У волчьих оленей, в отличие от нас, сверхчувствительный нюх. Они точно не посмеют подойти к конжаку. Да и большинство зверей не станет. Мы можем продержаться до утра».
Услышав его план, группа на миг онемела.
Лейдер решил довериться сыну, немедленно приказав двигаться налево. И правда, там была заросль скунсовых конжаков, каждый выше двух метров, с широкими стеблями и листьями, точно карликовые деревья.
Иван достал маску из кармана и повел за собой под широкие листья конжака.
Видя это, остальные, несмотря на резкую вонь, последовали за ним и скрылись среди листвы.
Рассвет и тайны
Рассвет разорвал небо, и яркий луч света разлился по земле, пронзая слои тумана в Черном Сосновом Лесу.
Наконец-то посветлело.
«Просыпайся, пора завтракать».
Биман толкнул крепко спящего младшего брата. В таком зловонном месте, окруженном врагами, кто-то умудрился так сладко спать — он просто стащил маску с его лица.
«Фу, воняет». Иван закашлялся, вдохнув резкий запах, и открыл глаза.
Увидев его реакцию, Биман скептически посмотрел на маску, сшитую Пегги, не зная, что Иван добавил в нее немало полезного, чтобы нейтрализовать ядовитый дым.
Иван сказал: «У меня только одна, так что тебе не дал».
На самом деле, он был не единственным, кто заснул среди скунсовых конжаков. После вчерашнего дня, проведенного в джунглях, тревог ранней ночи и бегства во второй половине, даже железное тело не выдержало бы. Оказавшись среди конжаков без опасности, легко было провалиться в сон.
Все они были оруженосцами, и немного холода и сырости их вовсе не беспокоило.
Лейдер созвал всех покинуть заросли скунсовых конжаков.
Выйдя, они увидели, что все в порядке, и ни один наемник не выказывал признаков отравления.
У наемников вошло в привычку тщательно готовиться к приключениям, всегда имея под рукой antidotes, репелленты, кровоостанавливающие средства, инструменты для разведения огня и сухой паек — в конце концов, своя жизнь дорога.
«Плохо дело, наш капитан не просыпается».
Стражник сзади вытащил Маршалла, впавшего в кому.
Лейдер оглядел остальных, задержав взгляд на сыне Иване.
«Найду что-нибудь. Полечим, когда вернемся», — сказал Иван, развернулся и мечом срезал скунсовый конжак, обернув его лист вокруг растения.
После вчерашнего дня и ночи борьбы Лейдер не рассчитывал, что все продолжат искать логово дикобразов, и объявил, что они возвращаются и будут планировать дальше.
Группа снова отправилась в обратный путь.
Тесно преследовавшая стая волчьих оленей исчезла без следа, дневной Черный Сосновый Лес казался совсем другим миром по сравнению с ночью.
«Эй, тут кое-что ценное, твоя добыча за ту стрелу, Иван».
Пройдя немного, наемник заметил на земле оленью голову, окровавленную, с едва сохранившимися клочками шкуры, но рога, похожие на коралловые кинжалы, остались целы. Наемник Бобби ловко срезал рога и вручил их Ивану.
Иван взглянул на вице-капитана Глоу.
Глоу рассмеялся: «Это твое. Моя добыча, должно быть, дальше».
Иван принял: «Тогда не буду стесняться».
Очевидно, его действия прошлой ночью заслужили признание других членов «Гигантского щита», и его больше не считали неучем-хулиганом, как прежде.
Через час люди добрались до знакомого Черного Соснового Леса, и на многих лицах заиграли улыбки.
«О, Пресвятая Матерь, вы наконец вернулись! Я так волновался, что не спал всю ночь. Что с моим капитаном Маршаллом?» В Черном Сосновом Лесу группа неожиданно встретила барона Черча с другими стражниками.
Было ли беспокойство барона искренним, неизвестно, но его вид принес всем облегчение, особенно трем стражникам, которые, несомненно, станут еще преданнее своему господину.
«Мистер Иван, как замечательно, что вы целы и невредимы». Лиза тоже была там, и в ее глазах был лишь один человек. «Рога клинкового оленя, это ваши трофеи? Вы такой храбрый».
Затем Иван и несколько других последовали за бароном в замок Черного Соснового Леса, где Иван, как обещал, осмотрел несчастного Маршалла, пострадавшего от двойной дозы яда и нуждавшегося в таком же лечении, как когда-то сам Иван у старого Орио.
Состояние Маршалла казалось тяжелым, но было легче, чем отравление Ивана вначале.
Иван прямо запросил один золотой за лечение, и барон Черч, подумав, согласился.
Наблюдая за методами лечения Ивана, глаза мисс Лизы едва не сияли от восхищения.
Снова наступил вечер, и Иван с отцом все еще были в замке.
Под звездами ночного неба вечер казался необыкновенно уютным.
Иван нашел отца: «Пап, нам нужно поговорить».
Лейдер посмотрел на сына, незаметно для него выросшего, и мягко кивнул.
Они отошли в угол комнаты, к перилам, где на них падал слабый свет.
«Что ты хочешь знать?»
Иван сказал: «О методе дыхания нашей семьи, есть ли у него недостатки? Я заметил, что ты был сильно измотан после боя с древесным монстром».
Лейдер помолчал, прежде чем ответить: «Метод дыхания „Голиафова лягушка“ — наследственный метод семьи Маричадон, сосредоточенный на взрывной силе. При активации он мощнее и быстрее, боевая энергия агрессивнее. Многие методы высшего класса не сравнятся с ним, но расход энергии тоже намного выше».
Обновлено: 19.01.2026