За четыре дня общения Юль успел изрядно сблизиться со старостой и узнал, что того зовут Том.
И хотя тот не упоминал имени Аплана напрямую, из его рассказов о былых приключениях стало ясно — Том когда-то был слугой того самого мудреца.
Теперь оставалось лишь выяснить подробности об Аплане и его текущем местонахождении.
Юль начал постепенно подводить разговор к прошлому Тома, всячески подзадоривая его, чтобы тот сам начал рассказывать о Мудреце Аплане.
Заметив интерес Юля, Том с воодушевлением пустился в воспоминания. Двадцать лет службы у Аплана были для него золотым временем, вершиной всей жизни.
Ему было что рассказать и чем похвастаться.
Когда беседа зашла достаточно далеко, Юль мягко перевёл тему на главное: подробные сведения о Мудреце Аплане.
Для Юля эта информация была так же важна, как и само местонахождение мудреца.
Однако Том раз за разом ловко обходил эту тему стороной.
Сначала Юль не придавал этому значения, но когда ситуация стала повторяться, он понял — Том намеренно избегает разговоров об Аплане.
К этому моменту Юль начал понемногу раздражаться. Он столько дней потратил на повышение уровня близости и пустые разговоры лишь ради того, чтобы узнать об Аплане... а Том упорно молчал именно о нём.
Юлю ничего не оставалось, кроме как пойти в лобовую атаку.
Он считал, что уровень близости уже достаточно высок, чтобы старик не прогнал его за прямолинейность.
— Дедушка Том, почему вы ни слова не говорите о Мудреце Аплане? Разве вы не странствовали вместе с ним по миру?
Прямой вопрос Юля застал Тома врасплох. На его лице отразилось сильное замешательство.
— Э-э... ну... — замялся старик.
— Мне очень любопытен Мудрец Аплан. Говорю как есть. Вы не хотите о нём рассказывать?
— Ох, нет, вовсе нет. Я бы с радостью всё тебе поведал.
— Тогда почему вы постоянно уходите от темы?
— Хм... Я не специально. Просто... я не могу о нём говорить.
— Что это значит? Вы же сами сказали, что хотите.
— Да, хочу. На самом деле я хочу рассказать об этом не только тебе, а вообще всем! Но не могу. Этот проклятый засранец наложил на меня заклятие... Я не могу вымолвить ни слова о том, что касается его самого. Я даже имени его произнести не могу. Всё, что мне доступно — это рассказы о событиях тех лет, которые напрямую с ним не связаны. Это проклятие мучает меня уже тридцать лет. Иногда я думаю, что умру от того, как сильно это меня гложет. Никто не поймёт этой тяжести... Ох...
Том тяжело вздохнул, закончив свою тираду, полную горечи. По его лицу было видно, что сердце у него разрывается от этой немоты.
Динь! Активировано задание «Проклятие мудреца».
Динь! Данное задание является подзаданием скрытого квеста «В поисках Соул-сити».
Задание [Проклятие мудреца] <Связанное подзадание>
Том когда-то был верным слугой Мудреца Аплана. Однако из-за запрета, наложенного Апланом, он тридцать лет прожил в мучениях. Проклятие Мудреца крайне сильно. Но за тридцать лет Том смог найти единственный способ снять его.
Награда: Подробная информация о Мудреце Аплане.
Статус: В процессе.
Срок: Один месяц (игровое время).
Условия получения: Близость с Томом уровня «Дружба» и выше. Активный скрытый квест «В поисках Соул-сити». Навык рыбалки уровня «Эксперт» и выше.
— Возможно, именно ты... сможешь мне помочь.
Динь! Том последние пять лет увлёкся рыбалкой, так как узнал, что единственное средство снять его проклятие — это Исцеляющая рыба. Обладающая прозрачным фиолетовым кристаллическим телом, Исцеляющая рыба — чрезвычайно редкая добыча, которую могут поймать лишь лучшие рыболовы.
Динь! Если вы поможете Тому поймать Исцеляющую рыбу, вы получите все сведения о Мудреце Аплане.
«Значит, легко не будет?»
Ничего не давалось просто так. Юль в очередной раз осознал, почему скрытые квесты называют именно так.
Но раз уж он дошёл до этого момента, то был полон решимости довести дело до конца.
Глаза Исцеляющей рыбы, как поговаривали, могли излечить любые яды и проклятия. Разумеется, их цена была баснословной.
Даже профессиональные рыболовы редко видели эту рыбу вживую, не говоря уже о том, чтобы поймать её. Купить её было невозможно.
Будь здесь аукцион, Юль попытался бы достать её за золото, но в Деревне на краю света ничего подобного не было.
Впрочем, даже будь здесь аукцион, квест требовал именно поймать рыбу, так что покупка могла и не сработать.
Так или иначе, Юлю пришлось браться за удочку.
На данный момент его мастерство рыбалки достигло уровня Эксперта.
Это было немало, но и не гарантировало лёгкой поимки такой редкой добычи.
«Заодно и навык подкачаю... Везде есть свои плюсы».
Он не спешил. Мудрец Аплан никуда не убегал... К тому же, Юлю нужно было обдумать многие вещи, так что спокойная рыбалка была ему даже на руку.
— Я помогу вам. — Юль покладисто кивнул и улыбнулся.
Том схватил его за руки, не переставая рассыпаться в благодарностях.
Рыбалку часто называют искусством ожидания.
Ждать, ждать и снова ждать... А когда представится шанс — не упустить его и вытянуть рыбу одним махом. В этом и заключалась суть.
Как и следовало ожидать, Исцеляющая рыба не спешила клевать.
Прошло уже полмесяца игрового времени с тех пор, как они с Томом начали ежедневно закидывать удочки, но рыба не показала даже плавника.
Юль старался следовать наставлениям: очистить разум, представлять цель и использовать технику «мысленной рыбалки».
Но, возможно, его опыта всё ещё не хватало?
Исцеляющая рыба не появлялась.
Другой бы на его месте уже давно начал проявлять нетерпение. За эти две недели он отпустил сотни обычных рыб.
Том, сидевший рядом, заметно нервничал, но Юль, наоборот, с каждым днём становился всё спокойнее.
В конце концов, он настолько очистил свой разум, что даже забыл, зачем вообще закинул удочку в море.
Состояние безмыслия.
Он естественным образом вошёл в высшую стадию рыболовного искусства — состояние безмыслия, о котором когда-то говорил его наставник.
Дрожь.
Спустя всего несколько минут после того, как он погрузился в это состояние, через леску и удилище передалось нечто необычное.
«О!»
Юль, до этого сидевший с закрытыми глазами и едва придерживавший удочку расслабленной рукой, мгновенно напряг мышцы и резко подсёк.
Пиу!
Леска вмиг натянулась, как струна.
Кто-то попался.
Судя по ощущениям в правой руке, это был далеко не рядовой противник.
Др-р-р!
Бамбуковое удилище согнулось почти в дугу.
Леска звенела от безумного натяжения, готовая лопнуть в любую секунду, а сама удочка, казалось, вот-вот переломится пополам.
«Это она!»
Говорили, что редкие рыбы вроде этой обладают чудовищной силой. Поэтому даже если новичку везло и она клевала, она с лёгкостью рвала снасти и уходила в глубину.
Но Юль не был новичком.
Он был профессионалом, чей уровень почти достиг Мастера. А его удочка была редкого ранга, предназначенная именно для тех, кто ловит рыбу сердцем. Она была невероятно прочной.
«Не упущу».
Для начала Юль немного потравил леску, давая добыче волю и выжидая момент. Своеобразная игра в «тяни-толкай» была ключом к поимке крупной рыбы.
Когда он почувствовал, что противник немного выдохся, он тут же снова начал тянуть.
Свист!
Леска снова натянулась до предела, но Юль, не обращая внимания, продолжал наматывать её.
Скрип!
Раздался звук, похожий на треск рвущейся ткани. Но лицо Юля оставалось абсолютно спокойным.
Повторив этот цикл несколько раз, он наконец подвёл рыбу к самой поверхности.
Добыча начала медленно показываться из воды.
С прозрачным фиолетовым телом — это определённо была она, Исцеляющая рыба.
— Ох! — Том, который всё это время с замиранием сердца наблюдал за борьбой, разволновался сильнее самого Юля.
Почти тридцатиминутная схватка между Юлем и Исцеляющей рыбой закончилась победой человека.
Когда обессиленная рыба перестала сопротивляться и позволила подтащить себя к берегу, Том быстро подцепил её багром и вытянул этого гиганта (длиной почти два метра) на сушу.
— Надо же... и правда поймали... — пробормотал Том с нескрываемым изумлением.
Динь! Вы поймали Исцеляющую рыбу и завершили задание «Проклятие мудреца».
Динь! За поимку редкой рыбы ранга A+ навык рыбалки значительно повышен.
Динь! Вы получили титул «Профессиональный рыболов (A)».
«Есть!»
Квест оказался сложнее, чем он думал. Особенно финальная битва с рыбой — она вымотала его не меньше, чем сражение с высокоуровневым монстром.
— Спасибо тебе! Правда... Теперь я наконец смогу зажить по-настоящему. — Том без конца благодарил Юля, на его глазах даже выступили слёзы радости.
Глядя на старика, Юль почувствовал, как в груди что-то кольнуло. Даже если это были слёзы NPC, в них чувствовалось облегчение человека, страдавшего тридцать лет.
Юль понял, что искренне помогать кому-то — пусть даже персонажу игры — очень приятное чувство.
Он помог человеку сбросить невероятно тяжёлые оковы.
Съев глаз Исцеляющей рыбы, Том, словно по волшебству, избавился от проклятия Мудреца Аплана.
Разумеется, Юль не стал использовать оба глаза. Один он припрятал в свою сумку, а с помощью второго исцелил старика.
Как только проклятие спало, Тома прорвало. Юлю даже не пришлось задавать вопросы.
Том начал выкладывать всё, что накопилось у него в душе за тридцать лет. Он рассказывал всё: от мелких бытовых привычек Аплана до своих собственных выводов и анализов, сделанных за годы раздумий.
Разумеется, была и информация о том, куда Аплан направился тридцать лет назад. И даже любезное предположение о том, где он может находиться сейчас.
Целых четыре часа Том говорил исключительно об Аплане, и когда он наконец закончил, на его лице засияла истинная радость.
Юль, боясь что-то упустить, достал блокнот и вкратце конспектировал рассказ. Том выдал столько информации, что среди неё нашлось немало по-настоящему ценных сведений.
Это был отчаянный рассказ человека, хранившего тайну десятилетиями. Юль, понимая его обиду и тоску, молча дослушал всё до самого конца.
Когда спустя четыре часа поток слов иссяк, Том заметно успокоился.
Глядя на него, Юль удовлетворенно улыбнулся.
Теперь оставалось лишь покинуть деревню и отправиться в регион, где, по мнению Тома, мог скрываться Аплан.
Но Юль почувствовал, что не стоит уходить прямо сейчас. Хотя Том вроде бы и высказал всё, казалось правильным задержаться ещё на пару дней и выслушать остатки его горестных воспоминаний.
«Ну... задержка на день-другой ничего не изменит».
В итоге Юль решил остаться. Только он мог выслушать Тома, и он счёл правильным поступить именно так.
Так Юль провёл в Деревне на краю света ещё два дня, внимательно слушая нескончаемые истории старика.
Поскольку Том расстался с Апланом более тридцати лет назад, он не знал точного текущего адреса мудреца.
Обнадёживало лишь то, что перед расставанием Аплан упоминал о своём желании уйти в отшельники и называл район хребта Синих гор на самом севере Восточного континента.
Более того, Том вспомнил, что Аплан очень любил гору Чхонбэксан — самую высокую точку этих гор, что значительно сузило круг поисков.
Конечно, Чхонбэксан была огромна и обыскивать её пришлось бы долго, но это было куда лучше, чем бесцельно бродить по всему континенту или прочёсывать все Синие горы.
Само собой, кроме слов Тома, информации об Аплане не было никакой.
Юль уже давно пытался найти сведения о нём через информационные гильдии и поиск вне игры, но результат был нулевым.
Ни одного упоминания. Это казалось странным, но подтверждало — Аплан не тот человек, которого легко найти.
Любой другой игрок на этом этапе уже задумался бы, стоит ли продолжать этот квест. Ситуация казалась беспросветной: столько усилий, а в итоге пройдено лишь подзадание подзадания.
Обычные игроки сдались бы давным-давно. Но Юль не был обычным.
Он обладал терпением, которому позавидовал бы любой, и любил бросать вызов трудностям.
К тому же, благодаря недавним моментам просветления, он познал радость самого процесса достижения цели.
Поэтому отступать от скрытого квеста он не собирался.
Юль проделал долгий путь от Деревни на краю света на юге до Синих гор на севере.
Добравшись до окрестностей горы Чхонбэксан, он первым делом отыскал ближайший крупный город — на всякий случай.
Даже если там не знали об Аплане, могли найтись слухи о каком-нибудь странном старике, живущем в горах.
Самым большим поселением вблизи Синих гор был свободный город Китару.
По размеру он уступал Чжусину раза в два, но был оживлённым местом — своего рода базовым лагерем для всех, кто отваживался исследовать Синие горы.
Синие горы славились самым суровым рельефом на всём Восточном континенте. Разумеется, там обитали высокоуровневые монстры, поэтому Китару стал пристанищем в основном для тех, кто достиг планки в 250 уровней.
Пока Юль добирался до Китару, он поднял ещё 10 уровней и теперь был 225-м.
Хотя он ещё не достиг предела, его реальные навыки уже превосходили способности большинства топовых игроков.
Юль развивался иначе, чем те, кто просто гнался за цифрами в характеристиках. Поэтому он был не только силён, но и крайне опытен.
К тому же, после того как первое поколение игроков Шэдоу Лорда ушло на покой, а он возглавил второе, начал меняться даже его характер.
Предвидел ли это Гатс? Или же статус лидера сам по себе меняет человека?
Юль менялся медленно и постепенно.
Поскольку изменения не были резкими, их было трудно заметить со стороны... но он определённо становился настоящим лидером.
Конечно, сам он этого не осознавал. Собственные перемены всегда замечаешь в последнюю очередь, к тому же Юль воспринимал это не как смену характера, а как личностный рост.
Так или иначе, Юль стал другим. И это можно было почувствовать с первого взгляда.
Он медленно шёл по Китару, осматриваясь. Несмотря на старый дорожный плащ с глубоким капюшоном, скрывавшим лицо и делавшим его похожим на рядового путешественника, его взгляд, блестевший из тени, казалось, видел город насквозь.
«Говорили, что Синие горы — сложнейшая локация среди высокоуровневых зон. И правда, слабаков тут не видно».
Большинство прохожих в Китару выглядели как опытные бойцы. Синие горы были известны своей опасностью, и неумехи здесь надолго не задерживались.
В итоге оставались только профи, из-за чего в Китару было тише, чем в других городах.
Те, кто много болтает, часто оказываются пустышками. Настоящие мастера предпочитают доказывать своё превосходство делом, а не словом.
Юлю такая атмосфера нравилась. Молчаливые игроки, занятые своим делом — именно они составляли ядро СМ-Онлайн.
Оценив обстановку, Юль начал собирать информацию.
Он искал всё необычное, что касалось горы Чхонбэксан. На большой успех он не рассчитывал — в конце концов, предположение о том, что Аплан там, было лишь теорией.
Спустя час поисков Юль раздобыл несколько любопытных фактов.
На вершине горы Чхонбэксан кишмя кишат монстры. Но один искатель приключений якобы видел там таинственного старого мага.
Девяносто процентов монстров на Чхонбэксан — это искусственно созданные Химеры.
В горе находится бесчисленное множество пещер, переплетённых между собой, словно лабиринт.
Некоторые путешественники полагали, что если найти верный путь, через эти пещеры можно подняться на самую вершину.
...
...
Юль почувствовал след.
Сначала, когда ему поручили найти Мудреца Аплана, он думал, что ищет обычного мудреца, но теперь понимал — этот человек далеко не прост.
Одно лишь проклятие, наложенное на Тома, говорило о том, что Аплан — не типичный благообразный старец.
«Химеры... старый маг... пещеры-лабиринты. Типичный набор для подземелья волшебника. Аплан уже тридцать лет назад был выдающимся магом, и по словам Тома, был буквально одержим поисками секрета бессмертия. В таком случае он вполне может быть на Чхонбэксан».
Юль пришёл к выводу.
Конечно, была высокая вероятность, что загадочный маг — это не Аплан, но если так, он просто начнёт поиски сначала.
Поиск таинственного колдуна — само по себе приключение. А приключениями нужно наслаждаться.
Хотя, судя по всему, легко не будет.
Многие авантюристы, поддавшись слухам, пытались покорить Чхонбэксан, но никому не удалось полностью зачистить вершину.
И те, кто шел через пещеры, и те, кто карабкался по склонам — все потерпели неудачу.
Это было место не для слабаков.
Юль закончил краткие сборы и направился к горе Чхонбэксан, чтобы лично оценить обстановку.
Если сложность окажется запредельной и в одиночку там не выжить, он соберёт команду... а если слухи окажутся преувеличенными, он пройдёт этот путь один.
Обновлено: 09.04.2026