Артемида воспримет это плохо. Даже не говоря о скачке награды и внимании полиции. Но всё это было неважно. Я дал обещание. Ночь у реки всплыла в моей памяти ярче, чем когда-либо. Кэндис. Саша. Их нельзя было найти. Я медленно выдохнул, подавляя колебания, когда достал кастет из джинсов. Проклятая энергия наполнила потрёпанный металл. Лысый забрался по другой стороне здания, усмехаясь. "Давай же, Джулиус. Я знаю—" Я не колебался. Один удар. Вся моя сила. Проклятая энергия пульсировала во мне. Его горло хрустнуло. Хрящи разлетелись. Он рухнул, прежде чем боль успела дойти до его сознания, пистолет выскользнул из его руки. Я поймал его в воздухе, шокированный. Вот так просто Лысый был мёртв. К этому моменту Блондин и остальные наёмники присоединились к нам на крыше. Лидер наёмников среагировал быстро, развернувшись и целясь. Я был слишком медленным. Его пуля попала мне в центр груди. Моё сердце пропустило удар. Инверсия превратила выстрел в лёгкий толчок. Ему повезло меньше. Моя пуля пробила его грудь. Блондин пошатнулся, моргая, глядя на дыру в рёбрах. Он резко вдохнул, словно собирался что-то сказать — затем его ноги подкосились. Я выстрелил в второго наёмника. Он пошатнулся и свалился с края крыши, разбившись насмерть. Последний наёмник запаниковал, его руки дрожали, когда он поднял пистолет. Он успел сделать один дикий выстрел. Я увернулся, пуля прожужжала мимо моего уха. Слишком поздно. Я нажал на курок. Его голова дёрнулась назад, широкие глаза наполнились ужасом. Они лежали там пять секунд, прежде чем до меня дошло. Кровь, смерть, реальность всего этого. Ужас обрушился на меня сокрушительной волной, распространившись до моих дрожащих рук. И так же внезапно, как он пришёл, он исчез. Моё дыхание успокоилось. Пульс выровнялся. Я вытер пистолеты, забрал патроны и проверил их кошельки. Деньги. Бесполезные удостоверения личности. Сложенная фотография моего лица. Я забрал всё. Я снял Завесу и растворился в ночи — прежде чем полиция или люди Маски могли нагрянуть.