«Иван, взгляни сюда и будь осторожнее», — сказал Биман, подведя Ивана к задней двери, где игла дикобраза пронзила толстую деревянную дверь, показав небольшой ее участок.
Иван втайне цокнул языком; сила не уступала стреле, нельзя было расслабляться.
К счастью, лишь немногие иглы дикобразов могли пробить деревянную дверь, показывая, что не все атаки так мощны.
На этот раз он и Биман следовали за вице-капитаном Глоу; вшестером они добрались до задней части склада, взобрались по деревянной лестнице на стену, вошли через маленькое окно и приземлились на деревянный помост, построенный несколько дней назад.
Несколько дней назад, чтобы минимизировать потери при уничтожении зверей, наемники специально соорудили подвесной деревянный помост внутри склада, на высоте более четырех метров, с проходами по всем сторонам, кроме той, где была главная дверь.
Доски под помостом были особенно толстыми, с несколькими слоями дверных панелей спереди.
«Тум, тум, тум!»
Поняв, что его обманули, дикобраз выстрелил иглами вверх, когда охотники появились наверху, — зрелище, от которого мурашки бежали по коже.
Двухслойные дверные панели служили щитами, и иглы осыпали их, добавляя узор черного и белого.
«Пусть побесятся немного».
Люди по очереди приземлялись на помост. Глоу предостерег подчиненных не действовать опрометчиво и даже нашел время указать: «Эти иглы дикобразов — отличные болты для арбалетов, нужна лишь небольшая обработка. Барон обещал нам тридцать процентов».
Не сдержавшись, Биман фыркнул: «Меньше половины, скупердяй».
Обычно трофеи принадлежали участникам битвы. Наемники могли рассчитывать как минимум на половину. Большинство дворян не опускались до споров о таких мелких прибылях, и обычно такие трофеи доставались наемникам.
Замечание заставило двух стражников в команде почувствовать неловкость, но они были бессильны возразить, ведь Черный Сосновый Лес всегда был стеснен в средствах.
«Теперь наш черед».
Вскоре дикобразы перестали бесноваться, и Глоу дал сигнал разделиться по парам.
Иван шел рядом с Глоу.
Прячась за двухслойной дверной панелью, они заняли по одной стороне, высунув головы, чтобы стрелять из луков.
Склад наполнился свистом стрел, болезненным визгом дикобразов и звуком игл, бьющих по деревянным доскам, изредка сопровождаемым криками боли кого-то невезучего.
Охотники стояли в утреннем свете, высоко над добычей, пока последний дикобраз не пал от стрелы. Им не удалось пробить тщательно подготовленный склад.
«Есть раненые?»
«Данни».
«Бак».
Когда битва закончилась, Лейдер выкрикнул, проверяя своих людей. Услышав, что его команда цела, он отмахнулся от дальнейших забот.
С завершением миссии «Гигантский щит» получил награду — тяжелый щит почти двух метров высотой. Барон сказал, что он может защитить даже от удара боевой энергии великого рыцаря, хотя и громоздкий. Один наемник мог поднять его, но не использовать в бою; для перемещения требовалось двое.
Щит все же мог оказаться очень полезным, и, более того, он мог стать символом для «Гигантского щита».
На следующее утро «Гигантский щит» привел все в порядок и попрощался с бароном Черчем, отправившись в обратный путь.
Верхом на коне, Биман пошутил: «Ты правда ничего ей не скажешь?»
Иван взглянул на него: «Ты прав, вернувшись, мне надо поговорить с Пегги. Как насчет истории о юном Бимане, храбро сражающемся с морским чудовищем, чтобы спасти утопающего?»
Недалеко мисс Черч жадно смотрела на Ивана, ее глаза полнились невысказанной привязанностью, которую трудно вынести, но, увы, человек, за которым она следила, даже не оглянулся, исчезнув в конце дороги, оставив ее с лицом, полным сожаления.
Наемники не везли много тяжестей, когда отправлялись в путь, но на обратном пути у них были связки мехов, иглы дикобразов и тяжелый щит. Это замедляло лошадей, особенно щит, для которого понадобилась телега. Они соорудили телегу и запрягли двух коней.
На полпути из деревьев рядом просвистела стрела, едва не угодив перед ведущей группой.
«Будьте начеку», —
Лейдер дал знак всем замедлиться, потому что впереди была конепрепятствующая ловушка, и влететь в нее означало бы неминуемый болезненный срыв.
На них устроили засаду!
Наемники натянули поводья, замедляя коней, и выхватили оружие — длинные мечи или луки, настороженно оглядывая окрестности.
По обе стороны торгового тракта тянулись леса, с одной стороны — пологий склон. Теперь из лесов с обеих сторон высыпало множество людей, легко сотня. Помимо примерно двадцати бандитов во главе, остальные походили на беженцев, большинство из которых держали деревянные копья.
«Ха-ха, оставьте свои товары, или не мечтайте пройти здесь целыми», — выступил вперед бандит. Высокий, в потрепанной полуброне, с деревянной маской на лице.
Едва он закончил говорить, как в ответ ему полетела стрела, нацеленная прямо в него.
Обновлено: 19.01.2026