Закончив приготовления, Юль сразу направился к горе Чхонбэксан.
Чтобы добраться туда, сначала нужно было преодолеть Голубой хребет.
Гора Чхонбэксан была охотничьим угодьем довольно высокого уровня сложности, хотя, по правде говоря, весь регион Голубого хребта был примерно одинаковым.
В то время как для других это была зона, которую полагалось штурмовать полной группой из семи человек 250-го уровня — предела на тот момент, — Юль уверенно штурмовал её в одиночку.
Он верил в свои способности.
С тех пор как Гатс доверил ему Шэдоу Лорд, Юль постоянно тренировался стоять на собственных ногах.
Он не знал, почему Гатс назначил именно его вторым Мастером гильдии Шэдоу Лорд, но с того момента, как решил принять этот пост, он прилагал все усилия, чтобы стать человеком, достойным этого места.
Конечно, он чувствовал, что во многом ему ещё не достаёт мастерства, но, по крайней мере, он не хотел сдаваться раньше времени.
Поэтому он не собирался показывать слабость в таком месте.
……
……
С мечом из стали — вперёд! Только вперёд!
Я покажу силу погибели каждому существу, что встанет у меня на пути!
Црииинь!
Когда песня эпоса закончилась, в тело Юля вселилась невероятно неистовая душа.
Поскольку мастерство Юля в навыке «Эпос о героях» было ещё не слишком высоким, он мог призывать лишь около тридцати героев. Но в этот раз вместе с его песней была призвана душа одного из самых высокоранговых — Короля Погибели Шнайдера.
Когда-то очень давно он был самым жестоким и могущественным королём на континенте.
Будучи правителем, он всегда шёл в авангарде, ведя за собой армию, а его боевая мощь за гранью воображения потрясала мир.
В частности, ходила слава, что его «Техника двух мечей погибели», которую он исполнял с двумя двуручными мечами в руках, была практически неостановима.
Согласно легендам, он был величайшим мечником, который, будучи Мастером меча высшего ранга, вплотную приблизился к силе Грандмастера.
В последнее время Юль часто использовал навык «Нисхождение», впуская душу Шнайдера в своё тело.
Разрушительная сила этой души всё ещё была ему в новинку, но он неустанно тренировался.
Была лишь одна причина, по которой он выбрал душу Шнайдера.
Два меча и клинок, оставленные Гатсом.
Это было нужно для того, чтобы полностью освоить этот парный набор оружия.
Разумеется, «Эпос о героях» не был навыком, который заканчивался простым призывом души.
Иногда… очень редко… встречались такие монстры, как Гатс, которые игнорировали здравый смысл и с самого начала делали Силу души своей на сто процентов. Однако большинство людей могли проявить лишь около тридцати процентов её потенциала.
Юль обладал хорошим чутьём и адаптировался довольно быстро, но всё же не мог угнаться за той чудовищной скоростью адаптации, что была у Гатса.
Как бы то ни было, Юль планировал продолжать принимать душу Шнайдера, чтобы окончательно привыкнуть к ней и использовать её в качестве своего основного козыря.
С появлением навыка «Эпос об истинных героях» Юль в основном играл роль поддержки, делясь силой с другими, но он понимал, что нельзя вечно полагаться на окружающих.
Конечно, «Эпос о героях» был не единственным способом продемонстрировать его силу, но при одиночной игре именно этот навык обладал наилучшей эффективностью.
Вжик. Дзынь!
Приняв душу Шнайдера, Юль тут же выхватил Огненного дракона и Ледяного дракона.
Уникальный сетовый предмет, называемый «Парные драконы льда и пламени».
Хоть они и назывались уникальными, судя по характеристикам, их можно было приравнять к элитному классу — настолько они были хороши.
Основой «Техники двух мечей погибели» Шнайдера была атака, и ещё раз атака.
В ней не было ни единого оборонительного приема.
Напротив, это были техники, которые следовало исполнять с настроем «умрём вместе».
Ррра-ар!
Как раз в этот момент на него бросилась одна Химера.
Юль закружился в танце, нанося горизонтальные удары мечом и клинком.
Па-па-пат!
«Вращающийся вихревой разрез Шнайдера».
В оригинале аура должна была создать мощный водяной вихрь, а в идеале — даже настоящий торнадо из энергии. Но Юлю всё ещё не хватало мастерства, поэтому он ограничился лишь парой глубоких ран.
«А теперь рывок!»
Юль планировал подавить Химеру серией комбо-атак. Сразу после вращающегося разреза он скрестил меч и клинок, бросился на монстра и нанёс мощный удар корпусом.
У-унг! Хрясь!
Бум!
Это была простая серия атак, но она отлично сработала против Химеры.
Разобравшись с одной особью, Юль тут же отпрыгнул назад.
Там его уже поджидала другая Химера.
Юль элегантно (?) перевернулся в воздухе и вонзил меч и клинок в плечи монстра.
Вжих! Плеск!
Кха-а-а-ар!
Это не было каким-то особенным навыком. Просто результат хорошей координации и чувства боя Юля.
В последнее время Юль начал осознавать, что у него, на удивление, есть талант к сражениям.
Странно, но тяжелые клинки лежали в его руках как влитые.
Юля удивляло и в то же время радовало то, что он способен на что-то, помимо пения. Именно поэтому даже в такой суровой ситуации он мог довольно улыбаться.
Бах!
Юль с силой пнул в спину Химеру, в плечах которой всё ещё торчали клинки, и естественным движением отступил.
Грохот! Шурх!
Благодаря этому Химера, получившая тяжелые раны, повалилась вперед, но, похоже, ещё не была мертва.
«Ещё четыре?»
Вокруг Юля всё ещё оставались четыре Химеры уровня 240–250. Всего их было шесть, но с двумя он уже расправился.
«Нужно закончить с ними поскорее, пока не набежали другие!»
Это была гора Чхонбэксан. И не просто гора, а местность в районе вершины, которая славилась самым большим скоплением Химер.
Штурмуя гору, Юль отказался от идеи идти через пещеры-лабиринты. Он не был профессиональным исследователем или искателем приключений, поэтому был уверен, что безнадежно заблудится под землей.
В итоге он выбрал обычный путь к вершине, который становился всё труднее по мере продвижения.
В течение недели он пробивался наверх, сражаясь как минимум с тремя Химерами одновременно, хотя другие с трудом справлялись даже с одной.
Глядя на увеличивающееся число монстров, Юль инстинктивно почувствовал, что вершина уже близко.
Но какой бы мощью он ни обладал, сражаться с бесконечно прибывающими Химерами было крайне утомительно.
Вот и сейчас, как бы осторожно он ни старался действовать, в итоге он столкнулся сразу с шестью особями.
В такие моменты он даже начинал жалеть, что не собрал группу.
Однако сдаваться сейчас было нельзя. Нужно приложить все усилия… а если и тогда не получится, значит, такова судьба.
— Хап!
Сделав легкий вдох, Юль рванулся к оставшимся четырем Химерам.
Одновременно с этим он с силой метнул Ледяного дракона — синий меч из правой руки — в Химеру, стоявшую слева.
Свист! Хрясь!
Кха-а-анг!
Химера не успела среагировать на внезапно прилетевший клинок, и тот вонзился ей прямо в живот.
Конечно, такая тварь не сдохнет от одной подобной атаки. Жизнестойкость Химер была поразительной.
Юль прекрасно это понимал.
Именно поэтому он уже на полной скорости мчался вслед за брошенным мечом к самому носу монстра.
Вжих!
Подняв правую ногу, Юль мощным ударом вогнал рукоять торчащего меча еще глубже.
Пам-пам-пам!
Ледяной дракон вошел по самую гарду, и Химера закричала, корчась от боли.
Кха-а-ар!
Возможно, из-за боли монстр на мгновение потерял защиту, и Юль, не упуская момента, с помощью Огненного дракона в левой руке снёс Химере голову.
Бум!
Шмяк.
Меньше чем за десять секунд пала ещё одна Химера.
И в этот раз Юль полагался не на навыки, а на собственные движения и интуицию. Тех, кто наслаждался подобным стилем боя, называли «реал-юзерами».
А тех, кто сражался, полагаясь исключительно на имеющиеся навыки, называли «скилл-юзерами».
Разумеется, «реал-юзеры» не всегда были сильнее «скилл-юзеров». Просто они встречались гораздо реже, и по-настоящему талантливые из них часто превосходили пределы собственных возможностей.
На самом деле, ещё недавно Юль считал себя типичным «скилл-юзером». Получал навыки, сражался с их помощью… всё по классике.
Но всё изменилось после того, как он принял Шэдоу Лорд от Гатса.
Тогда он много думал о себе. Думал о том, что у него получается лучше всего.
В процессе он понял, что изначально не был «скилл-юзером».
Когда он впервые пел свои песни, не полагаясь на дурацкие умения… уже тогда его путь был ближе к «реал-юзеру».
В какой-то момент он забыл об этом и стал обычным игроком, но его суть осталась прежней.
Впрочем, Юль не собирался проводить четкую грань между этими понятиями.
Какая разница — «реал» или «скилл»?
В конце концов, нужно жить так, как велит сердце, выбирая то, что лучше всего подходит для текущей ситуации.
Снеся голову Химере, Юль снова крутанулся на месте, делая широкий взмах клинком.
Ву-у-ух!
Вслед за траекторией меча вперед вырвалась волна энергии в форме полумесяца.
Один из приемов «Техники двух мечей погибели» — «Волна погибели».
Хотя и в этот раз из-за недостатка мастерства волна была далека от оригинала, её мощь всё равно нельзя было игнорировать.
Юль без колебаний переходил от физических движений к использованию навыков. В этом и было его преимущество.
Обычные игроки часто зацикливались на чем-то одном: либо только техника, либо только навыки. Это неизбежно создавало потолок в развитии.
Чтобы стать по-настоящему сильным, нельзя загонять себя в рамки.
В этом смысле Юлю повезло: пройдя через разнообразный опыт, он смог легко вырваться из этих оков.
Возможно, Гатс предвидел и это… так или иначе, Юль, как и сам Гатс, стал игроком, вышедшим за пределы деления на «реал» и «скилл».
«Поехали!»
Выпустив «Волну погибели», он выдернул Ледяного дракона из поверженного врага и принял боевую стойку.
Осталось три Химеры.
Одна из них была при смерти, так что фактически их было две.
С двумя проблем возникнуть не должно было.
Желая поскорее покончить с этим и покинуть опасную зону, Юль снова бросился на монстров.
Сонюль Аполлон.
Второй Мастер гильдии Шэдоу Лорд и обладатель скрытого класса, которого нет больше ни у кого — Бард души.
В его шагах не было сомнений. Он был полон уверенности.
Что же так сильно изменило его?
Слабо вышитый Красный Крест на плаще за спиной?
Маленький Гильд-стоун, хранящийся у сердца?
Два клинка в руках?
Мукхён, лежащий в сумке?
Ни одно из этого.
По-настоящему его изменил он сам.
Юль сбросил старую кожу и расправил крылья навстречу небесам. Шаг за шагом он превращался в истинного мужчину.
Гора Чхонбэксан оказалась действительно невероятно высокой.
На самом деле, не меньше, чем постоянно появляющиеся монстры, Юля изводила огромная высота и суровый рельеф.
Несколько дней назад он думал, что вершина уже близко, и продолжал упорно карабкаться, но прошло ещё три дня, а конца пути всё не было видно.
Это означало, что он поднимался уже десять дней, но так и не достиг цели.
Теперь Юль понимал, почему так мало искателей приключений пытались покорить Чхонбэксан.
Во-первых, это было скучно. Бесконечные атаки Химер и пересеченная местность выматывали человека.
Тем более, не имея уверенности в том, что на вершине действительно ждет достойная награда, было безумием пробиваться сквозь этот опасный и нудный путь, веря лишь туманным слухам.
Проще говоря, награда не соответствовала затраченным усилиям.
Если бы существование скрытого подземелья было подтверждено… но никто не станет так мучиться ради слуха о том, что кто-то видел там «подозрительного NPC».
В итоге Чхонбэксан превратился в заброшенную зону охоты.
Пока не будет найден более легкий маршрут или пока средний уровень игроков не вырастет настолько, чтобы подъем стал проще, это место обречено оставаться без внимания.
«Значит, как бы там ни было, мне всё равно пришлось бы идти одному».
Собрать товарищей в такое место? Если только не позвать близких друзей… сформировать обычную группу для прохождения казалось невозможным.
Кто захочет идти в это опасное и хлопотное место? Разве что Юль соврал бы им, но, конечно, он не стал бы этого делать.
— Тьфу… другого пути нет.
В конце концов, Юль отказался от идеи искать помощи или собирать группу. Он решил идти до конца в одиночку.
В любом случае, он занимался этим последние десять дней, так что и дальше проблем возникнуть не должно.
— В этом мире каждый в конечном счёте одинок.
Человек рождается один и уходит один. Юль не собирался сдаваться только из-за отсутствия напарников.
Прошло еще четыре дня.
Итого 14 дней (Игровое время).
Путешествие затянулось дольше, чем ожидалось, и Юль немного устал, но всё же сохранял предельную бдительность.
Как и следовало ожидать, Химеры стали появляться гораздо чаще. Казалось, их просто высыпают сверху мешками.
Возможно, именно из-за них путь занял столько времени. Иногда за день не удавалось продвинуться и на километр — так много их было.
Но Юль держался и продолжал двигаться вперед.
Пусть это было тяжело, но, по крайней мере, не безрезультатно. Его уровень стремительно рос.
Юль уже перешагнул отметку в 230 уровней.
Конечно, от быстрого повышения уровня сейчас не было немедленной выгоды, но высокий уровень всегда лучше низкого. В разгаре тяжелого пути он находил утешение хотя бы в этом.
Так прошло 14 дней, а затем еще 4. На 18-й день пребывания на горе Чхонбэксан (Игровое время) Юль, наконец, своими глазами увидел вершину.
Склон внезапно стал пологим, и перед ним открылась вершина, по форме напоминающая чашу.
Достичь цели было огромной радостью.
Однако у Юля не было времени на празднование.
Потому что на него целой стаей набросились Химеры — их было не меньше двадцати.
Это был настоящий кризис.
Когда двадцать тварей напали одновременно, Юль невольно подумал, что весь его путь может закончиться здесь, так глупо и бесславно.
Но в этот момент случилось чудо.
Из-за того, что двадцать Химер представляли огромную угрозу, он на мгновение упустил из виду одну тень.
К его удивлению… перед двадцатью Химерами уже стоял человек.
Один взгляд на него говорил: «Я — игрок».
Закованный с головы до ног в полные латы, обладающие высочайшей защитой, он противостоял двадцати Химерам голыми руками. В тот момент Юль не мог не подумать, что само небо помогает ему.
Кем бы ни был этот игрок, Юль решил помочь.
Было очевидно, что ни тот игрок, ни сам Юль не справятся с двадцатью Химерами в одиночку.
В тот же миг зазвучала песня.
Юль начал с легкой мелодии, накладывая на незнакомца баффы и давая понять, что он не враг.
И битва началась.
К удивлению Юля, тот человек не использовал никакого оружия, сражаясь с Химерами исключительно в рукопашную.
Он даже не взглянул на Юля, который поддерживал его пением.
Из-за массивного шлема нельзя было увидеть даже его глаз, но Юль решил помогать ему до последнего.
С каждым движением рук Юля действия Химер становились всё более скованными, в то время как движения игрока в латах — быстрее.
Хруст! Треск!
Ломал… отбрасывал…
Его навыки рукопашного боя были впечатляющими.
Химеры гибли одна за другой, не в силах ничего противопоставить, и казавшаяся непобедимой стая стремительно редела.
«А он хорош!»
Видя, как развиваются события, Юль запел ещё воодушевленнее.
Даже не обменявшись ни словом, Юль и игрок в латах работали в идеальном ритме. Понимали друг друга с полуслова, с полужеста.
Юль уже стал настоящим экспертом в поддержке других.
Осталось всего пять Химер. Юль прикинул, что битва закончится меньше чем через минуту.
Но именно в этот момент игрок в латах внезапно прекратил атаку и оглянулся.
«А?!»
Юль вздрогнул от его неожиданного действия.
Но то, что последовало за этим, поразило его ещё больше.
— Назад!
Голос, просочившийся сквозь тяжелый шлем, звучал странно и глухо. Видимо, из-за того, что отверстия для воздуха в шлеме были минимальными ради защиты, звук сильно искажался.
Но дело было не в голосе… Юль был в полном замешательстве: почему игрок, который только что прекрасно сражался, вдруг приказывает отступать?
— Что?
Переспросил Юль в растерянности.
Однако тот не ответил, а, проигнорировав вопрос, внезапно бросился бежать назад.
Юль, пораженный его поведением, схватил его за руку, когда тот пытался пробежать мимо.
— Подождите!
Зачем убегать, когда осталось только добить врагов? Вокруг не было других Химер. Никаких подозрительных знаков…
Грохот!
Они были!
— Ох!
— Твою мать! Беги!
Снова раздался этот странный голос.
Но его крик запоздал.
Всё рухнуло.
Земля, на которой стояли Юль и незнакомец, провалилась, и они оба полетели вниз.
Если бы он побежал, когда тот игрок крикнул, возможно, они успели бы спастись. Но Юль, напротив, схватил его, помешав уклониться, и в итоге оба оказались вовлечены в эту катастрофу.
«Чёрт!»
В этот миг Юль осознал, какую огромную ошибку совершил.
Но было уже поздно. Юль и его невольный напарник испытали на себе все прелести свободного падения, проваливаясь глубоко под землю.
«Я умру?»
С такой высоты падение могло оказаться смертельным. Принять какие-либо меры было уже невозможно.
Юлю оставалось только мысленно извиниться перед игроком, которого он втянул в это, и смиренно ждать конца.
К счастью, это был ещё не конец.
Плюх! Брызг!
Вместе с грудой земли они рухнули в огромное подземное озеро.
Вода поглотила большую часть урона от падения, сохранив им жизни.
Однако кризис на этом не закончился.
— Кха-ак!
Игрок в латах начал стремительно тонуть. Огромный вес полных доспехов неумолимо тянул его на дно.
«Ох! Нет!»
Юль снова схватил его. Мало того, что он затянул его в ловушку, он не мог позволить человеку так нелепо утонуть.
Юль вложил все силы, пытаясь удержать напарника.
Но его сил было недостаточно, чтобы вытянуть такой груз.
Юль начал погружаться вслед за ним.
Если бы он отпустил руку прямо сейчас, то смог бы спастись сам, но Юль не собирался этого делать.
«Второй ошибки не будет!»
Юль не планировал сдаваться. В этой критической ситуации первое, что пришло ему в голову — это песня.
Петь под водой?
Он никогда раньше этого не делал.
Но лучше было попробовать, чем просто сдаться.
Юль изо всех сил начал исполнять «Эпос о героях».
Сначала, конечно, из-за воды не было слышно ни звука.
Но… спустя мгновение звуки начали пробиваться.
Удивительно, но под водой Юль запел отчетливым, ясным голосом.
Прекрасная мелодия зазвучала в темных глубинах.
Это был голос самого Юля.
Динь! Вы постигли тайное искусство Барда — «Сердечный резонанс».
Динь! Вы обрели способность превращать песню сердца из фантазии в реальность.
Динь! Отыскав тщательно скрытое тайное искусство Барда, вы выполнили первое условие для получения третьего класса.
Динь! Ваша известность значительно возросла благодаря обнаружению тайного искусства.
……
……
Системные сообщения всплывали одно за другим, но Юль, сосредоточенный на пении, не мог на них отвлекаться.
Это был отчаянный зов Юля, взывающего к душе героя.
В конце концов Юль сумел призвать героя, как и желал, и, позаимствовав его силу, вытащил своего спутника из озера.
Бах!
Как только они выбрались на берег, оба рухнули без сил.
Поскольку они едва не утонули, оба были крайне истощены.
— Кха… кха… Вы в порядке?
Юль первым делом спросил о самочувствии, чувствуя укол совести.
В ответ игрок в латах с трудом сорвал с головы шлем и отшвырнул его в сторону.
Рассыпались…
Вместе со шлемом на плечи упали длинные волосы.
Седые?
Нет. Это были ослепительно сияющие серебристые волосы.
Даже намокшие, они сохраняли свой уникальный блеск. Вслед за волосами Юль увидел и лицо игрока в латах… оно было невероятным.
Ослепительная? Прекрасная?
Даже таких слов было недостаточно, чтобы описать эту потрясающую красоту.
Юлю показалось, что он встретил первую красавицу мира, которую раньше видел только в кино или по телевизору.
Но все эти чувства продлились лишь краткий миг — пока она снимала шлем.
Стоило ей открыть рот и взглянуть на Юля, как всё очарование рухнуло в одночасье.
— Эй, ты, придурок! Ты зачем меня там схватил?! А-а-а, я сейчас с ума сойду!
Грубые слова, посыпавшиеся из её уст, совершенно не вязались с внешностью, а её яростное выражение лица заставило Юля подумать, что красавице требуется всего секунда, чтобы превратиться в ведьму.
Она тяжело дышала, изливая на Юля свой гнев.
Так Юль впервые встретил Элис, которую позже назовут Серебряноволосым Янусом.
<Конец 2-го тома, продолжение в 3-м томе>
Обновлено: 09.04.2026