Примерно в то же время, когда Юль встретил Нестандартную группу в Кровавом лесу, в мире СМ-Онлайн произошла череда значимых событий.
Эти внезапные происшествия повергли многих игроков в смятение.
В центре событий, в которых оказались замешаны крупнейшие силы СМ-Онлайн, стоял Шэдоу Лорд — одна из самых популярных гильдий в игре.
В СМ-Онлайн существовала гильдия под названием Легенда теней.
По своим масштабам она входила в число крупнейших объединений игры.
В основном Легенда теней специализировалась на рейдах и не особо блистала в PvP, однако с недавних пор, когда мастером гильдии стал игрок по имени Рудин, имевший определенную известность на Арене, её направленность полностью изменилась.
Он не желал, чтобы Легенда теней оставалась «половинчатой» гильдией, сосредоточенной только на рейдах. Рудин хотел погнаться за двумя зайцами сразу — и рейдами, и PvP, чтобы в итоге вписать имя своей гильдии в список «Королевской семьи», десяти сильнейших объединений СМ-Онлайн.
Королевская семья представляла собой десять групп, доминирующих во всех аспектах игрового контента.
Поскольку в игру играло колоссальное количество людей по всему миру, влияние Королевской семьи было за гранью воображения.
Многие экономисты утверждали, что экономическая ценность каждой такой гильдии сопоставима с показателями крупных международных корпораций.
Это означало, что они не были просто игровыми союзами.
Перешагнув границы игры, гильдии Королевской семьи превратились в нечто такое, что уже сложно было назвать просто объединением игроков.
Разумеется, масштаб Королевской семьи был огромен.
Небольшая элитная гильдия априори не могла стать её частью.
Королевская семья была корпорацией, и люди, состоявшие в ней, считали это место своей полноценной работой.
И, по правде говоря, перспективы здесь были лучше, чем на любой другой работе.
Роль Королевской семьи была настолько велика, что попадание в её ряды считалось ультимативной целью для профессиональных геймеров.
Поэтому нет ничего удивительного в том, что Шэдоу Лорд, считавшийся лучшей среди малых элитных гильдий, не входил в Королевскую семью.
Разница между теми, кто наслаждался игрой как хобби, и теми, кто воспринимал её как профессию, была неизбежна.
На самом деле, какой бы мощью ни обладал Шэдоу Лорд, он не мог противостоять Королевской семье в открытом столкновении.
Они лишь входили в состав «Золотой линии» — списка ста лучших гильдий, следующих сразу за Королевской семьей.
Конечно, Шэдоу Лорд был сильной гильдией, входящей в топ-30 среди этих ста лучших, но пропасть между ними и Королевской семьей оставалась огромной.
Многие обычные пользователи указывали на то, что гигантские гильдии СМ-Онлайн, превратившиеся в корпорации, являются главной проблемой игры на данный момент.
Однако с этим ничего нельзя было поделать.
Когда в СМ-Онлайн крутятся такие баснословные деньги, наслаждаться процессом как чистой игрой становится практически невозможно.
Возможно, именно поэтому Шэдоу Лорд был так популярен среди обычных игроков.
Сообщество тех, кто искренне наслаждается игрой... Подобные группы стали редкостью, и потому они сияли еще ярче.
Что касается Легенды теней, это тоже была сильная гильдия, занимавшая место в топ-50.
Они были скорее объединением искренне любящих игру людей, чем корпоративной структурой.
Особенно выделялась их элитная рейдовая команда под руководством мастера Ллойда — их навыки и опыт позволяли им входить в десятку лучших по скорости прохождения рейдов.
Как бы то ни было, всё началось в тот момент, когда мастером гильдии Легенда теней стал игрок по имени Рудин.
Рудин давно грезил о том, что возглавляемая им гильдия станет частью Королевской семьи.
Ради этой цели он во главе своей собственной гильдии «Черный шторм» (142-е место в рейтинге), созданной благодаря связям на Арене, присягнул на верность Легенде теней, после чего потратил целый год (реального времени), чтобы прибрать гильдию к рукам.
Разумеется, процесс этот был крайне подлым и грязным.
Используя своё влияние в реальности, он постепенно переманил на свою сторону руководство Легенды теней. В решающий момент он тайно организовал нападение на Ллойда, который до этого вел гильдию за собой. Ллойд оказался в больнице, а Рудин, воспользовавшись его отсутствием, окончательно захватил власть.
Под началом Рудина Легенда теней всё больше превращалась в гильдию корпоративного типа и в итоге полностью перешла в его собственность.
Дурная слава Рудина гремела уже давно.
Еще во времена выступлений на Арене он не брезговал никакими грязными методами, вплоть до шантажа или подкупа в реальности, чтобы устранить неудобных противников.
У того, что такой человек потратил столько сил на захват Легенды теней, была веская причина.
На самом деле, Легенда теней вкладывала все ресурсы в рейды и добилась в этом значительных успехов.
Как следствие, игроки этой гильдии в массе своей были отлично экипированы.
Оставим в стороне навыки контроля — благодаря одному только снаряжению эти игроки не уступали никому.
Конечно, в PvP экипировка решала не всё, но будучи людьми, признанными в сложнейших рейдах СМ-Онлайн, они точно не были слабаками.
Так или иначе, заполучив Легенду теней в свои руки, Рудин начал открыто проявлять свои черные амбиции.
Прежде всего Рудин считал, что для вступления в Королевскую семью гильдия должна вырасти в несколько раз.
Причем она не должна была просто раздуться в размерах — нужно было привлекать настоящих мастеров, сохраняя текущий уровень участников и одновременно увеличивая численность.
Но на деле это было практически невозможно.
Если бы он хотел просто набрать массу, можно было бы принимать всех подряд, но чтобы заманить истинных профи, требовалась сладкая приманка.
Рудин решил, что для создания такой приманки необходимо поднять престиж Легенды теней.
Хотя в рейдах они и считались одними из лучших, в СМ-Онлайн PvP пользовалось куда большей популярностью. Чтобы гильдия росла, нужно было продемонстрировать успех именно в сражениях с игроками.
Рудин продумал это еще тогда, когда только вознамерился поглотить Легенду теней.
И он планомерно готовился.
Своей целью он выбрал гильдию Шэдоу Лорд.
Они не входили в Королевскую семью, но обладали почти такой же узнаваемостью в СМ-Онлайн. Эта элитная группа, окутанная ореолом таинственности, была невероятно популярна.
Рудин решил использовать Шэдоу Лорд как трамплин для своего взлета.
Едва захватив власть в Легенде теней, Рудин тут же объявил войну Шэдоу Лорду.
Он во всеуслышание заявил, что намерен в лобовом столкновении стереть Шэдоу Лорд в порошок.
Многие игроки СМ-Онлайн лишь посмеялись над этим заявлением.
До сих пор никому не удавалось сокрушить Шэдоу Лорд в прямом бою.
Даже гильдии из Королевской семьи избегали конфликтов с ними.
Дело было не в том, что их нельзя было победить. Просто такая война сулила массу хлопот, а пока ты сражаешься с ними, другие враждебные гильдии Королевской семьи могли ударить в спину и нанести сокрушительный урон. Поэтому никто не трогал Шэдоу Лорд без крайней необходимости.
Но Рудин с поразительной уверенностью вызвал их на дуэль.
На что же он рассчитывал?
Ответ стал ясен спустя несколько дней после объявления войны.
Обычные игроки, конечно, ничего не поняли.
Коварство Рудина осознали лишь члены Шэдоу Лорда.
Этот подлый и грубый прием, как и всегда, был применен не в игре, а в реальности.
Бах!
Лицо Каина, известного своим «покерфейсом», было искажено яростью.
— Проклятье! Связь с группой Арона тоже прервалась... Похоже, их тоже достали.
Хруст.
Гатс, выслушав Каина, молча стиснул зубы.
Сильнейший гнев, напротив, заставлял Гатса становиться всё более хладнокровным.
— Они действуют по всем фронтам. Не знаю, какая крыса слила список, но пострадали все, кто хоть немного известен. Вчера звонил Сан Чхоль — Гю Сок попал в аварию, минимум три месяца пролежит в больнице. Да и на самого Сан Чхоля напали какие-то подонки, он ранен.
— ...
— И это не всё. Брату Мондейну угрожали, сказали, что его семья пострадает, если он не выйдет из Шэдоу Лорда... Он сказал, что больше не может продолжать игру в таких условиях.
— ...
— Множество других ребят подвергаются террору в реальности. Этот ублюдок... он в открытую пользуется тем, что он главарь крупнейшей банды в Корее.
«Ублюдком», о котором говорил Каин, был именно Рудин.
В реальности его звали Ли Тхэ Чхоль, и он действительно был боссом «Ильсимпа» — самой крупной преступной группировки Южной Кореи.
В свои тридцать пять лет он стал лучшим в этом теневом мире и удерживал власть уже пять лет.
СМ-Онлайн стала для него новым источником дохода.
Хотя «Ильсимпа» запустила свои щупальца во многие сферы, именно в СМ-Онлайн он занимался организованным отмыванием денег.
Используя свою власть в реальном мире для получения выгоды в игре, Рудин был настоящим отребьем.
— Сколько... Сколько людей пострадало?
— Почти половина... Такое чувство, что вывели из строя процентов семьдесят. Похоже, они долго готовились. Подкупили или запугали кого-то из наших ключевых игроков, получили список... Нашли всех в реальности и ударили разом. Думаю, они готовились не меньше двух лет реального времени. Можно считать, что местоположение нашего гильд-хауса тоже полностью раскрыто.
— ...
— Возможно, они знают и про тебя. Будь осторожен...
— Жалкие шестерки...
Гатсу больше нечего было сказать.
Шэдоу Лорд находился в глубочайшем кризисе, и способов преодолеть его почти не просматривалось.
— Как думаешь, когда они нападут?
Ослабив Шэдоу Лорд грязными приемами в реальности, они наверняка скоро придут, чтобы покончить с ними окончательно.
Никто не знал когда, но этот момент мог стать концом гильдии.
— Ну, может через неделю игрового времени? Или через пятнадцать дней? Месяц максимум. В течение месяца они точно заявятся.
— ...Скажи всем собираться. Даже если это конец, мы встретим его по-нашему.
Гатс принял решение.
Из-за выходок Рудина Шэдоу Лорд и так был на грани распада. Те, кто не знал подноготной, судачили о безрассудном вызове Рудина, но на деле всё было наоборот.
— Давай сейчас же напишем об этом во всех сообществах. Мы не можем просто так это проглотить. Сейчас Рудин нанял кучу людей, чтобы они в сети создавали мнение в пользу Легенды теней. Мы что, позволим им так играть фактами?
— Мы... поступим по-своему.
— Но...
— Каин... нет, Ён Ук. С каких пор мы стали играть на публику? Пусть это несправедливо, но давайте хотя бы не терять гордость. Что бы ни случилось, сойдемся в честном бою... и поставим точку.
— ...Черт.
Бах!
Каин от обиды снова с силой ударил кулаком в стену.
— Мы покажем этому мусору Рудину истинную силу Шэдоу Лорда.
Гатс, крепко сжав кулаки, поднялся с места.
На самом деле ему было так же обидно, как и Каину, но толку от обид не было.
Рудин умело обходил закон, и у Гатса не было способа остановить его в реальности. С тех пор как список членов гильдии попал в чужие руки, жестокие методы Рудина были обречены на успех.
Весть о кризисе Шэдоу Лорда в конце концов дошла и до Юля, который в это время беззаботно охотился.
Всеобщий сбор.
Так Шэдоу Лорд сделал свой последний ход, чтобы противостоять подлым уловкам Рудина.
— Ты уверен, что со всеми разобрались?
Рудин — а в реальности человек по имени Ли Тхэ Чхоль — еще раз спросил свою правую руку Ку Сан Тхэ, который руководил операцией.
— Да, босс. Все, кто был в списке, отработаны. Только вот с этим Гатсом возникли проблемы...
— Хм... Почему? У него что, живот стальными листами обшит? Я же велел уделить ему особое внимание.
— Так-то оно так... Но он действующий чемпион KOF (King of Fighters), его называют «бойцом без изъянов»... В общем, все наши ребята, которые на него напали, сами в итоге пострадали.
— ...Идиоты.
— К нему действительно было очень трудно подобраться, так что продолжать нападения стало невозможно.
— Хм... Ладно, переходим ко второму плану. Слей информацию о нем в СМИ... Он популярен во всем мире, так что если поднимется шум, ему будет не до игр.
Рудин с сожалением отдал приказ о начале следующей фазы. Чтобы окончательно уничтожить Шэдоу Лорд, он стремился сломить Гатса — их главную опору.
Но дело оказалось сложнее, чем он думал. Привычное насилие не сработало, а подкупить такого человека было невозможно.
Поэтому он выбрал путь тотальной медийной травли.
Гатс, он же Кан Чхоль Мин, был всемирно известным чемпионом по смешанным единоборствам.
Его популярность была такова, что с ним не могли сравниться даже многие кинозвезды. Уже пять лет он удерживал титул абсолютного чемпиона KOF — вершины мира единоборств.
Одним словом, он был публичной фигурой и поэтому крайне дорожил своей частной жизнью.
Если из-за этого инцидента подробности его личной жизни станут достоянием общественности, ему наверняка придется бросить игру.
Именно на это и рассчитывал Рудин. Используя связь между реальным и виртуальным мирами, он хотел заставить противника отказаться от последнего.
Всё это стало возможным благодаря чистой случайности, когда он узнал настоящее имя одного из ключевых членов Шэдоу Лорда. Последовавшая за этим тщательная слежка позволила выяснить, кто он и где живет, и с того момента Рудин начал планомерно готовиться.
Особенно удачно совпало, что у того игрока возникли серьезные финансовые проблемы в семье. Рудин тут же применил одновременно и жуткие угрозы, и заманчивое предложение.
Так он получил список личного состава Шэдоу Лорда.
На его основе Рудин начал новое расследование и смог раскрыть личности значительной части игроков.
Дальше всё пошло как по маслу. Подобные грязные дела в реальности были для его людей привычной рутиной.
Так Шэдоу Лорд постепенно разрушался, и к текущему моменту его силы были практически подорваны.
— Что ж... когда же нам прикончить их окончательно? Думаю, недели ожидания будет достаточно.
Рудин пробормотал это с коварной усмешкой.
Последняя битва.
Рудину не терпелось поскорее стать победителем, разрушить гильд-хаус Шэдоу Лорда и уничтожить их Гильд-стоун.
Однако спешить он не собирался. Победа и так была у него в кармане, он прекрасно понимал, что Шэдоу Лорд фактически разгромлен, и хотел уничтожить их медленно и до основания.
— Хе-хе... Ждите.
Он был уверен, что после этого Легенда теней обретет невероятную славу, и он получит тысячи заявок на вступление от топовых игроков.
Слухи о том, как много высокоуровневых игроков мечтают попасть в Шэдоу Лорд, были известны всем. Рудин ожидал, что, сокрушив их, он переманит всех этих людей в свою гильдию.
— Ради Королевской семьи!
Став частью Королевской семьи, Рудин мог получить куда больше, чем имел сейчас.
Бесконечная алчность Рудина.
Ради этой жажды наживы он использовал все доступные средства.
Так он стал худшим отребьем в истории СМ-Онлайн.
Получив приказ о всеобщем сборе от Каина, Юль без колебаний направился на ледяной континент, где располагался гильд-хаус Шэдоу Лорда.
Ему было жаль расставаться с Нестандартной группой, но, договорившись о встрече в будущем, он поспешил в путь.
Каин не вдавался в подробности, но Юль и сам видел, что ситуация на сайтах Гипернета накаляется и всё выглядит очень серьезно.
Поэтому он старался добраться до гильд-хауса как можно скорее.
Не жалея накопленного золота, Юль использовал дорогие порталы и врата, и всего через неделю добрался до гильд-хауса Шэдоу Лорда на ледяном континенте.
Гильд-хаус располагался в очень выгодном с географической точки зрения месте.
Его ранг соответствовал «Боевой крепости (B)».
Ранги гильдий начинались с Обычного особняка (E), затем шли Улучшенный особняк (E+), Башня (D), Боевая башня (D+), Комбинированная башня (C), Крепость (C+), Боевая крепость (B), Комбинированная крепость (B+), Обычный замок (A), Средний замок (A+), Большой замок (S), Город (S+) и, наконец, Мегаполис (SS).
На самом деле рангов было много, но большинство гильдий не могли подняться выше уровня особняка.
Даже достижение уровня башни считалось признаком очень развитой гильдии.
Фактически, даже гильдии Королевской семьи еще не достигли финальной стадии — Мегаполиса.
Более того, еще не было гильдий, построивших Большой замок. Лучшие из Королевской семьи едва смогли возвести Средние замки.
Поэтому Боевая крепость Шэдоу Лорда была гильд-хаусом весьма высокого ранга.
Внешние стены, вытесанные из огромных деревьев, и установленные на них осадные орудия давали огромное преимущество защитникам и в то же время оказывали сильное давление на атакующих.
На самом деле, осада в СМ-Онлайн была в два раза сложнее обороны.
Зато, если атака венчалась успехом хоть раз, гильдия была обречена.
Как только Гильд-стоун, расположенный в центре гильд-хауса, уничтожался, гильдия немедленно распускалась, а входившие в нее игроки не могли создавать или вступать в другие гильдии в течение четырех месяцев (игрового времени).
Даже спустя четыре месяца нельзя было создать гильдию с прежним названием, а все накопленные очки гильдии переходили победителю, так что приходилось начинать всё с абсолютного нуля.
Одним словом, это был полный конец.
По этой причине защита всегда была в более выгодном положении, чем нападение.
Атаковать можно было сколько угодно раз, но защита не имела права на ошибку, поэтому психологическое давление на защитников было несравненно выше.
В этом смысле война между Шэдоу Лордом и Легендой теней обещала быть крайне тяжелой именно для Шэдоу Лорда.
Особенно учитывая, что из-за козней Рудина многие товарищи не смогли присоединиться к обороне.
Но даже в такой ситуации Гатс не собирался отступать.
Несмотря на то, что его личность в реальности была раскрыта и он оказался в крайне затруднительном положении, он молча готовился к последней битве.
Обновлено: 09.04.2026