Битва между Шэдоу Лорд и Легендой теней продолжалась целых 48 часов (игрового времени).
Непрекращающаяся партизанская война и отчаянные попытки Рудина поймать диверсантов.
Этот сценарий повторялся раз за разом.
Любой другой на его месте уже бы сдался, но Рудин до самого конца из последних сил пытался схватить Гатса и его отдельный отряд.
Благодаря этому численность приведенных им гильдейцев сократилась с трех тысяч до двух.
В то же время потери Шэдоу Лорд составили всего около тридцати человек.
Колоссальная разница.
Однако Рудин уже был ослеплен яростью.
Приказав сформировать тыловой отряд и снова выдвигаться на Ледяной континент, он продолжал концентрироваться на поимке отдельного отряда.
Это было беспрецедентное упрямство.
С прибытием тысячи человек из подкрепления численность армии снова восстановилась бы.
Но Рудин знал одно, но не понимал другого.
Качественный упадок.
Тыловые отряды в любом случае уступали в мастерстве авангарду, а это означало, что общий уровень Легенды теней снижался.
Рудин забыл об этом.
Некоторые из приближенных Рудина заметили это и предложили просто снести крепость гильдии… но Рудин не желал уступать.
Он заявил, что хочет триумфально стереть крепость в порошок только после того, как схватит Гатса.
В итоге, после нескольких попыток переубедить лидера, лишь сильнее его разозливших, приближенным оставалось только замолчать.
Поскольку Рудин и в реальности был тираном, привыкшим, чтобы всё было по его воле, никто не осмеливался настойчиво продвигать иное мнение.
Так, в повторении одних и тех же ситуаций, прошло еще 24 часа.
Крепость Шэдоу Лорд по-прежнему незыблемо стояла на своем месте, а Легенда теней обыскивала всю территорию Долины Забвения и гор Забвения в поисках партизан.
Однако поисковые группы из 48 человек, разделенные на 6 отрядов, раз за разом терпели поражение от рук диверсантов Гатса и Каина.
С другой стороны, если бы они сформировали поисковые группы из 7 и более отрядов, зона поиска значительно сократилась бы, что дало бы партизанам Шэдоу Лорд еще больше свободы для маневра.
Ситуация была непростой.
Казалось, если бы Рудин усмирил гордыню, ход битвы мог бы измениться, но он продолжал лишь отдавать приказы найти Гатса.
48 часов ожесточенных сражений.
На самом деле, если считать понесенный урон, Легенда теней пострадала гораздо сильнее, но и положение Шэдоу Лорд нельзя было назвать хорошим.
В Шэдоу Лорд каждый человек был на счету.
Поскольку пополнения не было, они были вынуждены вести войну на истощение, в которой их становилось всё меньше.
Потеряв 30 человек, в строю осталось лишь около 270.
В то же время к Легенде теней прибыло подкрепление, и их численность снова достигла трех тысяч.
Пусть качество и упало, но численно Легенда теней сохраняла подавляющее преимущество.
И Рудин, мучившийся из-за невозможности поймать партизан, и Гатс, беспокоящийся из-за тающих сил — оба чувствовали себя не в своей тарелке.
В конце концов именно Гатс первым задумался о другом способе.
В такой войне на изнурение Шэдоу Лорд действительно могли извлечь огромную выгоду, но это была бы лишь победа в локальных стычках.
Даже если выиграть сто битв, поражение в войне означало конец.
Гатс намеревался выиграть и битвы, и саму войну.
Даже если это называли безрассудным вызовом, ради своей чести и гордости Шэдоу Лорд он собирался победить любой ценой.
Гатс решил совместить текущую партизанскую тактику с другой операцией.
Группа убийц Каина должна была по-прежнему отвлекать внимание Рудина, в то время как Гатс сформировал новый штурмовой отряд из примерно 10 групп, способный нанести смертельный удар по основным силам Легенды теней.
Эти люди были взяты из гарнизона крепости, так что если бы Рудин заметил это и немедленно сосредоточил силы на штурме цитадели, всё могло закончиться полным крахом. Однако Гатс был уверен, что Рудин этого не сделает.
В любом случае, без подобного риска преодолеть этот кризис было невозможно.
Штурмовой отряд из 70 человек намеревался разгромить главную ставку Рудина.
По текущим данным, в ставке Рудина находилось около 350 человек.
Сражение 350 против 70 казалось авантюрой, но если задействовать больше людей, отсутствие гарнизона в крепости стало бы слишком очевидным.
Эти 70 человек были максимумом, который можно было выставить, не вызывая подозрений врага.
С помощью этого отряда Гатс планировал сокрушить ставку Рудина и полностью переломить ход войны.
Операция под названием «Отрезание головы змеи».
Уничтожение штаба внесло бы хаос в систему командования, позволяя совершить мгновенный переворот.
Именно на этот один удар и рассчитывал Гатс.
Когда время сражения перевалило за 24 часа и приближалось к 30-ти, Гатс во главе штурмового отряда из 70 человек скрытно отправился на поиски штаба Легенды теней, где находился Рудин.
Впереди, как и всегда, шел Сиз.
Используя свои уникальные навыки следопыта на пределе возможностей, он искал путь к штабу, избегая поисковых групп.
Это была нелегкая задача.
Поисковые отряды были расставлены настолько плотно, что само приближение к штабу было крайне трудным делом.
Однако Гатс проявлял терпение, продвигаясь медленно, шаг за шагом.
Спустя 4 часа пути Гатс наконец добрался до позиции, с которой можно было атаковать ставку Рудина.
— Дистанция?
— Примерно один километр. Думаю, ближе незамеченными нам не подобраться. Дальше придется прорываться силой.
Теперь нужно было зачистить штаб как можно быстрее.
Перед атакой штурмового отряда Каин собирался открыто обнаружить позицию группы убийц, чтобы отвлечь на себя внимание поисковых групп.
Когда большая часть сил Легенды теней бросится в погоню за Каином, нужно будет одним махом ударить по штабу и закончить всё в течение часа.
Максимальное время, на которое рассчитывал Гатс, составляло от часа до полутора.
Если промедлить дольше, поисковые группы, узнав о нападении на штаб, стянутся в огромном количестве, окружат их с обеих сторон и уничтожат.
Скоротечный бой.
Нужно действовать стремительно, с мыслью завершить всё в течение одного часа (игрового времени).
— Дайте сигнал Каину... Подождем 30 минут и выступаем. Вы все знаете, что у этой операции не будет второй попытки. Только один шанс. Если не получится сейчас — это конец.
Это был крайне радикальный план.
Но другого выбора у Гатса не оставалось: иначе их ждала медленная смерть.
— Это битва, в которой на кону стоит всё. Не знаю, каким будет результат... но я хочу, чтобы мы хотя бы не забывали о нашей гордости.
Гатс говорил спокойным тоном.
Последняя битва, где ставка — всё.
Гатса посетило странное чувство: мысль о том, что это может быть его последнее сражение в СМ-Онлайн, заставила его медленно поднять голову и посмотреть на небо.
«Неужели я в последний раз вижу это синее небо?»
Уже приняв решение, он просто хотел насладиться финалом в своем собственном стиле.
Решающая схватка.
Место для этой схватки выбрал не Рудин, а Гатс.
— Вперед!
Вспышка!
Гатс открывал путь на передовой.
В тот момент, когда Каин и отряд убийц выманили почти все силы Легенды теней к окраинам гор Забвения, Гатс во главе штурмового отряда устремился прямиком к штабу Рудина.
Врагов, преграждавших путь, Гатс и ударная группа уничтожали первыми, а тех, кто прорывался мимо них, добивали следовавшие позади.
Приоритетом была скорость.
Стремительный рывок.
Гатс намеревался на полной скорости долететь до того места, где находился Рудин.
Рядом с ним был и Юль.
Гатс высоко ценил способности Юля.
В частности, его умение применять различные навыки в нужное время и в нужном месте демонстрировало огромную мощь не только в охоте, но и в PvP.
Руки Юля быстро двигались, и из Мукхёна лились разнообразные песни.
Пока что Юль пел, стараясь максимально экономить энергию души, намереваясь показать взрывную силу в финальном столкновении.
Под звуки песен Юля шаги штурмового отряда стали еще легче, и они продолжали стремительно бежать.
— Ударная группа идет прямиком к Рудину. Остальные провоцируют ближний бой поблизости, стараясь максимально запутать ситуацию на поле боя. Чтобы не попасть под шальной клинок в неразберихе, двигайтесь заранее назначенными тройками. Пожалуйста... не умирайте. Наша цель — их полное уничтожение! С этой целью мы с этого момента несемся вперед как безумные.
Жребий брошен.
Каков бы ни был результат, тот, кто его бросил, должен нести ответственность.
— Ну что ж, выступаем немедленно!
Звон стали!
Гатс выхватил огромный меч и палаш и сразу вышел вперед.
За ним следовали 10 человек ударной группы.
Эти десять были лучшей элитой, способной снести голову Рудину.
То, что среди этой элиты был Юль, было, пожалуй, выдающимся достижением.
Особенно воодушевляло то, что Юль, еще не достигший предельного 250-го уровня и имевший лишь 200-й, стал элитой среди элиты Шэдоу Лорд.
Впрочем, сам Юль не считал это чем-то особенным.
Он лишь думал о том, что должен внести свою лепту и спасти Шэдоу Лорд из кризиса.
Когда Гатс бросился вперед, Юль и остальные бойцы ударной группы последовали за ним.
Теперь это действительно был финал.
Окончательный результат этой войны... казалось, решится в ближайшие 40–50 минут.
Столкновение элиты с элитой.
Но даже среди элитных бойцов существовала явная разница в мастерстве.
Ударная группа Гатса, подобно разъяренным буйволам, громила личную гвардию Рудина.
Рассекая и сбивая с ног, они заставляли гвардейцев Рудина осыпаться, словно осенние листья.
Рывок к Рудину.
Рудин, чей класс паладина совершенно не вязался с его реальной профессией, лично возглавил гвардию, преграждая путь группе Гатса.
Численность личной гвардии составляла около 150 человек.
То, что десятеро противостояли ста пятидесяти, было почти равносильно попытке разбить камень яйцом, но важно было то, что это «яйцо» было стальным.
Бум!
Юль с трудом заблокировал внезапный выпад вражеского меча своим инструментом и быстро отступил.
Атаки проходили в опасной близости.
Юль продолжал петь, изо всех сил уклоняясь от ударов.
Теперь, когда цель была прямо перед глазами, ударная группа начала выкладываться на полную.
«Сейчас!»
Юль поймал момент.
Его сильнейший навык.
Истинный Эпос о героях начал звучать над полем боя.
Первым героем был Кровавый Берсерк Пён.
Естественно, душа Пёна была вселена в Гатса.
Следом Юль призвал еще шесть душ и наделил их силой наиболее подходящих бойцов.
Семь игроков в один миг обрели невероятную мощь.
Демонстрируя силу, выходящую за пределы возможностей обычных игроков, они начали мгновенно выкашивать гвардейцев.
Оверпауэр.
Величие ударной группы выглядело как подавляющая, запредельная мощь в глазах любого наблюдателя.
— О-остановите их!
Рудин, вскинув щит, отчаянно закричал, но это было лишь предсмертное бессилие.
Ход сражения уже окончательно изменился.
Гатс, принявший в свое тело силу Пёна, демонстрировал способности, близкие к истинной резне.
Поскольку в реальности Гатс гремел как лучший боец, никто не мог сравниться с ним в боевом чутье.
Вспышка!
Двуручный меч, оставляя лишь линии белого света, одновременно прошелся по телам двоих врагов.
Одной этой атакой обоим снесло более половины очков здоровья.
Но на этом их несчастья не закончились.
Гатс крутанулся всем телом и другой рукой, в которой держал большой палаш, нанес еще одну глубокую рану.
Вжих!
— А-а-а!
— Гха-а!
Двое игроков, поочередно атакованных мечом с энергией льда и палашом с энергией огня, рухнули на месте, не в силах подняться.
Коронный прием Пёна — серию вращательных ударов — Гатс выполнял так естественно, словно это был его собственный навык.
Юль, наблюдая за этим, не мог сдержать изумления.
До этого он часто использовал Эпос о героях на себе и других товарищах, но почти никто не принимал и не использовал эту силу так идеально, как Гатс.
Хотя это был первый раз, Гатс мастерски реализовал способности Пёна на все сто и даже более процентов, будто пользовался ими годами.
Когда Гатс сразил еще двоих игроков, врагов осталось меньше двадцати.
С другой стороны, в ударной группе всё еще оставалось восемь человек.
Конечно, двое из них были в критическом состоянии и едва могли двигаться, но даже в таком положении они проявляли волю, пытаясь помочь товарищам хотя бы брошенным камнем.
Это и был Шэдоу Лорд.
Несгибаемая воля, которая скорее сломается, чем прогнется.
С самого начала Рудин совершил огромную ошибку в выборе противника.
— Рудин... или мне называть тебя по имени, господин бандит Ли Тхэ Чхоль? Твои гнусные методы... я помню... очень хорошо.
Скрежет.
Гатс, стиснув зубы, отчетливо произнес это, глядя на Рудина.
— ...Ха-ха, должен ли я сказать, что для меня честь встретить здесь героя KOF? Говоришь, помнишь очень хорошо? В таком случае... сейчас же сдайся и мне...
Бум!
К чему лишние слова?
Гатс изначально не собирался вести долгие беседы.
Он лишь хотел на мгновение поближе вглядеться в бесстыжую физиономию Рудина.
В тот момент, когда Рудин собрался разразиться долгой речью, Гатс, сжимая в руках палаш и меч, рванул вперед.
Гатс собирался закончить эту войну, отрубив голову Рудину.
Скорее всего, на этом война и закончится.
Если исчезнут ключевые руководители, направляющие процесс, обычные игроки Легенды теней разбредутся кто куда, и войне наступит конец.
Конечно, смерть Рудина здесь не означала удаление его персонажа, и он мог бы снова напасть на Шэдоу Лорд позже.
Но было ясно одно: после этой войны Рудин никогда не сможет победить Шэдоу Лорд.
Потому что... Гатс решил, что после этой войны он и все его товарищи из Шэдоу Лорд, с которыми он провел несколько лет (реального времени), тихо уйдут на покой.
Он всегда думал о том, что когда-нибудь покинет мир СМ-Онлайн.
Но даже Гатс не ожидал, что этот момент наступит так скоро.
Именно потому, что они думали о таком финале, Гатс и его товарищи не могли не сражаться с еще большим ожесточением.
Их воля — оставить после себя легенду даже в последней войне.
Это и была та самая гордость, которую Шэдоу Лорд хранили до сих пор.
— А-а-а-а-а-а!
Глаза Гатса налились багрянцем, а два его клинка источали безумную красную и синюю энергию.
Последняя битва.
В этой битве Шэдоу Лорд и Гатс стали легендой.
Обновлено: 09.04.2026