В тот миг атаки хлынули со всех четырех сторон.
Кроме Ивана, остальные имели богатый боевой опыт. Хоть и занятые, они не теряли порядка, дружно рубя протянувшиеся лозы.
Но ситуация не улучшалась: лоз не становилось меньше, их прибывало вместе с корнями и стеблями травы.
«Сюда».
Наемник заметил неподалеку высокую движущуюся фигуру, размахивающую ветвями, будто командуя атаками, и, решив, что это тело древесного монстра, собрался с другими атаковать, чтобы захватить главаря.
Но Лейдер остановил его.
Глоу тоже предостерег: «Это куча сплетенных лоз и корней, не поддавайтесь». Его острый взгляд всегда замечал на шаг вперед.
Ясно, это была ловушка: броситься туда значило угодить в удушающие объятия монстра.
Долгая оборона всегда ведет к промахам. В момент невнимания костер с грохотом взорвался — бревно влетело в него, разбрасывая искры и заставляя людей уклоняться, обнажая хитрость древесного монстра.
«Слабость монстра — его скорость», — заметил Лейдер и наконец приказал сменить позицию: «Глоу, я назначаю тебя ведущим, я прикрою тыл с остальными, нужно немедленно вырваться».
Говоря, он указал направление и хлопнул по плечу стоящего рядом Ивана, бросив взгляд на Бимана, чтобы те следовали с факелами.
«Без проблем, капитан».
Глоу тут же согласился, без колебаний взял двоих налево и выпрыгнул из загона.
Биман и Иван с факелами шли следом.
За ними — Маршалл с четырьмя своими людьми, а Лейдер вел Пола и других наемников в арьергарде.
Как он и ожидал, направление прорыва оказалось самым обманчивым: лозы там были легче. Трое впереди прорубали путь, словно разрезая дыни и овощи, тогда как сзади атаки были яростнее.
«Ха!»
Как капитан, Лейдер стоял в самом конце, его тело вспыхнуло мощной аурой, боевая энергия, точно черная шаль, плотно защищала его тело. Легким взмахом длинного меча он разрубал множество сплетающихся лоз и корней.
С мечом в левой руке и щитом в правой, он действовал безупречно, останавливая яростный натиск монстра между ладоней.
Этот его рывок выиграл время для отступления остальных.
«Капитан, мы прорвались».
Вскоре Глоу успешно вывел группу, впереди лозы больше не мешали.
Передние прокладывали путь, задние отступали, сражаясь.
С немалыми усилиями они наконец оставили назойливого древесного монстра далеко позади.
Было две новости.
Хорошая — они ускользнули от преследователей.
Плохая — они забрались глубже в Черный Туманный Лес.
Ранее, не имея выбора, они отступили в противоположную сторону, углубляясь в лес, не зная, насколько дальше зашли.
Иван заметил, что Пол ранен, отец Лейдер выглядел слегка измотанным, еще трое наемников тоже пострадали, но никто не был серьезно ранен, что немного его успокоило.
«Здесь волчьи олени».
Не успели отдышаться, как вокруг зашевелились другие хищники, их глаза в свете огня сверкали свирепостью.
Волчьи олени, или клинковые олени, — мелкие звери с острыми, как кинжалы, рогами на голове, с повадками волков. Они стайные охотники и относятся к докучливым тварям леса.
Это и правда было несчастье, точно дождь в дырявой крыше ночью.
Появление одного волчьего оленя означало, что стая рядом.
Иван передал факел и зелье исцеления раненому Полу и снял лук со спины, настороженно вслушиваясь в шорохи вокруг. Щит он потерял при прорыве.
Группе не оставалось ничего, кроме как двигаться вперед.
«Фшух».
«Фшух».
Вмиг сзади мелькнули два зеленых огонька и пропали, за ними — два выстрела стрелами, каждый попал в цель, раздались предсмертные стоны волчьих оленей по обе стороны.
Группа заметила, что одна стрела, как и ожидалось, была от Глоу, а вторая — от молодого господина семьи лидера, что несколько удивило наемников.
«Уходим!»
Лейдер крикнул всем быстро уходить, не утруждаясь добычей.
Как волки, волчьи олени были хитры, и, ввязавшись, пришлось бы дорого заплатить.
Вскоре шорохи окружили их, и на этот раз они были значительнее. Что-то кралось, Глоу выстрелил, вспугнув скрытных охотников, и снова показались пары зеленых щелевидных огоньков.
Группа молча проклинала судьбу, понимая, что хитрая стая волчьих оленей пытается окружить их перед атакой.
Жестокая битва была неизбежна.
Днем наемники справились бы уверенно, но это была ночь в Черном Туманном Лесу.
Иван крепче сжал длинный лук, не осмеливаясь моргнуть, ноздри наполнял гнилостный запах леса.
Вдруг он почувствовал неладное, инстинктивно сморщив нос: вонь стала сильнее и показалась знакомой.
«Стойте, у меня идея».
Иван, не обращая внимания на остальное, тут же остановил идущую группу.
Столкнувшись с недоумевающими взглядами, он продолжил: «Все, принюхайтесь. Слева, должно быть, большая заросль скунсовых конжаков. Мы можем укрыться там». Как черный паучий цветок, скунсовый конжак испускает особый запах и тоже используется в медицине.
Пол предостерег: «Иван, запах конжака ядовит».
Иван уверенно ответил: «Знаю, запах кажется резким и отвратительным, но его токсичность слабая. У кого есть зелье детоксикации, примите сейчас. Если нет, завтра найдем способ. Биман прав, я и правда аптекарь.
Обновлено: 19.01.2026