Иван слегка кивнул, признавая её правоту:
— Верно, и что? Как твоя решимость связана со мной?
Жюстин сказала:
— Насколько я знаю, господин Орио, кажется, вообще не хочет брать учеников, тем более двоих. Так что твоё присутствие может помешать мне стать ученицей господина Орио.
— Хм.
Иван почувствовал, что это тоже правда; отношение Орио к нему было очень неопределённым, почти смесью равнодушия и попустительства. Иными словами, Орио, похоже, не интересовало обучение, но он не возражал, если ты учился украдкой сам.
Иван хотел настоящей передачи знаний, но пока не имел подходящей стратегии.
Он спросил:
— Что ещё ты знаешь об Орио?
Жюстин оценила:
— Насколько мне известно, в соседних городах нет аптекаря искуснее его. Тебе стоит сосредоточиться на практике рыцарского метода дыхания.
Иван озадаченно посмотрел на неё. Это не имело к ней никакого отношения.
Не ходя вокруг да около, Жюстин сделала предложение:
— Я могу дать тебе 50 золотых сейчас и ещё 100 золотых позже, когда ты добьёшься успеха, и обещаю готовить все зелья для тебя бесплатно, если ты поставляешь травы. — Она стиснула зубы, выкладывая своё лучшее предложение.
Это предложение, несомненно, имело притягательность. Иван чувствовал её решимость стать аптекарем.
Однако у него были причины остаться и учиться: во-первых, очки опыта в навыке аптекаря, во-вторых, прибыльное будущее аптекаря.
— Ты должна понимать, пока мы не мешаем Орио, он не против, чтобы мы учились рядом; так что давай не будем мешать друг другу.
Жюстин это не устроило, она подчеркнула:
— Я стремлюсь стать искусным аптекарем, а не просто учиться поверхностно. — У неё были большие амбиции, она метила на все знания Орио.
— Это зависит от твоих способностей. Со временем, возможно, ты впечатлишь Орио.
Непреклонный, Иван, видя, что ей больше нечего сказать, прошёл мимо неё в сторону выхода.
Глядя на его удаляющуюся фигуру, Жюстин крепко сжала кулак. Когда он почти покинул переулок, она отчаянно крикнула:
— Если ты не согласишь, я пойду к твоему отцу, господину Лейдеру.
Иван замер, обернувшись в недоумении:
— Что?
Жюстин подняла кулак, яростно крича:
— Я выйду замуж за господина Лейдера, и тогда у меня будет полное право тебя бить. Каждый божий день.
— А?
Это было... довольно жёстко; Иван невольно широко распахнул глаза от шока.
В тот момент, когда атмосфера между ними стала невыносимо странной, звук разбитого стекла в соседнем доме заставил молодых людей неловко переглянуться.
Неужели старый Орио всё это время подслушивал?
Через несколько секунд Иван первым нарушил неловкую тишину:
— Господин Лейдер возвращается послезавтра; нужно, чтобы я вас представил? А ещё у меня два брата, Пол и Биман, оба оруженосцы, восемнадцать лет...
— Заткнись.
Жюстин гневно огрызнулась и стремительно ушла.
Для Ивана встреча с Жюстин была лишь небольшим эпизодом.
По его наблюдениям, её последнее заявление было сказано в порыве раздражения и не стоило воспринимать всерьёз.
Тем не менее, он держал ухо востро с этой конкуренткой, ведь в герцогстве Ароматной Пшеницы дети взрослели рано, и было обычным делом для юношей и девушек обсуждать брак по достижении четырнадцати лет. Те, кто младше, могли лишь заключить брачный договор, становясь помолвленными.
Жюстин была примерно его возраста, хорошо упитанная, и для неё не было слишком рано думать о замужестве.
— На что ты уставился?
В очередной день, проведённый в лечебнице, Жюстин заметила его взгляд и гневно посмотрела на него, заметно понизив голос.
Иван бросил взгляд на старого Орио, но не ответил.
Сквозь толстые стены, не пропускавшие ни малейшего сквозняка, тот факт, что Орио всё ещё слышал всё ясно, указывал на то, что его сила была не так мала, как казалось. Это имело смысл — аптекари порой отправлялись в опасные леса за травами, так что без силы им не обойтись.
Иван гадал, оруженосец ли Орио или он обладает мощью рыцаря.
Ещё он подумал, что в лечебнице могут быть рецепты лекарств, помогающих в культивации, что разожгло в нём ещё больший энтузиазм оставаться там.
Практикуя метод дыхания в последние дни, он осознал трудности культивации.
Во-первых, эффективность базового метода дыхания была довольно низкой. Несмотря на большее время и энергию, что он тратил каждый день, его успехи всё ещё уступали тем, кто практиковал начальный метод дыхания.
Во-вторых, пищеварительные способности человека ограничены. Мясо нужно переварить, прежде чем оно превратится в питательные вещества, что тоже влияло на эффективность.
Конечно, он не хотел мириться с таким положением — вкладывать столько же времени, даже больше усилий, но прогрессировать меньше других.
«Зал фехтования предлагает универсальные тайные микстуры, но каждая доза стоит 5 золотых. Это не микстуру принимать, а золотые глотать — денег просто нет».
«По словам старого Микки, отец скоро вернётся; надеюсь, он сможет чем-то помочь».
Обновлено: 19.01.2026