Больше он ничего не сказал и кивнул дворецкому, чтобы тот проводил гостей.
Ивану не оставалось ничего иного, как вместе с миссис Харайер покинуть особняк.
Два дня спустя.
За пределами Порта Летящей Рыбы, в пещере у подножия утёсов, обращённых к морю.
Росит и Бенсон с осторожностью спускались по крутой тропе к устью пещеры. Взгляды их были насторожены: они оба уже получали здесь по заслугам, и это место внушало тревогу.
— Осторожно, — бросил Росит и жестом предложил Бенсону войти первым, сам же остался прикрывать тыл.
Пещера была узкой и изломанной, одна её часть уходила под воду. Большая часть поверхности была затоплена, а оставшиеся островки суши выглядели неровными и скользкими.
Вход находился на возвышенности. С нескольких шагов уже можно было обозреть почти всё пространство, но никого видно не было.
Бенсон внимательно осмотрел дальний угол, где море заходило глубже. Там валялся полуразрушенный остов корабля, покрытый гнилью и насекомыми. Именно здесь в прошлый раз они с Иваном и третьим потерпели неудачу.
Он качнул головой:
— Похоже, пусто.
Сжимая в руке железный меч, Росит шагнул вперёд и закричал:
— Выходи, Иван! Я тебя видел. Пора расплатиться за старые обиды и то унижение, что ты нам устроил!
Бенсон встал в боевую стойку, выставив меч и приготовив свободную руку для удара. Он был готов ко всему, словно перед ним — заклятый враг.
Внутри слышался только плеск прибоя. Тишина.
Спустя минуту Бенсон взглянул на Росита с сомнением.
Тот мрачно сжал губы:
— Не пришёл. Видимо, решил нас дураками выставить.
На самом деле он никого не видел — просто блефовал, чтобы выманить Ивана. Но тот, к их разочарованию, действительно не пришёл, и всё их приготовление оказалось напрасным.
— Что теперь?
— Подождём ещё немного.
Они не расслаблялись и медленно продвигались вглубь.
И вдруг — шорох позади.
Росит резко обернулся и увидел третью фигуру — Иван стоял перед ними, в одиночку.
Он оглядел их с холодной оценкой и сказал:
— Удивительно, вы обошлись без ловушек. За это — моё уважение.
Услышав это, дыхание Росита стало тяжёлым и рваным. Он выругался:
— Кто тут прибегает к подлым уловкам и грязным трюкам? Кто использует низкие средства? Да ты же сам, подонок без стыда! Думаешь, без них ты бы кого-то победил?
Бенсон, с болезненным чувством узнавания, указал на Ивана:
— Иван, я бы и представить не мог, что ты такой. В тебе нет ни капли рыцарской чести — и это при твоём знатном происхождении!
Их крики эхом разносились по пещере — эхо былым обидам, загнанным в глубину.
Иван ответил с ядовитой насмешкой:
— Рыцарская честь, говорите? Это вы, как только запахло жареным, толкали товарищей в пекло, прикрываясь их жизнями, чтобы самим улизнуть. Вот это да — настоящая доблесть, господа.
На самом деле он пришёл ещё до рассвета и больше двух часов ждал у входа, скрываясь в тени. Он видел, как двое приближались — осторожно, словно боялись, — и понял: подмоги они не ждут.
Причина была очевидна: боялись, что всё всплывёт, и их позор станет достоянием публики. Ведь тогда они вели себя так низко, что теперь старались хоронить те события, как мертвецов — без следа.
Разъярённый Росит сказал:
— Хватит болтать. Сегодня мы тебя проучим.
Бенсон поддержал:
— Наше братство кончено. Где ты — там нас не будет.
Они оба знали, что Иван может использовать ядовитый порошок, потому не рвались в бой сломя голову — заняли позиции, выжидая, когда он подойдёт ближе.
Так они и стояли: трое, но разбитые на два лагеря.
— Вперёд.
Росит уже сосредоточил всю свою кровную силу в руке и, бросив взгляд на Бенсона, первым пошёл в атаку.
Бенсон тут же последовал за ним с мечом. Как выпускники школы меча Мэйянь, они даже в спешке действовали слаженно.
Два меча — один широкий, другой узкий — устремились к Ивану, один за другим.
— Отличный момент, — тихо сказал Иван.
Он знал, что школа меча Мэйянь славится техникой «верхнего шипа» — смертельно точными уколами. К бою он был готов: энергия крови сквозь тело хлынула в ноги, и, оттолкнувшись, он направил всю силу снизу вверх, выведя свой меч — Квиллен — по широкой дуге.
Звяк!
Клинок Квиллена ударился о меч Росита.
В бою мечей нет места вычурности — только сила и скорость решают.
Под давлением мощного удара меч Росита пошёл в сторону и сбился с курса, прямо к широкому клинку Бенсона.
— Чёрт.
Увидев, как меч Росита летит ему навстречу, Бенсон про себя выругался. Если не увернётся, они столкнутся и рухнут вместе.
Но времени думать уже не было.
В следующее мгновение их тела тесно сблизились. А пол пещеры, что и так склонялся к морю, сделал равновесие почти невозможным.
— С катертью по морю!
Собравшись с силой, Иван резко ударил Росита ногой в бок — оба противника полетели вниз, к воде, переплетёнными фигурами.
Росит врезался в острый валун, а Бенсон прокатился дальше — прямо в воду, подняв брызги.
Пещера наполнилась жалкими стонами. Резонанс от звука нарушил покой даже насекомых на гниющем корабле: чёрная туча мошек взвилась из трещин и закружилась по пещере.
Обновлено: 19.01.2026