Вершина горы Цаншань.
Доска для игры в го. Чёрные и белые камни.
У столика сидел лишь один человек — в длинном чёрном одеянии, но с белым камнем в руке.
— Тан Лянь добрался до Храма Девяти Драконов? — раздался голос неизвестно откуда.
Человек за столиком с улыбкой покачал головой:
— Добрался. Но с пустыми руками.
— Почему? Тан Лянь потерпел неудачу?
— Да. Потому что объявились двое старых знакомых.
— Седовласый Бессмертный и Пурпурный Князь?
— Они самые. Мастерство Тан Ляня выросло невероятно — он лучший среди всего молодого поколения. Но против противников такого уровня ему пока не тягаться. — Человек за столиком опустил белый камень на доску. — Твой ход.
На доске тотчас появилась маленькая выбоина.
Человек с белым камнем покачал головой:
— Каждая партия с тобой стоит мне одной доски. Твоя ци меча и так достаточно сильна — неужели обязательно красоваться передо мной?
— Значит, того монаха забрали люди из «Неба за Небом»? Если так, тебе не следовало приходить сюда играть в го, — невидимый собеседник проигнорировал замечание.
— Нет. По донесениям, «Небо за Небом» не добилось своего. Пока они дрались между собой, монах воспользовался суматохой и сбежал, прихватив с собой двоих спутников Тан Ляня. Куда он направился — неизвестно. Но я полагаю, что в Храм Великого Священного Гласа. Там находится Ван Жэнь Сунь — ближайший друг его отца. Да и для его наставника, мастера Ван Ю, это родная земля.
— Ты сказал, что с Тан Лянем были ещё двое? Ученики Сюэюэ?
— Нет. В письме Тан Лянь сообщает, что один из них — из семьи Лэй. Ехал в Сюэюэ поступать в ученики.
— Из семьи Лэй? Из крепости Лэй в последнее время не приходило извещений о новых учениках. Не подвох ли это?
— Нет. Тан Лянь осторожен во всём, тут можно не беспокоиться.
— А второй?
— Второй, говорят, вообще не из мира Цзянху. Боевых искусств не знает. Хозяин какого-то постоялого двора. Тот самый ученик семьи Лэй задолжал ему денег, вот он и увязался следом. Тан Лянь пишет, что этот человек весьма хитёр и далеко не прост.
— Как его зовут?
— Его фамилия — Сяо, — многозначительно произнёс человек с белым камнем.
Невидимый собеседник помолчал, потом спросил:
— Есть ещё какие-то новости?
— Есть. И весьма скверные. Как ты и предполагал, его величество во дворце тоже не усидел на месте. Второй среди Пяти Великих надзирателей, Хранитель благовоний — евнух Цзинь Сянь — месяц назад тайно покинул столицу. И направился прямиком в царство Юйтянь.
— Шэнь Цзин Чжоу тоже отправился... Похоже, его величество по-прежнему нам не доверяет.
— Да он никогда и не доверял. Впрочем, разве ты когда-нибудь доверял ему? Воля дворца такова: в этом деле должен вмешаться хотя бы один из нас троих. А что мы имеем? Один совершенствует меч, другой играет в го, а третий невесть где пьянствует.
— На этот раз следовало ехать тебе лично. Тан Лянь, как бы выдающимся он ни был среди нынешнего поколения учеников Сюэюэ, в одиночку не может противостоять стольким мастерам. А уж этот монах У Синь — разве с ним легко совладать?
— Глава сказал: нужно дать молодым возможность закалиться.
— И что теперь? Отправишься в Юйтянь?
— Ха-ха-ха! Глава сказал: закалка молодых ещё не окончена. — Человек с белым камнем, казалось, пребывал в прекрасном расположении духа и неспешно опустил на доску очередной камень.
Невидимый собеседник вдруг умолк. Долгое время стояла тишина. Затем перед глазами человека в чёрном мелькнул опавший лист — и когда он поднял взгляд, перед ним уже стоял человек в голубовато-зелёном одеянии с тонким длинным мечом в руке.
— Хочешь отправиться один? — Человек в чёрном стряхнул с себя обрывки листьев и поднялся.
— Речь идёт о безопасности Срединных земель. Это не игрушки, — отрезал человек в зелёном.
— Ты вечно принимаешь дела государства слишком близко к сердцу. Семнадцатилетний мальчишка — много ли бед он может натворить? — вздохнул человек в чёрном.
— Семнадцатилетний мальчишка, освоивший все боевые искусства Зала Ракшасов и являющийся нынешним главой «Неба за Небом».
— И что с того? Мастеров его уровня в одном Сюэюэ наберётся семь-восемь. Во дворце — все десять. А сколько в Доме Тан? В крепости Лэй? Неужто впрямь его испугались?
— А сколько таких в «Небе за Небом»? А в шестнадцати заморских сектах Демонического союза — сколько? — парировал человек в зелёном.
— Ты думаешь о защите Поднебесной, но кто сказал, что Демоническая секта только и грезит о том, чтобы бичевать эту Поднебесную? По сути, двенадцатилетний срок истёк — он имел право уйти. А мы силой его удерживаем. Неужто и вправду хотим прослыть клятвопреступниками?
— Какова позиция Главы?
— Позиция Главы проста. Двенадцать лет назад Демоническая секта двинулась в Восточный поход — и Сюэюэ не дрогнул. Двенадцать лет спустя один юный наследник возвращается в горы — и Сюэюэ тем более не дрогнет. Пусть дела молодых решают молодые, а мы, старики, вступим, только если они не справятся. Три дня назад Глава уже отправил письмо Тан Ляню. К этому часу оно должно быть доставлено.
— Что в письме?
— Всего четыре слова.
— Какие?
— «Следуй зову сердца».
Человек в зелёном опешил:
— «Следуй зову сердца»?
— Точно такие же слова наставник написал нам двенадцать лет назад. «Следуй зову сердца», — человек в чёрном улыбнулся.
— Байли Дун Цзюнь... Как был безумцем, так и остался, — человек в зелёном задумался, но в конце концов лишь тяжело вздохнул, убрал меч — и голубовато-зелёная тень исчезла в мгновение ока.
— Эй! Мы доигрываем или нет? — крикнул ему вслед человек в чёрном.
Ответа не последовало. Только доска для го перед ним вдруг с треском раскололась.
Человек в чёрном лишь устало покачал головой: «Нрав всё такой же вспыльчивый... Когда же он наконец освоит технику Клинка Стоячей Воды, для которой нужно сердце, спокойное как гладь озера?»
Пограничный город Било. Храм Девяти Драконов.
Тан Лянь стоял во дворе храма и выпустил из рук почтового голубя.
У Чань стоял рядом и, склонив голову, спросил:
— Что написано в письме?
— Наставник написал всего четыре слова, — ответил Тан Лянь, подняв взгляд к луне. Мысли его были далеко.
У Чань растерялся и произнёс нараспев:
— Амитабха.
— Нет, не эти четыре слова, — покачал головой Тан Лянь.
У Чань рассмеялся:
— Брат Тан, я просто вознёс молитву Будде.
Тан Лянь очнулся и тоже невольно улыбнулся:
— Задумался я... Но вот те четыре слова, что написал наставник, — я не могу их понять. «Следуй зову сердца». Что это значит? Есть ли этому объяснение в Дхарме?
У Чань помолчал, потом ответил:
— Будда сказал: следуй сердцу, следуй природе, следуй предначертанию.
Тан Лянь вздохнул:
— Я с малых лет рос в Доме Тан, где правила суровы. До двенадцати лет постигал в Шести Внутренних Палатах ментальные практики и искусство ядов. К шестнадцати освоил все приёмы тайного оружия тридцати двух Внешних Палат. В семнадцать прибыл в Сюэюэ и стал учеником наставника — вот уже девять лет. Все двадцать шесть лет моей жизни словно были расписаны заранее — оставалось лишь выполнять. «Следуй сердцу, следуй природе, следуй предначертанию» — эти три понятия мне не постичь. Раз У Синь настолько важен, разве не должен был наставник отдать приказ об уничтожении?
— Приказ об уничтожении? Брат Тан считает, что брат У Синь заслуживает смерти? — после секундного колебания спросил У Чань.
— Не заслуживает, — покачал головой Тан Лянь. — Но если бы наставник написал иначе, я бы не колебался.
У Чань вздохнул и промолчал.
— Кстати, мастер У Чань, я давно хотел спросить... Что за человек этот У Синь? — вдруг спросил Тан Лянь.
— Я покинул Обитель Холодной Горы ещё совсем юным и провёл с У Синем лишь несколько месяцев. Он тогда был ещё ребёнком, так что я толком не знаю, что он за человек. Но одно воспоминание с тех пор не выходит из головы. — У Чань ненадолго задумался. — Однажды я упражнялся в кулачном бою во дворе храма. У Синь сидел на карнизе крыши. Когда я закончил, он вдруг сказал: «Вот, значит, каково оно — Алмазное Демоноборческое Могущество? Только вот жажда сокрушить зло в нём так велика, что чем оно отличается от демонического пути?» Я не понял. А У Синь продолжил: «Архат тоже уничтожает демонов — это называется "убить разбойника". Но убить — значит истребить разбойников-страстей. Избавляться нужно не от внешних демонов, а от демона в собственном сердце». К тому времени я уже шесть лет как принял постриг и три года практиковал Алмазное Демоноборческое Могущество. Эти слова поразили меня как гром среди ясного неба. Я долго стоял в раздумьях, обернулся — а У Синя уже и след простыл. С тех пор я размышлял над его словами, и когда снова взялся за Алмазное Демоноборческое Могущество — все прежние затруднения разрешились сами собой. Когда наставник Да Цзюэ из Храма Девяти Драконов прибыл в Обитель Холодной Горы, я как раз достиг четвёртого уровня.
— Если бы мастер сам мне это не рассказал, невозможно было бы поверить, что пятилетний ребёнок способен произнести такие слова, — кивнул Тан Лянь. — Осмелюсь спросить, мастер: не слишком ли в нас самих сейчас сильна эта жажда сокрушить зло?
— У Синь — не демон. И наставник не был демоном. Они лишь были потревожены внешним злом, — глухо ответил У Чань.
— Тогда, мастер У Чань, как вы поступите завтра?
У Чань подумал и с улыбкой ответил:
— Последую зову сердца.
Тан Лянь взглянул на него — и увидел в глазах монаха только искренность, без тени насмешки.
— А я-то думал, что сердце мастера давно незыблемо, как скала.
— Я не из тех старых монахов, что сидят в зале, — нечего мне равняться со скалой, — У Чань шагнул вперёд и одним прыжком взлетел на карниз крыши. — Брат Тан, думайте не спеша, а я пойду спать.
Тан Лянь опешил. Этот монах, всегда такой серьёзный и суровый, вдруг обнаружил в себе что-то юношеское — и это стало для Тан Ляня полной неожиданностью. У Чань обернулся на карнизе, полы его серого одеяния всколыхнулись, и в лунном свете он негромко рассмеялся — на мгновение став неуловимо похожим на младшего брата У Синя. Голос его прозвучал звонко:
— «Следуй зову сердца» — «следуй сердцу, следуй природе, следуй предначертанию» — это значит: не думай слишком много. То, что вспыхнет в твоём сердце в миг встречи — и есть твоё истинное сердце.
Тан Лянь не успел ответить — серый силуэт мелькнул на карнизе, и У Чань исчез. А из-за стен главного зала по-прежнему доносилось тихое чтение сутр.
Тан Лянь улыбнулся, поднял взгляд к далёкому горизонту и произнёс:
— «Следуй зову сердца»... Вот чему наставник хочет научить меня на этот раз. Тан Лянь запомнил.