Ян Лин облюбовал на карьере глухой уголок и принялся упорно долбить жилу. В тело одна за другой вливались прохладные струйки опыта, и от этого на душе становилось как-то сыто и спокойно.
Копая, он не забывал поглядывать по сторонам. В шахту нужно было нырнуть так, чтобы никто не видел. Заметят — хлопот не оберёшься.
Время шло. Ян Лин, как обычно, несколько раз менял место. По пути он заметил Чжан Вэя: тот, похоже, почувствовал, что сил прибавилось, и сегодня вкалывал с непривычным рвением, даже глаза блестели.
Чуть позже на глаза попалась и вчерашняя троица — Линь Гоолян, Чэнь Сюй и У Мэн. Они втроём наседали на одну жилу, но ни опыта, ни силы у них не было, и за полдня они наскребли только горстку пыли.
«Если хватит ума сложиться и набирать пятьдесят граммов на троих — выживут. Тут, кроме того что тяжело и муторно, особых опасностей нет. Вполне себе стартовая локация».
История с Чжан Вэем научила его осторожности. Всех игроков под одну гребёнку он стричь не собирался и, раз уж все они пришли из одного мира, готов был немного помочь. Но раскрывать, что он тоже игрок, больше не станет. Сейчас на всём карьере об этом знает только Чжан Вэй. А новички, если тоже не видят панелей, сами ни за что не догадаются.
«Видь эти трое панели — сразу бы меня раскусили. А раз не раскусили, значит, они такие же слепые, как Чжан Вэй. Скорее всего, это умение есть только у меня».
От этой мысли настроение заметно поднялось. Как голдфармер, он твёрдо знал: найдёшь в игре дыру — озолотишься. И у него в руках была как раз такая дыра, причём только его. Пусть не золотые горы, но вещь крайне полезная.
Стемнело. Шахтёры, набравшие свою норму, потянулись к выходу.
Ян Лин тихонько подобрался к первой шахте. На карте она была самой извилистой, и соваться туда, по-хорошему, не стоило. Но эти изгибы заодно и прикрывали.
Убедившись, что вокруг никого и на него никто не смотрит, он бегом нырнул в черноту.
Внутри стояла кромешная тьма. Ян Лин раздул тлеющий трут в огнивной трубке и, сверяясь с картой, медленно двинулся вперёд.
В шахте он был не один. Где-то неподалёку мерцали и другие огоньки, но далеко вглубь их хозяева, похоже, не совались. Свет от огнив бил недалеко: видно, что кто-то есть, а кто — не разберёшь. Обе стороны молча держались друг от друга подальше.
Ян Лин свернул в боковой проход и стал забираться всё глубже. Если верить карте, чем глубже, тем выше шанс наткнуться на крупную глыбу огнекристалла.
Сколько он шёл, через сколько развилок прошёл — трудно сказать. Но вдруг впереди мелькнуло знакомое свечение.
Огнекристалл! Он и сам по себе слабо светился, просто днём этого не было видно. А здесь, в темноте, его свет бросался в глаза.
Ян Лин ускорил шаг. Судя по яркости, тут не меньше полукилограмма!
Он был уже совсем рядом, когда вдруг почуял неладное.
«Странно. Это что...»
«Дыхание?!»
Ян Лин прикрыл огниво, покрепче сжал стальную кирку и осторожно попятился.
— Чёрт, он нас засёк! Вали его!
Раздался резкий окрик. Послышался свист, и из темноты на него бросились несколько смутных фигур.
Ян Лин наугад махнул киркой — раздался звонкий лязг.
— Мой нож сломался!
«Нож?!»
Шахтные грабители. Так шахтёры меж собой называли тех, кто на прииске промышлял убийствами. Действовали они скрытно, никто не знал, кто они такие. И вот, надо же, он на них и нарвался.
Кто-то оказался совсем рядом. У Ян Лина волосы встали дыбом, всем нутром он почуял смертельную опасность — и, не раздумывая, ударил изо всех сил.
Хлюп! Хлюп!
Плечо обожгло болью. Похоже, туда вошёл нож. Но и кирка кого-то достала. По тому, как она вошла...
В слабом свете проступила чёрная фигура. Человек застыл столбом. Кирка по самую рукоять ушла ему в темя.
«Я убил человека?»
Лицо Ян Лина окаменело.
И в тот же миг в него хлынул мощный поток холода.
«Опыт?! За убийство тоже дают опыт?! Серьёзно?!»
«Дзынь!»
[Поздравляем, вы получили новый уровень! Получено свободное очко характеристик: 1]
Дни в забое плюс огромная порция опыта — и он снова поднялся на уровень.
Очко без раздумий ушло в силу. С киркой в руках сила достигла одиннадцати. Вдвое больше, чем у обычного человека!
Остальные грабители ещё не поняли, что произошло, и продолжали наседать.
Ян Лин стиснул зубы и принялся бешено махать киркой. В темноте, где никто ничего не видел, это был размен ударами, рана за рану, но он уложил ещё троих!
В тело влились три мощных холодных потока. По прикидкам Ян Лина, это было не меньше двадцати часов в забое.
В чёрной шахте повисла тишина.
Но Ян Лин знал: один ещё жив. Тот, кто крикнул первым.
Не переставая вслушиваться, он открыл панель.
[Персонаж: Ян Лин]
[Класс: шахтёр]
[Уровень: 5]
[Сила: 11 (+3)]
[Ловкость: 5]
[Дух: 10]
[Здоровье: 50/80]
От кирки прибавлялась только сила, здоровье она не поднимала.
«Хорошо, что здоровья у меня с запасом. Иначе меня бы уже прикончили».
Ян Лин перевёл дух и выпил подряд три бутылочки снадобья. Минут через тридцать здоровье восстановится полностью. А раны, как он уже убедился, тогда затянутся сами. Чжан Вэя по приказу Ню тоже избили в кровь, но стоило здоровью восстановиться, как и раны зажили очень быстро. Видимо, «Царство богов» делало игрокам такую маленькую поблажку.
— Брат, я знаю, что ты здесь, — вдруг раздалось из темноты. — Ребята мои, видать, все полегли? Считай, это моё тебе извинение. Будь другом, отпусти. Огнекристалл, что я там разложил для приманки, полтора кило, триста медяков, — забирай, весь твой.
Голос казался Ян Лину всё знакомее.
— Пятый? — вдруг усмехнулся он.
В темноте лицо Пятого исказилось от паники.
— Какой ещё Пятый? Не знаю никакого Пятого!
Шахтного грабителя ни в коем случае нельзя опознать. Всплывёт — и даже названый зять его не прикроет.
— Пятый, это я, Чжан Вэй, — тихо пролепетал Ян Лин. — Я ж не знал, что это ты, прости, если что. Только ты потом, когда выйдем, не мсти мне, ладно?..
— Ты, щенок?! Откуда у тебя силы моих ребят положить? Постой... Ты что, сдохнуть захотел?!
До Пятого дошло, и он рыбкой нырнул в сторону, уходя от удара.
Но кирка, словно только того и ждала, вошла ему прямо под лопатку. Удар был такой силы, что остриё пробило грудь насквозь и пригвоздило Пятого к земле.
Пятый захрипел, пуская кровавые пузыри, рот его беззвучно открывался и закрывался.
Вспыхнуло огниво.
— Надо же, и правда ты, — сказал Ян Лин, наклоняясь.
Увидев, кто перед ним, Пятый вытаращил глаза. Но потом, будто что-то вспомнив, вдруг тихо и сипло засмеялся.
— Ты... тоже скоро... ко мне туда... спустишься...
С этими словами Пятый испустил дух.