Я присел на корточки, спрятавшись за кондиционером на крыше напротив дома Мардж, ожидая, когда Саша и Мардж выйдут из здания.
Нарроуз были слишком опасными, чтобы я мог сидеть сложа руки и ждать, пока враги сделают первый ход. Саша переночует у Кэндис, пока я не смогу собрать достаточно денег, чтобы отправить её на реабилитацию. Мама будет рада компании — она всё ещё корит себя за ту историю с Тимом.
Мой телефон зазвонил.
"Она не выйдет," — сказала Мардж. — "Она в истерике."
"Чёрт. Дай ей трубку."
Раздался крик и звон разбитого стекла, и линия оборвалась.
"Мардж! Саша!"
Не сегодня.
Я вскочил на ноги, перепрыгнул через кондиционер. Усиление хлынуло через меня, когда я прыгнул с крыши, активировав Инверсию как раз перед ударом. То, что должно было стать катастрофическим падением на пожарную лестницу, превратилось в глухой удар. Я взбирался по ступеням по две за раз, добрался до этажа Мардж и постучал в окно. Изнутри доносились крики. Прежде чем сделать что-то радикальное — например, пробить стекло, — я проверил защёлку. К моему удивлению, она была незаперта.
Я проскользнул внутрь, повернул за угол как раз вовремя, чтобы Мардж запустила ногой мне в пах.
К счастью, Инверсия спасла меня от кастрации.
"Боже, Мардж! Я боюсь за парня, который попытается тебя ограбить."
"Джулиус?!" — она схватилась за грудь. — "Как, чёрт возьми, ты сюда попал? Ты чуть не довёл меня до инфаркта."
"Твоё окно было открыто."
"Чёрт. Видимо, Саша оставила его незапертым. Мы ведь на верхнем этаже. Как ты так быстро поднялся по пожарной лестнице?"
Она выглядела измотанной — мешки под глазами, макияж размазан. Наверное, только вернулась с работы.
"Что это был за шум?" — спросил я.
"Саша заперлась в ванной. Она всё время говорит, что не бросит брата снова. Она плачет, Джулиус."
Я стиснул челюсть. "Дай мне поговорить с ней."
Мардж провела меня по коридору. Я прижал ухо к двери ванной, слыша тихие всхлипы.
"Саша?" — тихо позвал я.
"Уходи!" — закричала она.
"Я не уйду. Пока ты не поговоришь со мной."
"Зачем мне говорить с тобой?" — выплюнула она. — "Ты монстр. Ты разрушил мою семью. Тим причинил мне боль из-за тебя."
Слова ударили, как молот в грудь. Но сейчас речь шла не обо мне. О ней. И о Мардж. И о плане.
"Думаешь, я не корю себя каждую ночь за то, что случилось с Эдом?" — мой голос прозвучал неожиданно хрипло, а руки сжались в кулаки. — "Эд хотел, чтобы мы остались невредимыми. Если бы я тогда настаивал сильнее, если бы дрался, как должен был, возможно, он был бы ещё жив.
Возможно, ты бы не ненавидела меня. Возможно, он был бы здесь и заботился о тебе вместо меня. Но я дал ему обещание, и я не собираюсь подвести тебя во второй раз. Тебе нужна помощь, Саша. Дай мне отвезти тебя в безопасное место."
Молчание. Затем, сдавленный всхлип. "Я помню ночь, когда мама ушла. Мне было пятнадцать. Эд только что вернулся из школы, и мы всю ночь просидели на диване, ели мороженое и смотрели марафон "Меган" на моём старом ноутбуке. Я поклялась себе, что буду заботиться о нём. Сделаю лучше, чем наши никудышные родители.
Я нарушила своё обещание ещё до конца месяца. У меня, пятнадцатилетней школьницы, бросившей учёбу, не было много вариантов, и мне пришлось делать многое, чем я не горжусь. Я потеряла Эдди, пытаясь заглушить боль. Ты, может быть, научил его воровать, но это я подтолкнула его к этому."
Я не стал ей перечить. "Помоги мне сдержать последнее обещание, которое я дал Эдди. Саша, пожалуйста, открой дверь."
"Нет. Я не брошу его," — настаивала она слабым голосом. — "Не после всего. Я даже не знаю, где он похоронен."
"Я знаю," — сказал я. — "Я отвезу тебя к нему, прежде чем мы уедем из города."
"Обещаешь?"
"Крест на сердце."
Ещё одна долгая пауза. Затем дверь щёлкнула и открылась.
Саша стояла там, с красными глазами и опухшими щеками. Она выглядела худее, чем раньше. Наверное, не ела. Моё дыхание перехватило.
"Ты выглядишь лучше, Саша."
Она бросилась в мои объятия, цепляясь за меня, рыдая. Когда она отстранилась, она исчезла в комнате, чтобы собрать свои вещи. Взгляд Мардж горел у меня за спиной.
"Это даже впечатляюще, чем то, что с окном," — прошептала она, потягивая кофе. — "Она была неутешима."
"Видимо, нужен был правильный посланник."
"Куда вы направляетесь?"
Я взглянул в сторону комнаты Саши. "Лучше тебе не знать. Перенял твою тактику. Позвонил твоему водителю — Фаруку. Он был тихим в первый раз. Решил, что он подходит."
Она кивнула. "Фарук — фаворит среди девушек."
Десять минут спустя Саша вышла, прибранная и одетая в худи Мардж. Она поправила рукава, закрывая руки, и села в такси. На её лице смешались усталость и что-то близкое к надежде — выражение, которое я давно не видел.
Мы провели тихую вахту у реки Готэм. Её крики эхом разносились в ночи, а я стоял, стоически выдерживая, слёзы катились по щеке. Фарук ждал в машине, пока мы скорбели.
Я достал пачку денег из носка и отсчитал несколько сотен Фаруку за труды. Большая часть была для того, чтобы он забыл наши лица. Он высадил нас на некотором расстоянии от автовокзала, и, вручив ей остаток моих денег и одноразовый телефон с моим номером и номером Кэндис, я посадил её на автобус, уезжающий из города.
Саша колебалась, прежде чем подняться по ступенькам. "Клянёшься, что устроишь ему достойные похороны?"
"Клянусь именем Эдди."
Саша сжала телефон, кивнула и поднялась в автобус. Когда он исчез за стеной тумана и городских огней, тяжесть в груди ослабла. Я был рад, что сделал это правильно. Остальное было на Саше. Я мог только надеяться, что у неё хватит силы воли сесть на следующий автобус, как она должна была.
С руками, засунутыми в карманы худи, я развернулся, и тогда я увидел его — кого-то, выглядывающего из-за угла.
Моё дыхание стало тяжёлым, а Проклятая энергия забурлила.
Чёрт.
Обновлено: 19.01.2026