У дверей аптеки перешёптывались несколько шахтёров.
Только выглядели они совсем не так, как местные: гладкая светлая кожа, холёные руки. И среди них — девушка.
— Я же говорил: не лезем в это «Царство богов»! А вы не поверили! Ну и что теперь? Застряли тут, как и те бедолаги до нас!
— Кто ж знал, что это правда? Сейчас не время ныть, надо думать, как выжить.
— В новостях писали, что у нас в стране бесследно пропало больше тридцати тысяч человек. Небось все сюда попали, как мы. Живы ли вообще...
— Не хочу... Не хочу быть пропавшей без вести... Я к маме с папой хочу... — Девушка тихонько расплакалась.
Ян Лин слушал, и лицо его всё больше мрачнело.
«Пропавшие без вести? Значит, в игру попало и тело? А я-то думал: модельки хорошо сделали...»
Мысль промелькнула — и на душе стало совсем тяжело. Теперь он знал точно. Раз тело здесь его собственное, то смерть в «Царстве богов» — настоящая смерть.
Его окатило ледяным холодом.
«Да что это вообще за чертовщина такая? Тридцать с лишним тысяч пропавших — значит, тридцать тысяч игроков. Только из нашей страны. А если прибавить остальные...»
Ян Лина передёрнуло, и он не стал додумывать. Если все они здесь погибнут — снаружи начнётся настоящий хаос.
— Мэн, не бойся, — мягко утешал плачущую девушку симпатичный парень. — Государство точно этим займётся. Нас не бросят!
Третий, совсем неприметный, настороженно озирался по сторонам.
Ян Лин оглядел их панели. Ничего особенного, как и у Чжан Вэя: сила и ловкость — по два-три, дух — один-два.
«Считая Чжан Вэя, я встретил четырёх игроков. И у всех дух ничтожный. А у меня — десять. Похоже, дух — штука очень важная».
— Э-э... почтенный. — Неприметный вдруг подошёл к нему и, запинаясь, попытался подстроиться под здешнюю манеру речи. — Не одолжите ли немного денег?
— Ты кто такой, чтобы денег у меня просить? — закатил глаза Ян Лин.
Этот, как и сам Ян Лин поначалу, явно держал всех НПС за болванчиков.
— Вы ведь, почтенный, тоже шахтёр? Мы тоже! Давайте знакомиться. — Парень заторопился. — Я Чэнь Сюй, это Линь Гоолян, а это его девушка, У Мэн. Может, одолжите немного? Мы целый день не ели, хоть по булочке бы...
Линь Гоолян и У Мэн, увидев, что Чэнь Сюй пристаёт к «НПС», тоже подняли головы.
— Целый день не ели? — Ян Лин смерил всех троих взглядом.
— Да, мы с голоду помираем! — закивал Чэнь Сюй.
— Брось, НПС нам денег не даст, — покачал головой Линь Гоолян. — Только время тратишь.
— Какой ещё НПС? — спросил Ян Лин.
Чэнь Сюй переменился в лице и испепелил друга взглядом.
— Я же сказал тебе: не болтай лишнего! — прошипел он.
Это троица усвоила в «Царстве богов» первым делом: здешние НПС совсем не такие, как они себе представляли, и одно неосторожное слово может стоить жизни.
— Не обращайте внимания, уважаемый, — натянуто улыбнулся Чэнь Сюй. — Друг детства у меня малость того... с головой не дружит.
— Булочка в шахтёрской деревне стоит медяк. — Ян Лин протянул ему три медяка. — Купите по одной. Мяса там, считай, нет — так, пара крошек фарша, — но на день хватит. Мы тут все бродяги. На прииск попадают, чтобы выжить и накопить на законный статус. Поедите — идите к управляющему Ню, получите кирки и копайте.
И, не дожидаясь ответа, вошёл в аптеку.
Ошарашенный Линь Гоолян подошёл вместе с У Мэн:
— Он что, правда дал? Может, он тоже игрок?
— Нет, — покачал головой Чэнь Сюй. — Он не понял, что такое НПС. Значит, не игрок, местный. — Он серьёзно посмотрел на друга. — Гоолян, мы же договорились: пока не найдём выход, главное — выжить. Если умрём здесь, то, скорее всего, насовсем. С этой игрой что-то не так, старый опыт тут не работает. Так что больше не говори лишнего. Подставишь нас всех.
Во взгляде Линь Гооляна мелькнуло недовольство, но он всё же кивнул:
— Понял. Пошли за булочками.
— Что брать будете? — лениво спросил приказчик, увидев Ян Лина.
— Десять бутылочек ранозаживляющего снадобья.
Одна бутылочка восстанавливала десять очков здоровья. Десяти хватит, чтобы выпутаться из многих передряг. Жаль, аптека была захудалой, получше лекарств здесь не водилось.
— Ты ж не охранник, куда тебе столько? — удивился приказчик, но всё же выставил на прилавок десять бутылочек.
[Ранозаживляющее снадобье (брак): восстанавливает 10 очков здоровья]
— С вас пятьдесят медяков.
— Держите.
Ян Лин расплатился и сложил снадобья в отдельный мешочек на поясе — его он приготовил специально для шахты.
— Кстати, а против рудных тварей противоядие есть? — будто между делом спросил он, оглядывая полки.
— Рудные твари? Что, какая-то из шахты вылезла?
— Да вроде видели одну пару дней назад. Так, на всякий случай. Жизнь-то одна.
Приказчик порылся в шкафчике и достал фарфоровый пузырёк:
— Противоядные пилюли, надзиратель У специально сюда на продажу выставил. Если тварь укусит — выведут яд. Но не от всякой твари помогают. Пятьдесят медяков за пузырёк. Берёшь?
[Противоядные пилюли: 5 шт.]
— Беру.
Из аптеки Ян Лин вышел с десятью бутылочками снадобья и пузырьком пилюль. В кошельке осталось сорок семь медяков.
Он сразу направился в знакомую лавку с сухим пайком. Лепёшки там продавались жёсткие как подошва, зато не портились дней десять.
«Раз сила выросла, то и ем я больше. Десять лепёшек в день — в самый раз. Надзиратель У велел через месяц выступить на состязании рудокопов. А до тех пор можно выбираться наружу раз в четыре-пять дней и выжимать из шахты всё, что можно».
Он вошёл в лавку и спустил на лепёшки всё до последнего медяка. И только потом зашагал к карьеру.
— А булочки ничего, — удовлетворённо выдохнул Линь Гоолян. — Хоть наполовину наелись.
— Теперь надо идти копать, — задумчиво сказал Чэнь Сюй. — Он сказал, только так здесь можно заработать на жизнь.
— Слушай, а он тебе не показался НПС, который выдаёт квесты? — оживился Линь Гоолян. — Он же ещё сказал, что надо купить статус. Может, это стартовый квест «Царства богов».
— Нас сюда пригнали как бродяг, — медленно кивнул Чэнь Сюй. — Похоже, нормальный статус здесь много значит.
— Стоп, а как его зовут-то? — спохватился Линь Гоолян. — Тут шахтёров тьма, как мы его потом найдём?
Все трое переглянулись с растерянными лицами.
— Ладно, сначала сходим на карьер, посмотрим, что там, — решил Чэнь Сюй. — А там и у этого управляющего Ню спросим.