«Молотоголовая акула».
Он бросил взгляд на странное название, о котором упоминал его старший брат Биман, и шагнул в шумную таверну.
Запах алкоголя и пота бил в нос.
Иван слегка нахмурился, оглядываясь у входа, и направился к стойке.
«Одно „Черепное вино“, пожалуйста».
За стойкой стоял пожилой мускулистый мужчина, довольно известный в районе доков отставной искатель приключений по имени Старый Джон.
Джон взглянул на Ивана, взял дубовую кружку, обитую железной проволокой, и подставил ее под бочку на полке за собой. Выдернув деревянную пробку, он наполнил кружку бледно-красным вином.
Подавая напиток, Старый Джон предупредил: «Малец, не расплескивай тут свое пойло, а то мне придется проверить, насколько крепкий у тебя череп».
Иван молча заплатил серебряную монету и взял кружку.
Вот оно, неудобство молодости: тот, наверное, подумал, что он впервые пробует спиртное.
Он отнес кружку к пустому столу у стены и сел, сначала внимательно разглядывая «Черепное вино».
В таверне подавали кружки только одного размера — дубовые, чуть выше его ладони. В мутной бледно-красной жидкости скрывался, по сути, сорт пива. «Черепное вино» — название, сохранившееся с открытия таверны, знали о нем лишь местные завсегдатаи.
Теперь его переименовали в «Молотоголовое вино» — говорили, после него кажется, будто по голове ударили кувалдой.
Но заказ «Черепного вина» мог избавить от лишних вопросов, как объяснил Биман.
«Не слишком крепкое, градусов пятнадцать, со странным сильным вкусом». Иван сделал глоток и решил, что это, должно быть, пшеничное пиво, похожее на обычное, но с резким, почти онемляющим привкусом.
На его вкус — не совсем то.
Он пил медленно, разглядывая пеструю толпу в таверне: наемники, одетые как искатели приключений, красноречивые странствующие барды, чаще — портовые рабочие и моряки, да полупьяная «соловьиха», привалившаяся к углу.
Такое место — самое разношерстное, тут запросто могут ошиваться мошенники и воры.
Наблюдая за толпой, он невольно прислушался к словам странствующего барда.
«Помните тот разукрашенный черный корабль в прошлый раз? Немало господ и дам, что поднялись на борт, не вернулись».
«Хвастун Бил, дела знати — не твое дело совать туда нос».
«Хе-хе, мне и не надо, одна дама, что любит мои байки о странствиях, рассказала после пары стаканов. Говорят, пять или шесть человек погибло».
Услышав разговор, Иван слегка прищурился; Донни тоже упоминал об этом, но цифры были другие.
Кто-то разоблачил преувеличения барда, громко хохотнув: «Какая дама? Ты про ту толстую кухарку, ха-ха-ха».
«И что, она тоже кухарка из знатного дома, ха-ха-ха».
Бард тоже засмеялся, ничуть не обиженный поддразниваниями.
Иван чуть скривил губы в улыбке, почти поверив словам этого парня.
«Ц-ц-ц, неужели они разграбили логово какого-то зверя?»
Скоро раздался низкий стук от стойки — Старый Джон колотил кулаком по ржавому якорю.
Услышав звук, многие поднялись и направились в заднюю часть таверны.
Иван оставил почти нетронутое «Молотоголовое вино» и неспешно последовал за толпой.
За таверной был проход, ведущий в складское помещение; на деле это был корабль, вытащенный на берег. Осталась только нижняя палуба, превращенная в рынок с квадратными прилавками, расставленными по периметру для торговли.
Это тоже была территория Старого Джона, где он брал с торговцев лишь цену кружки «Молотоголового вина» за аренду.
Ивану не хватало лекарственных трав. Бимана не было дома, так что пришлось явиться самому.
«Почем эти?»
«Левый за тридцать серебра, правый за пятьдесят, к любому прилагается связка стрел».
Иван подумал, что ручной арбалет — неплохая вещь, и пожалел, что не взял трофеев у тех людей. Неожиданно он наткнулся на торговца, продающего крепкие луки и ручные арбалеты. Тщательно сравнив, он решительно заплатил пятьдесят серебряных монет за изящный ручной арбалет.
Как понятно из названия, ручной арбалет крепится на руку и прячется под широкими рукавами. На верхнюю часть можно зарядить три коротких болта, которые выстреливаются движением руки или приливом ци и крови.
Он перенял у Росита хитрость: болты всегда должны быть отравлены.
Побродив еще немного, Иван заметил торговца с лекарственными травами. Он невольно взглянул на его неопрятную бороду, наполовину рыжую.
«Мистер Рыжебород, меня прислал Биман».
«Деньги?»
Одной рукой отдавая деньги, другой принимая товар, Иван получил матерчатый мешок с коробками разного размера.
Передавая мешок, Рыжебород небрежно спросил: «А как насчет того секретного зелья с прошлого раза?»
Иван удивленно посмотрел на него: «Что?»
Биман предупреждал его о многом, в том числе, что Рыжебороду можно доверять, но он хитер. Естественно, Иван не попался на такую простую уловку.
Тихо, Рыжебород сказал: «Слышал, у Бимана есть секретное дыхательное зелье; передай ему, пусть поговорит со мной, я могу помочь ему заработать лишних пять золотых».
Обновлено: 19.01.2026