«Очень далёкое место», о котором говорил У Синь, оказалось невысокой горкой сразу за городскими стенами. На её вершине стоял обветшалый храм — надпись над входом стёрлась до неразборчивости, а у статуи Будды внутри отвалилась рука. Судя по всему, сюда давным-давно никто не заглядывал.
У Синь сидел на крыше храма один, в развевающихся белых одеждах, и молча глядел на раскинувшееся вдали царство Юйтянь.
— На что смотришь? — Лэй У Цзе одним прыжком взлетел наверх.
— Посмотри на Юйтянь, — У Синь указал на город неподалёку.
— И что?
— Бедно, правда? — спросил У Синь.
Лэй У Цзе задумался и кивнул. В самом деле: Саньгу, где они были несколько дней назад, поражал великолепием, не говоря уже о вольном приграничном городе Било. Но здесь, в Юйтяне, на глаза попадались лишь нищие местные жители да аскеты-монахи.
— А старый монах всё твердил, что мечтает вернуться сюда, — тихо произнёс У Синь.
Лэй У Цзе не уловил, что кроется за этими словами, и лишь негромко отозвался:
— Угу.
— Старый монах родился здесь, в Юйтяне. В шесть лет он уже превосходно разбирался в буддийском учении. Когда он обсуждал Дхарму с тогдашним настоятелем Храма Великого Священного Гласа, наставником Сюй Ваном, то задал ему вопрос, который мучил его: «Моя страна так бедна. На лицах людей нет и тени улыбки. Говорят, мы ищем Путь — но почему на этом пути столько страданий? Неужели человек приходит в мир лишь затем, чтобы терпеть муки?»
— И что ответил наставник Сюй Ван?
— Он сказал: «Цветок расцветает в великолепии, но увядание столь же неизбежно. Жизнь проходит через сотню перемен — моря превращаются в поля. Кто способен прожить без единой печали, радуясь всему на свете? Непостоянство — вот суть бытия. Страдание и радость нераздельны: одно рождает другое».
— Не понимаю, — честно признался Лэй У Цзе.
— Старый монах тоже не понял. Поэтому в шесть лет он покинул Юйтянь и отправился странствовать в поисках истины. Лишь к сорока годам он обрёл пристанище в Ханьшаньсы, где стал проповедовать Дхарму. Но сомнение так и не покинуло его сердце. Если, убив одного невинного человека, можно спасти десять тысяч — убьёшь ли ты его?
— Это... — Лэй У Цзе замялся в нерешительности.
— Я бы убил, — донёсся снизу, со ступеней, задумчивый голос Сяо Сэ.
— Однажды в детстве я проснулся среди ночи, почувствовав чьё-то присутствие. Открыл глаза — и увидел старого монаха. Он стоял надо мной с клинком в руке. Хотел убить меня, но не смог заставить себя — и ушёл. Позже он основал Зал Ракшасов: надеялся провести меня путём от демона к Будде. Но сам так и не понял, верен этот путь или нет. И одно мгновение колебания увлекло его на путь демонов. — У Синь вздохнул.
— Кажется, я догадался, кто ты, — вдруг сказал Сяо Сэ.
— Брат Сяо повидал немало, и я тоже заинтригован твоей персоной. Но вот разгадать твоё происхождение мне не под силу. — У Синь улыбнулся.
— Твоя фамилия — Е, — уверенно заявил Сяо Сэ.
— Верно. До того как я стал учеником Ханьшаньсы, я и правда носил фамилию Е. Моё имя — Е Ань Ши. Я сын Е Дин Чжи.
— Е Дин Чжи?! Глава Демонической секты! — воскликнул потрясённый Лэй У Цзе.
— Человек, которого считают настолько важным и «Небо за Небом», и Сюэюэ, и все буддийские школы Поднебесной, и даже императорский двор — как ни крути, должен быть связан с Е Дин Чжи, — пояснил Сяо Сэ.
— А что такое «Небо за Небом»? — спросил Лэй У Цзе.
— Все знают, что двенадцать лет назад Демоническая секта пошла Восточным походом, залив кровью целые земли. Но мало кто по-настоящему понимает, что она собой представляет. «Демоническая секта» — это общее название для более чем тридцати разнородных культов из-за Границы. Самый могущественный из них — «Небо за Небом». Е Дин Чжи, прежний глава секты, был предводителем именно этого ордена. После провала Восточного похода секта заключила договор с воинами Срединных земель: в течение двенадцати лет ни один из её адептов не ступит на земли Великой Сюань. Говорят, частью этого договора стал заложник — ребёнок, которого забрал и воспитал некий таинственный человек. Срок — тоже двенадцать лет. Полагаю, этим заложником был ты?
— Я, — кивнул У Синь. — Мне тогда было пять лет, я отправился в поход вместе с отцом. Потом меня взял к себе Ван Ю. Теперь двенадцать лет истекли, и по уговору мне следовало бы вернуться к «Небу за Небом». Но кто поручится, что после моего возвращения секта не двинется в новый поход? Поэтому одни хотят лишить меня силы, другие — заточить, третьи — просто убить.
— А ты сам? Чего хочешь ты?
— Хочу вернуться в Ханьшаньсы. Слушать, как старый монах читает сутры. — У Синь улыбнулся.
Сяо Сэ замер на мгновение, затем поднялся, спрятал руки в рукава и, сделав несколько шагов вперёд, устремил взгляд на далёкий Юйтянь.
— «Жизни отмерен неполный век, а тревог в ней — на тысячу лет», — негромко произнёс он.
— Когда срок истёк, все разом пришли в движение. Старый монах не мог сдержать их всех. Тревожился, тревожился — и сошёл с ума, — сказал У Синь.
— Тот человек днём... Это был Ван Жэнь Сунь, мастер Клинка Расколотой Пустоты? — спросил Сяо Сэ.
— Да. Ван Жэнь Сунь был ближайшим другом моего отца при жизни. Он — ученик школы Тяньшань. Пытался отговорить отца от Восточного похода, но не преуспел. Хотел уйти и не вмешиваться, но школа вынудила его участвовать в осаде Демонической секты. После той битвы он заявил, что долг перед школой отдан сполна, покинул Тяньшань и принял постриг у наставника Сюй Вана в Храме Великого Священного Гласа. Останься он тогда — сейчас, верно, уже возглавлял бы школу Тяньшань.
— Достойный человек. Верный долгу и чувствам, — одобрительно кивнул Лэй У Цзе.
— Завтра ты умрёшь, — вдруг обронил Сяо Сэ. — Тебе бы сейчас сесть на самого быстрого коня и мчаться на запад без оглядки.
— Захоти я бежать — я бы сбежал ещё в Усадьбе Красавиц, — усмехнулся У Синь. — Я говорил, что у меня есть незаконченное дело. Старый монах всегда повторял, что мечтает вернуться сюда. Теперь его тела больше нет, но я хочу призвать его дух обратно.
— Завтрашний обряд с тремя сотнями монахов всколыхнёт весь Юйтянь. Храм Девяти Драконов отсюда недалеко. Когда столько мастеров хлынет сюда — ты уверен, что справишься?
— Завтра будет завтра, — У Синь поднялся на ноги, и белое монашеское одеяние взметнулось на ветру.
— Но одного я до сих пор не понимаю.
— Вот как? Ты знаешь о «Небе за Небом», узнал Ван Жэнь Суня и даже евнуха Цзинь Сяня разоблачил как легендарного «Клинка Вьюги» Шэнь Цзин Чжоу. Я-то думал, у тебя всё под контролем.
— Единственное, чего я не понимаю: зачем тебе понадобились мы двое? Мы ведь совершенно посторонние люди, не имеющие к этому делу никакого отношения, — сказал Сяо Сэ.
— Вот именно! — подхватил Лэй У Цзе. — Если тебе нужны помощники, логичнее было обратиться к тем двум мастерам из «Неба за Небом».
— Я же говорил: мне нужны деньги. Один из вас щеголяет в шубе за тысячу золотых, другой — в рубахе из «огня феникса». С виду — ходячие сокровищницы. — Тон У Синя был совершенно искренен.
— Монах, у тебя под языком будто тысяча заготовленных враньё, и каждое так и рвётся наружу, — вздохнул Сяо Сэ с бессильной досадой.
— В этом вы с ним, кстати, похожи, — пробурчал Лэй У Цзе.
У Синь шагнул вперёд — раз, другой — и остановился на самом краю карниза. Резким движением он встряхнул широкие рукава и, омытый холодным лунным светом, запрокинул голову и рассмеялся. Рукава взвились, и он закружился в танце на ветру.
Я хочу оседлать ветер и двинуться на Север —
Там снежинки, как циновки, падают с небес.
Я хочу взойти на судно и плыть к восходу —
Там бессмертная красавица стоит навстречу ветру.
Я хочу ступать по облакам — тысячу, десять тысяч ли —
Что мне рык дракона с трона?!
На вершине Куньлуня — купаться в солнечном свете,
На краю океана — увидеть зелёные горы.
Ветер-скиталец мчит за десять тысяч ли, и ласточки возвращаются домой,
Но тот, кто ушёл за горизонт — не вернётся, пока не увидит Край Света!
У Синь опустил рукава и склонил голову, глядя вниз. Сяо Сэ в тот же миг поднял взгляд на него. На одно мгновение — каждый словно увидел в глазах другого собственное отражение.
— Я не умру. Мне ещё слишком много куда нужно попасть, — серьёзно сказал У Синь.