Слова надзирателя ошеломили шахтёров. На Ян Лина теперь смотрели с откровенной завистью.
«Инспекция высокого начальства? Состязание рудокопов с разных приисков?»
Ян Лин внутренне подобрался. Похоже, карьер огнекристалла был не так прост, как казалось.
Всё это время он потихоньку собирал сведения о карте «Царства богов», пытаясь понять, куда его занесло. Без толку: о большом мире никто ничего не знал, да что там — он даже не разобрался, что такое Зеленогорье и кому принадлежит карьер под его стенами. Шахтёры поголовно были неграмотными и ничего толком объяснить не могли.
А теперь появился шанс выйти на людей повыше. Может, даже подобраться к Кулаку Чёрного Тигра, которым владел надзиратель У?
В толпе Чжан Вэй в отчаянии хлопнул себя по бедру. Глаза у него бегали, внутри всё сжималось от страха.
— Надзиратель У, как можно поручать такое ему?! — не выдержал Пятый. — Он и месяца на карьере не проработал!
Надзиратель У холодно скользнул по нему взглядом:
— Заткнись.
Пятый побледнел.
— Работай как следует. — Надзиратель хлопнул Ян Лина по плечу, развернулся и ушёл.
Пятый поспешил за ним. Шахтёры, поняв, что представление окончено, разбрелись по делам.
— Ян, этот Пятый — просто мразь. — Чжан Вэй тут же подобрался к нему с заискивающей улыбкой. — Хорошо, что надзиратель вовремя появился. Тебя не задели?
Ян Лин усмехнулся:
— Чжан, ты меня за дурака держишь?
— Ты о чём, Ян?.. — Чжан Вэй выдавил улыбку.
— Раз уж мы оба игроки, сегодняшнее я тебе пока спущу. Но дальше так: ты не лезешь ко мне, я не лезу к тебе. А огнекристалл копай себе сам.
Не дожидаясь ответа, Ян Лин направился к карьеру.
Лицо Чжан Вэя пошло пятнами. Он стиснул кулаки и прожёг взглядом спину уходящего.
— Чего ты из себя строишь? Просто зашёл в игру раньше меня да здоровьем покрепче. Думаешь, без тебя пропаду? Как же!
На карьере Ян Лин за каких-то десять минут отыскал нетронутый выход огнекристалла.
Стоило взяться за стальную кирку — и сила подскочила на три. Итого десять. Надзирателю У он уступал всего два очка. На всём прииске с ним могли потягаться разве что охранники.
— Ну-ка, покажи, на что ты способна.
Ян Лин смерил кирку взглядом и с размаху обрушил её на жилу. Вся сила разом собралась в теле и выплеснулась через руки.
Бам!
Кусок огнекристалла отвалился и упал к ногам.
«Раньше на такой уходило три-пять ударов. А теперь — один».
Довольный собой, Ян Лин продолжил. Выбрав одну жилу, шёл искать следующую. Мешочек на поясе становился всё тяжелее, и через десять часов в нём лежало почти полкило огнекристалла.
«Раз в десять быстрее, чем в первые дни».
Он прикинул. Полкило огнекристалла — сто медяков. Тысяча медяков — лян серебра. А когда его, бродягу, пригнали сюда, он слышал, что за пять лянов можно купить себе законный статус.
Тот день он помнил хорошо. Как игрок, он появился здесь без всяких бумаг, а таких считали бродягами: законы Зеленогорья на них не распространялись. В шахтёрской деревне бродягами были восемь-девять человек из десяти. Лишь немногие, вроде дядьки Вана, родились в Зеленогорье и имели законный статус. Таких Пятый не смел трогать.
«Выработка выросла так сильно, что за следующие десять часов наберу ещё полкило. Килограмм — двести медяков. Меньше чем через месяц смогу купить статус! А если судить по другим играм, законный статус — первый порог и в этой игре. Возможно, только после него откроется доступ к боевым искусствам».
С этими мыслями он двинулся на поиски новой жилы.
Целей у него было две. Качать уровень. Получить законный статус. И обе достигались одним и тем же — киркой.
Раз добыча выросла вдесятеро, то и опыта он теперь получал вдесятеро больше. Жаль только, панель не показывала цифр, и нельзя было понять, сколько ещё осталось до пятого уровня.
Время шло. Шахтёров на карьере становилось всё меньше. Ян Лин бродил по склонам от жилы к жиле.
«Огнекристалла мало. Одну жилу выберешь быстро, а потом полдня рыщешь в поисках новой. Вот бы найти большую...»
Он невольно покосился на тёмные провалы шахт по краям карьера.
Карьер был открытым, но за долгие годы его склоны изрыли уходящими вглубь выработками. На поверхности огнекристалл выходил мелкими жилами: немного, но на жизнь хватало, а иногда удавалось и подзаработать. В шахтах же порой попадались большие глыбы. Так что копать там было выгоднее.
Но дядька Ван предупреждал: у шахт есть три опасности.
Первая — в них легко заблудиться. Упадёшь, сломаешь ногу — и почти наверняка останешься там навсегда. А то и свод обвалится.
Вторая — на прииске хватало любителей тихо всадить нож в спину. На открытом месте они не рисковали, а вот в шахте — самое то.
Третья — ядовитые рудные твари. Редкие, но смертельные.
«Дядька Ван говорил, что после укуса такой твари иногда даже до лекаря не успевают довезти. Сам я их не видел, но лучше не рисковать».
Ян Лин отказался от этой затеи. Качаться надо без спешки и наверняка. Если уж соваться в шахты, то хотя бы с силой около пятнадцати: сто пятьдесят здоровья — в несколько раз больше, чем у обычного человека. Тогда можно и рискнуть. Да и подготовиться нужно основательно. Сейчас туда лезть рано.
— Кто здесь? — Ян Лин резко обернулся, готовый в любой миг ударить киркой.
— Ты ведь Ян Лин? Я видел, что сегодня было в деревне.
Перед ним стоял поджарый мужчина средних лет. Ян Лин его знал: уроженец Зеленогорья, с законным статусом, не бродяга.
Перед глазами всплыла панель.
[Персонаж: Чжао Хоу]
[Класс: шахтёр]
[Сила: 7]
[Ловкость: 8]
[Дух: 2]
Ловкость восемь — на три больше, чем у Ян Лина, и заметно выше, чем у обычного человека.
— Дядя Чжао, вы что-то хотели? — вежливо спросил Ян Лин.
— Ты меня знаешь? — удивился Чжао Хоу.
— Дядька Ван рассказывал. Говорил, вы человек с головой.
— А, так это старый Ван про меня болтал. — Чжао Хоу понимающе улыбнулся. — Я тут видел, как ты смотришь на шахты. Никак решил попытать там счастья?
— Нет, — отрезал Ян Лин.