Элита гильдии «Легенда теней» под предводительством Рудина постепенно стягивалась к Ледяному континенту.
Примерно 3 000 человек.
Когда-то общая численность «Легенды теней» превышала 30 000 участников.
И эти трое тысяч были лучшими из лучших, отобранными из того огромного числа.
Разумеется, все они достигли предельного 250-го уровня, а баланс классов был выверен настолько идеально, что этой мощи хватило бы, чтобы одним ударом сокрушить практически любую гильдию.
Рудин полагал, что с такими силами он смог бы одолеть «Шэдоу Лорд», даже если бы те находились в своем обычном, не ослабленном состоянии.
Конечно, это было лишь его личное мнение, но оно наглядно демонстрировало степень его уверенности.
Под командованием Рудина отряды двинулись прямиком к Долине Забвения, где располагался гильд-хаус «Шэдоу Лорд».
Боевая крепость «Шэдоу Лорд» находилась в самой глубине Долины Забвения.
Целью этого сражения был захват крепости и, в конечном итоге, уничтожение Гильд-стоуна «Шэдоу Лорд».
— Сколько их собралось? — спросил Рудин у своего верного соратника по имени Пламенный Дуплет, пока они двигались к цели.
— Кажется, около 300 человек.
— 300? Больше, чем я ожидал.
— Похоже, у них было больше членов гильдии, чем нам удалось разведать.
— Вот как? К-ха-ха, но всё равно это лишь предсмертные судороги... Что они собрались делать втроем против трех тысяч? Фу-фу-фу.
— В любом случае, все ключевые фигуры уже устранены, так что остались лишь никчемные слабаки.
Полностью нейтрализовав основные силы «Шэдоу Лорд», они считали, что эти 300 человек — лишь жалкие остатки, собравшиеся для последней, отчаянной попытки сопротивления.
Разумеется, они могли рассуждать так легкомысленно только потому, что не знали истинного потенциала «Шэдоу Лорд».
Хотя гильдия действительно пошатнулась от совершенно неожиданной атаки, «Шэдоу Лорд» всё еще оставался «Шэдоу Лордом».
Тени, собравшиеся на Ледяном континенте, были куда опаснее, чем представлял себе Рудин.
— Собрались даже те, кто временно отошел от дел. Итого 311 человек... Думаю, этого хватит для решающей битвы.
Каин представил финальный отчет о численности.
Изначально ожидалось около сотни человек, но, услышав новости о кризисе в «Шэдоу Лорд», даже те игроки, что на время покинули игру ради отдыха, поспешили вернуться.
— Значит, все пришли... — Гатс медленно открыл глаза и поднялся со своего места.
— Ты как, в порядке? Пресса вовсю трубит об этом уже который день...
— Плевать. Что бы они там ни несли, я не могу пропустить эту битву. Возможно, мне придется уйти на какое-то время, но сейчас я ни за что не отступлю.
После того как личность Гатса в реальности была раскрыта, он страдал от многочисленных спекулятивных репортажей в СМИ.
Поскольку Гатс всегда обладал имиджем безупречного бойца, журналисты с особым рвением вцепились в его частную жизнь.
Как только они начали строчить статьи, из пустоты стали рождаться небылицы, и репутация Гатса мгновенно обросла грязными слухами.
Самым отвратительным из них был слух о том, что у Гатса якобы есть проблемы с психикой, и он выплескивает свои инстинкты разрушения в виртуальной реальности.
Эти статьи, буквально выставлявшие человека психопатом, вдребезги разбивали тот безупречный образ, который Гатс выстраивал годами.
— Но... это уже перебор.
— Всё нормально. Пусть говорят что угодно, главное — я чист перед самим собой. Из-за всей этой шумихи мне, вероятно, придется отдохнуть после боя, но это дело я обязан довести до конца.
Для Гатса «Шэдоу Лорд» был второй жизнью. Поэтому он не мог просто так сдаться.
— Эй, Железнокровный Каин, если ты будешь стоять с таким кислым лицом, люди начнут смеяться. Выше нос. Давай еще разок рванем вперед, как в старые добрые времена.
Гатс и Каин были друзьями еще до того, как начали играть.
Много лет назад, когда Гатс почти сдался и жил как затворник, именно Каин заставил его снова двигаться вперед.
Поэтому они понимали друг друга без слов.
— Ладно... Черт... Давай сделаем это.
Каин заставил себя улыбнуться.
Ситуация была паршивой, но осознание того, что он стоит плечом к плечу с единомышленниками, придавало ему сил.
— Истребим их. Покажем им, что такое истинная сила.
Гатс медленно направился к площади, где собрались члены гильдии «Шэдоу Лорд».
Последний бой.
В этой битве Гатс намеревался выложиться без остатка.
«Как их много...» — Юль огляделся, рассматривая соратников по гильдии.
Он вступил в гильдию случайно, встретив Гатса, и поначалу пошел за ним лишь из личного интереса к его персоне.
Но шло время... Юль осознал ценность товарищества и теперь не мог остаться в стороне.
Он понял, какое это удовольствие — сражаться за своих друзей.
Конечно, лично он не знал почти никого из присутствующих. Кроме Гатса и Каина, остальные были для него незнакомцами.
Тем не менее, он принял тот факт, что все эти люди — его товарищи.
Для него это был первый опыт добровольной принадлежности к какой-либо группе, и хотя он чувствовал себя немного неловко, признать их своими было не так уж сложно.
«Говорят, что в момент кризиса они становятся только сильнее, и это правда».
«Шэдоу Лорд» был именно такой гильдией. Несмотря на то, что это были не все 100% состава, тот факт, что они смогли собрать такую силу в столь тяжелый момент, доказывал: «Шэдоу Лорд» — гильдия необычайная.
Пока Юль оглядывался по сторонам, погруженный в свои мысли, наконец появились Гатс и Каин.
Гатс медленно прошел сквозь толпу и поднялся на заранее подготовленный помост.
— Фух... Давно не виделись.
Гатс начал свою речь с улыбкой. Его лицо было настолько спокойным, что трудно было поверить, будто он — лидер гильдии, находящейся на грани гибели.
— Обойдемся без долгих объяснений. С каких это пор нам нужны были причины для драки? Мы просто... размажем тех, кто посмел на нас прыгнуть.
Гатс высказался кратко и емко.
Он не жаловался на несправедливость и не упоминал подлые методы Рудина. Он просто призывал к бою.
— Верно! Что бы эти ублюдки ни выкинули, мы их просто растопчем!
— Вот это по-нашему! Это и есть «Шэдоу Лорд»!
Слова Гатса нашли живой отклик у членов гильдии. Его речь была лаконичной, но обладала невероятной силой убеждения.
— Врагов больше, чем нас. Примерно... в десять раз. Но это не важно. На каждого из вас придется по десять человек... А тех, кого не хватит, я нарежу сам.
— Ха! Думаешь, десяти хватит? Моя цель — двадцать!
— Эй, если ты берешь двадцать, то я — тридцать!
— Отлично. Такого настроя более чем достаточно. Помните лишь об одном. Наша гордость! Несокрушимая воля, которая не позволит нам подчиниться, даже если нас будут ломать, топтать и крошить. В этом и заключается гордость «Шэдоу Лорд». Они хотят уничтожить нас окончательно. Но! Мы не рухнем так просто. Пока за вашими спинами этот Красный Крест, никто из вас не предаст свою гордость.
— К-ха-ха, это уже ничто не изменит.
— Легче бросить саму игру, чем отказаться от Красного Креста...
— Давно я так не загорался!
В сердцах бойцов «Шэдоу Лорд», слушавших Гатса, начал разгораться жар.
— Нужны ли еще слова? Мы покажем этим выскочкам, что такое наша гордость. Мы высечем это в их сердцах нашими мечами и клинками.
Вж-жих! Чанг!
Гатс выхватил обеими руками свое фирменное оружие — огромный меч и палаш.
— Во славу «Шэдоу Лорд»!
Громко выкрикнул Гатс последние слова.
В тот же миг все собравшиеся члены гильдии в унисон проревели:
— Во славу «Шэдоу Лорд»!
— Во славу «Шэдоу Лорд»!!
— Во славу «Шэдоу Лорд»!!!
Юль тоже, сам того не замечая, сжал кулаки и громко закричал вместе со всеми.
Он почувствовал, что такое настоящие узы товарищества. Это было не просто чувство принадлежности к одной гильдии.
Красный Крест, вышитый на серых плащах.
Было ли это галлюцинацией? Или воплощением их твердой решимости?
В этот миг казалось, будто Красный Крест начал излучать яркое, пульсирующее алое сияние.
«Легенда теней» выбрала тактику лобовой атаки.
Обладая подавляющим численным превосходством, они не сомневались, что прямым ударом закончат всё в мгновение ока.
Однако их расчеты с треском провалились.
3 000 против 300.
На первый взгляд силы были несопоставимы, но, к всеобщему удивлению, «Шэдоу Лорд» удерживали внешнюю стену крепости уже более двух часов.
В авангарде стоял Гатс. С двумя клинками в руках он яростно атаковал врагов, напоминая разъяренного зверя.
У внешней стены развернулось полномасштабное сражение. Разумеется, «Шэдоу Лорд» не лезли на рожон бездумно.
Используя суровый скалистый рельеф Долины Забвения и различные осадные орудия, установленные на стенах, они изматывали вражеских целителей и стрелков, отсекая их от бойцов ближнего боя и танков.
В образовавшиеся бреши врывался Гатс со своим летучим отрядом, внося хаос в ряды противника. Тем временем два отряда ассасинов из разбойников и охотников, организованные Каином, скрытно проникали в тыл и методично вырезали лекарей.
Танки «Шэдоу Лорд», выстроив нерушимую формацию, намертво заблокировали ворота внешней стены, не давая «Легенде теней» прорваться внутрь.
Несмотря на малочисленность, строй «Шэдоу Лорд» был безупречен. Напротив, бойцы «Легенды теней», из-за своей огромной толпы, мешали друг другу, толкались и никак не могли выстроиться, постоянно попадая под диктовку «Шэдоу Лорд».
— Что вы творите! Сзади целителей вырезают! Живо разворачивайте ребят назад! — орал Рудин.
В «Шэдоу Лорд», где было 300 человек, Гатс отдавал основные приказы, а четверо лидеров — Каин, вожак танков Черный Медведь, лидер стрелков Флэш и предводитель целителей Жрец Света — выступали в роли «коллеров», мгновенно передавая и исполняя эти команды.
Система управления из пяти человек работала предельно быстро и точно.
В «Легенде теней» же Рудин пытался командовать один, но количество коллеров под ним превышало 40 человек, из-за чего в приказах царил хаос.
Здесь проявилась неопытность Рудина и его окружения в ведении масштабных войн.
— Гр-р! Бестолочи! Личная гвардия, за мной! Я сам разберусь с Гатсом!
Терпение Рудина лопнуло. Из 3 000 человек почти 200 уже выбыли из строя.
При этом потери «Шэдоу Лорд», казалось, не составили и десяти человек.
Рудин начал осознавать, что при таком раскладе даже численное превосходство не спасет их от поражения, и его охватила тревога.
— Всем коллерам: следите за своими группами и не разбредайтесь! Не давайте им лазеек!
Крики не решали проблему, но всё, что мог Рудин — это надрывать глотку, раздавая указания.
— А-а-а-а!
Вспышка!
— Кха-а-ак!
Как только алый палаш Гатса полоснул по боку очередного игрока, всё тело того мгновенно объяло пламя.
— Юль! Перекрой тех, кто бежит сюда!
Расправившись с врагом, Гатс крикнул Юлю, одновременно взмахивая мечом, чтобы сразить еще одного противника.
— Понял!
Юль в это время активно действовал в составе летучего отряда вместе с Гатсом.
Получив приказ, он мгновенно бросился к узкому проходу, играя на Мукхёне.
Под звуки музыки перед бойцами «Легенды теней», спешившими на подмогу, возникла широкая огненная завеса.
Это была временная баррикада, созданная с помощью способности «Пылающая земля».
Чтобы пройти сквозь нее, враги должны были получить серьезный урон, поэтому они не решались прыгнуть в огонь.
Воспользовавшись этой заминкой, Гатс и дамагеры летучего отряда быстро добили оставшихся врагов.
— Зачистка окончена! Всем уходить под обрыв!
Завершив дело, Гатс тут же повел отряд к заранее подготовленному пути отхода.
Юль бежал вместе со всеми, исполняя песню, повышающую скорость передвижения.
Всё было сделано быстро, чисто и без единой ошибки.
В итоге подкрепление «Легенды теней», задержавшееся из-за «Пылающей земли», прибыло на место лишь для того, чтобы увидеть трупы своих товарищей — прямо как собака, которая тщетно лает на крышу, куда запрыгнул кот.
Таким образом Гатс, организовав летучий отряд из 16 человек (чуть больше двух групп), постоянно изматывал силы «Легенды теней».
Параллельно с ним действовал и отряд ассасинов Каина из 14 человек, так что, по сути, у «Шэдоу Лорд» было два мобильных отряда.
Эти 30 человек стали настоящим бельмом на глазу для трехтысячной армии «Легенды теней».
Их хотели поймать, но не могли... Напротив, любая попытка захвата приводила лишь к новым потерям. Когда эта ситуация начала повторяться раз за разом, Рудин решил вмешаться лично.
Но и это ничего не изменило.
Никто не знал ландшафт Долины Забвения лучше членов «Шэдоу Лорд».
Для тех, кто пришел сюда впервые, нагромождение скал казалось запутанным лабиринтом, и «Легенда теней» терпела огромные бедствия.
Фронтальная атака не удалась, а партизанская тактика Гатса только множила потери. Для «Легенды теней» ситуация становилась катастрофической.
— Цели обнаружены. В 30 метрах впереди движется группа из 21 человека. Кажется, это подкрепление, посланное ловить наших ассасинов.
Сидз, охотник из «Шэдоу Лорд», которого называли мастером выслеживания, безошибочно определял местоположение врагов.
Его навыки позволяли отслеживать всех игроков в радиусе одного километра, благодаря чему Гатс и его отряд могли действовать столь неуловимо и дерзко.
— Хм... А поблизости других нет?
— Примерно в километре есть группа, но судя по их направлению и составу классов, это просто приманка.
— Хе-хе, только сейчас додумались до приманки? Поздно, слишком поздно. К тому же, это слишком очевидно.
— Ладно, тогда съедим этих. Всем приготовиться, скрытно следуем за Сидзом.
Разгадав замысел Рудина, Гатс быстро принял решение.
Как только приказ был отдан, Сидз перешел в режим точного поиска и медленно повел отряд к 21 цели.
Гатс и летучий отряд следовали за ним по пятам.
Их тактика была проста: дождаться удобного места для засады и уничтожить врага одним ударом.
Через несколько минут Сидз вывел их к тропе, где, по его расчетам, скоро должны были пройти враги. Затаившись, отряд стал ждать.
Ровно через минуту показался противник.
Две группы с грамотным составом: 4 танка, 6 целителей и 11 дамагеров.
[Сначала быстро сливаем четырех хилов. Опасайтесь навыков временной неуязвимости, контроллеры — держите дамагеров в контроле.]
В принципе, такие уточнения были излишни, но Гатс всегда давал краткие инструкции. Это был сигнал к началу.
Как только 14 врагов вошли в зону поражения, Гатс скомандовал:
— Сейчас!
Вспышка!
Засада и внезапная атака — лучшая тактика в бою. В таких условиях можно было гарантировать победу, даже если врага было вдвое больше.
— Валите хилов!
Бам! Бабах!
Гатс выкрикивал команды, яростно размахивая палашом и мечом. Хилеры стояли кучно, что только облегчило задачу по их быстрому устранению.
В тот же миг контроллеры «Шэдоу Лорд» намертво сковали дамагеров противника.
Обездвиживание, оглушение, сбивание с ног, страх — используя весь арсенал навыков контроля, они полностью парализовали врага.
Юль находился в задних рядах вместе с контроллерами, обеспечивая поддержку. Конечно, он был здесь не только ради контроля.
Он выполнял роль универсального баффера, при этом оставаясь отличным дамагером, а в критические моменты — и контроллером.
Юль был настоящим универсалом. Возможно, Гатс с самого начала разглядел в нем этот потенциал?
Когда Юль впервые пришел в гильд-хаус, именно Гатс приветствовал его теплее всех. Он лично брал его с собой на задания и многому научил.
Гатс больше всех радовался успехам Юля и хвалил его способности. Поэтому сейчас Юль выкладывался не на 100, а на все 120 процентов.
— Уо-о-о-о!
«Сила души» Юля волнами расходилась во все стороны.
Эта песня не только повышала характеристики смелости, но и давала мощную ментальную поддержку, позволяя бойцам летучего отряда сражаться на пределе своих возможностей.
Всего 10 минут.
Потребовалось всего 10 минут, чтобы 16 человек уничтожили 21 врага.
Потери союзников — Зеро (0).
За всё время боя не возникло ни единого опасного момента.
— Сидз! Где остальные?
— Приближаются, уже в 100 метрах! Надо уходить!
— Всем отступать на полной скорости!
Гатс увел свой отряд, и они снова растворились в расщелинах скал.
— Что? Опять?! — глаза Рудина налились кровью.
Они были так осторожны, и всё равно их подловили. Он специально приказал формировать группы по три пати, чтобы избежать засад, но это не помогло. Для Рудина это было несмываемым позором.
— П-простите, босс...
— Гр-р-р... Немедленно найти Гатса! Если трех групп мало, делайте поисковые отряды из четырех, пяти групп! Я не успокоюсь, пока не обглодаю его кости дочиста. Задействуйте всех членов гильдии! Живо!
Ярость Рудина достигла апогея.
Он привел 3 000 человек, но их унижали всего 300 бойцов — эта реальность была для него невыносима. В гневе он решил сменить приоритет: вместо штурма крепости «Шэдоу Лорд» он бросил все силы на истребление летучих отрядов.
Однако это решение, продиктованное эмоциями, было в высшей степени глупым.
На самом деле, если бы он разрушил крепость, урон от летучих отрядов можно было бы просто проигнорировать. Гатс как раз опасался, что Рудин выберет тактику игнорирования партизан, поэтому и заставлял свои отряды действовать максимально активно.
И Рудин клюнул на эту удочку Гатса.
Он отвел войска... и даже элиту отправил на поимку летучих отрядов. Благодаря этому давление на саму крепость значительно ослабло.
Партизанская тактика, придуманная Каином и Гатсом, сработала идеально. Рудин, не сумев совладать с чувствами, начал совершать одну ошибку за другой.
Война между «Шэдоу Лорд» и «Легендой теней» становилась всё более ожесточенной.
Обновлено: 09.04.2026