У Синь нахмурился, не понимая, зачем тот вдруг прочёл эти стихи.
Лэй У Цзе длинно выдохнул. На первый взгляд казалось, что он просто промахнулся, но на самом деле в момент удара ему пришлось уклониться как минимум от трёх потоков меченосной ци Клинка Вьюги. Щёку слегка покалывало. Он провёл по ней рукой и нащупал полоску засохшей крови — его всё-таки задело.
— Бросаться на Клинок Вьюги с голыми руками — ты в своём уме? — лениво протянул Сяо Сэ, привалившись к дверному косяку. — Если бы Цзинь Сянь хотел тебя убить, ты бы уже был мертвецом.
Длиннобородый монах, до сих пор молча наблюдавший за происходящим со стороны, сделал шаг вперёд.
— В строй! — крикнул Лин Цзюнь, и Бо Юн вместе с четырьмя здоровяками, ещё ни разу не вступавшими в бой, выхватили оружие и окружили паланкин Цзинь Сяня, готовясь к построению.
— Не нужно. Уходим, — произнёс Цзинь Сянь, вкладывая меч обратно в ножны. Он даже не удостоил У Синя взглядом и сразу скрылся в паланкине. Четверо здоровяков мигом убрали оружие и слаженно подняли носилки.
Лин Цзюнь и Бо Юн переглянулись в недоумении, но тоже немедленно вложили мечи в ножны.
— Поднять паланкин! — громко скомандовал Лин Цзюнь.
И под озадаченными взглядами всех присутствующих процессия двинулась к выходу из Храма Великого Священного Гласа.
— Что происходит? Почему они вдруг ушли? — Лэй У Цзе непонимающе обернулся к Сяо Сэ.
Тот лишь лениво пожал плечами:
— Откуда мне знать? Видимо, получил от тебя по зубам, понял, что не справится, и решил дать дёру.
Лэй У Цзе замер, потрогал саднящую ссадину на щеке.
— Хотел бы я, чтобы это было правдой…
Когда паланкин проходил мимо У Синя, тот расслышал тихие слова Цзинь Сяня:
— Малыш У Синь, люди из храма Тяньлун уже на подходе. Хочешь бежать — беги сейчас.
У Синь и бровью не повёл, лишь усмехнулся:
— Не убежать мне.
— Да, твоя жизнь может убежать, но твоя судьба — нет, — обронил Цзинь Сянь эту загадочную фразу и больше не произнёс ни слова. Паланкин пересёк порог храма.
— Учитель, почему вы отступили? Этот монах явно вам не ровня, — не выдержал Бо Юн, когда они покинули стены храма.
— Этот монах овладел всеми тридцатью двумя тайными техниками Зала Ракшасов. Он далеко не так прост, как кажется. Впрочем… Лин Цзюнь, перо и бумагу! Я должен отправить письмо Великому надзирателю! — голос Цзинь Сяня вдруг стал резким и напряжённым.
Лин Цзюнь никогда не слышал, чтобы учитель говорил с такой тревогой. Он торопливо достал из-за паланкина письменные принадлежности и почтительно подал их.
Цзинь Сянь принял бумагу, начертал несколько иероглифов, отложил кисть… Задумался на мгновение — и разорвал лист в клочья, бормоча себе под нос:
— Нет, нельзя отправлять письмо. Если его перехватят…
Бо Юн и Лин Цзюнь переглянулись. Цзинь Сянь славился невозмутимым изяществом. За все годы, что он замещал главу Палаты церемоний, даже церемония Небесного жертвоприношения не могла вывести его из равновесия. Что же такое произошло в храме, чего они не заметили, — если это потрясло его настолько?
— Нет! Лин Цзюнь, немедленно скачи к ближайшей почтовой станции и найди мне самого быстрого коня. Я должен срочно вернуться в столицу и лично увидеться с Великим надзирателем! — Цзинь Сянь швырнул бумагу и кисть наружу.
Один из пяти сильнейших бойцов дворца, Хранитель благовоний — второй по положению среди Пяти Великих надзирателей, — готов мчаться тысячу ли верхом до столицы лишь ради того, чтобы передать донесение? Какое же известие может быть столь важным?
— Слушаюсь! — Лин Цзюнь не посмел задавать лишних вопросов и стрелой метнулся прочь.
Цзинь Сянь вздохнул. Волнение понемногу улеглось. «Пронзительней становится студёный ветер… Скитальцу холодно — одежды нет», — тихо прошептал он строки стихотворения.
Когда свита Цзинь Сяня покинула Храм Великого Священного Гласа, Лэй У Цзе и Сяо Сэ подошли к У Синю.
— У Синь, так ради кого ты сюда пришёл? — спросил Лэй У Цзе.
— Полагаю, ради того самого пьяного монаха? — предположил Сяо Сэ.
Длиннобородый монах медленно приблизился к ним, сжимая в руке монашеский клинок. Вид у него был весьма грозный. Взгляд Сяо Сэ похолодел.
— Осторожно. По силе этот монах немногим уступает Цзинь Сяню.
У Синь покачал головой, отодвинул заслонившего его Лэй У Цзе и двинулся навстречу. Оба остановились, когда их разделяли три шага.
— Ты вырос, — тихо вздохнул длиннобородый монах.
— Ещё бы, двенадцать лет прошло, — У Синь, похоже, знал его давно. Он усмехнулся с нарочитой дерзостью: — Думал, я так и останусь пятилетним карапузом?
Монах тоже улыбнулся:
— А много ли ты помнишь из того, что было, когда тебе было пять?
— Многое. Помню, как вечно сидел у тебя на плечах и дёргал за длинную бороду. Помню, что тогда ты ещё не принял постриг и владел Клинком Расколотой Пустоты так, что дух захватывало, — а я канючил, чтобы ты меня научил. Что ещё помню? — взгляд У Синя вдруг стал ледяным. — Помню, что ты предал моего отца.
Лэй У Цзе и Сяо Сэ вздрогнули. На один миг от У Синя полыхнуло невиданной убийственной аурой — но она тут же угасла.
— Я всё гадал: когда ты вырастешь, придёшь ли меня убить? Спрашивал у наставника Ван Ю, а тот отвечал, что всё в мире имеет свои причины и следствия, и нагородил кучу буддийских премудростей. Только я — монах ненастоящий, мне эти истины не по зубам. Потом я стал думать: если ты всё-таки придёшь меня убить — что мне делать? Наверное, просто отдать тебе клинок. — Длиннобородый монах взмахнул рукой, и монашеский клинок, крутанувшись в воздухе, вонзился в землю перед У Синем — наполовину уйдя в почву.
У Синь коснулся рукояти, но вытаскивать не стал.
— Старик-наставник учил меня милосердию. Я теперь монах — с чего бы мне без разбору проливать кровь? Не бойся, убивать тебя я не стану.
Длиннобородый монах покачал головой:
— А я-то надеялся, что ты пришёл именно за этим. Раз не убивать — значит, тебе от меня нужно что-то похуже.
— Ничего страшного. Просто проведи для меня обряд.
— Обряд? Я же монах ненастоящий, за столько лет даже одну сутру толком не выучил.
— Не тебе одному проводить. Мне нужен весь Храм Великого Священного Гласа.
Храм Великого Священного Гласа — главная обитель царства Юйтянь. Сегодня, из-за вторжения опасных чужаков, большинство монахов укрылось в зале для чтения сутр на заднем дворе. Если собрать их всех — наберётся не меньше трёхсот человек. Обряд такого размаха впору разве что самому правителю Юйтяня.
Но длиннобородый монах лишь на мгновение опешил, обернулся к настоятелю Фа Ланю и позвал:
— Старший брат!
Достопочтенный Фа Лань всем телом вздрогнул, растерянно приоткрыл глаза и уставился на монаха. В уголке его рта, кажется, ещё поблёскивал непросохший след слюны. Выходит, пока в храме свистели потоки меченосной ци и шло нешуточное сражение, этот достопочтенный настоятель лишь притворялся, что качает головой, — а на самом деле давно уснул.
— Вот это мастер! — Лэй У Цзе невольно поднял большой палец в знак восхищения. Этот «кивающий» настоятель точь-в-точь походил на легендарных высших монахов из рассказов о Цзянху — тех, что способны пребывать в медитации перед лицом любой опасности. Правда, в легендах высшие монахи действительно медитировали, а этот… попросту заменил медитацию сном.
— Старший брат, у младшего есть одна просьба, — громко произнёс длиннобородый монах.
Достопочтенный Фа Лань утёр слюну с уголка губ и легонько кивнул.
— Мне нужно провести обряд. Понадобятся все твои триста монахов, — без лишних церемоний заявил длиннобородый.
Но лицо Фа Ланя осталось безмятежным. Услышав просьбу, он лишь мягко улыбнулся и снова кивнул.
— Ты единственный друг, оставшийся у старика на этом свете, — улыбнулся У Синь, поворачиваясь спиной. — Пусть этот обряд под твоим началом станет ему благодарностью за годы нравоучений. Завтра я буду ждать тебя там.
— А что будет после? — спросил длиннобородый монах.
— После — поговорим, если завтра я останусь жив.
У Синь не обернулся. Одним прыжком он взлетел на храмовую стену.
— Когда завершишь обряд — уходи. Двенадцать лет назад тебя втянули в это против воли. Двенадцать лет спустя ты не должен повторить ту же ошибку.
Белая фигура соскользнула по ту сторону стены и исчезла.
— Послушай, Лэй У Цзе… Тебе не кажется, что каждый раз, когда этот монах уходит, он и не думает брать нас с собой? — задумчиво протянул Сяо Сэ.
— Я тоже заметил… — Лэй У Цзе почесал затылок.
— Тогда зачем нам, двум заложникам, увязываться за ним, как банный лист? — Сяо Сэ повернулся к нему.
— И правда. Лучше пойдём искать старшего брата Тана, — наконец согласился Лэй У Цзе, не став настаивать на погоне.
Но едва они пришли к этому редкому единодушию, над храмовой стеной показалась до неприличия красивая голова. Голова подмигнула Лэй У Цзе и Сяо Сэ:
— Братья, вы чего отстаёте? Нам предстоит долгий путь — нужно арендовать лошадей. А денег-то у меня нет!
— Ну и жулик этот монах! — только и смог в сердцах выругаться Сяо Сэ.