— Ян, и чего ты перед этим Ню так расшаркиваешься? — недовольно пробурчал Чжан Вэй по дороге домой. — Этот гад меня чуть не забил до смерти.
— Брось, Чжан, — усмехнулся Ян Лин. — Ню, в общем-то, неплохой мужик. Он тогда велел тебя отделать, чтобы ты понял: не будешь копать — здесь не выживешь.
За эти дни Ян Лин успел к управляющему присмотреться. С виду холодный, а сердцем незлой. Да, на выходки Пятого он смотрел сквозь пальцы, зато никогда не отказывался по вечерам принять руду у тех, кто задерживался. А то, что Ню сегодня обронил про сестру Пятого, стоило очень дорого.
«Неплохой, как же», — мысленно огрызнулся Чжан Вэй, но спорить вслух не решился.
На следующий день Ян Лин на карьер не пошёл, а направился в юго-западный угол шахтёрской деревни. Там стояла кузня, где ковали инструмент для рудокопов.
«На жизнь я тратился, но двести сорок медяков отложить удалось. Должно хватить».
Внутри стоял оглушительный звон. Здоровенный кузнец Ван, не прерываясь, бросил через плечо:
— Чего надо?
— Кузнец Ван, — Ян Лин сложил руки в приветствии, — хочу купить железную кирку.
— Железных осталось три. Двести медяков штука. Выбирай. — Кузнец мотнул головой в сторону стены.
Помимо кирок, там висело и кое-какое оружие — для охраны карьера.
[Железный тесак: Ловкость +1, Атака 5] Цена: 1 лян серебра.
[Железная дубинка: Сила +1, Атака 8] Цена: 1 лян серебра.
[Железная кирка: Сила +2, Атака 1] Цена: 200 медяков.
Ян Лин глубоко вдохнул, унимая волнение. Оружие манило, но с его положением и кошельком о таком нечего было и мечтать. А вот кирка — вещь отличная.
«Пока держу её в руках — плюс два к силе. Будет девять. Копать стану гораздо быстрее, а значит, и качаться».
Он уже потянулся за ближайшей киркой, но машинально скользнул взглядом по двум другим — и замер.
[Стальная кирка: Сила +3, Атака 8]
«Стальная? Выглядит точь-в-точь как железная. Атака как у дубинки, а к силе плюс три... Да это же и инструмент, и оружие в одном!»
Ничем не выдав себя, Ян Лин взял одну кирку, повертел, положил. Взял другую. Потом снова первую. Кузнец начал терять терпение:
— Они все одинаковые, чего ты там разглядываешь?
«Одинаковые? И все по двести?»
Сердце гулко заколотилось. Ян Лин взял стальную кирку.
— Кузнец Ван, беру эту.
— Двести медяков на стол — и свободен.
— Сию минуту.
Отсчитав деньги, Ян Лин сунул кирку за пояс и широким шагом вышел. Лишь отойдя подальше и убедившись, что кузнец ничего не заподозрил, он позволил себе ухмыльнуться.
«Вот это удача. Будь тут другие игроки — такую кирку можно было бы перепродать за пару лянов серебра, и никто бы не счёл, что это дорого».
Но тут дорогу ему заступили несколько человек.
— Пятый? — Ян Лин опешил, но быстро сложил руки в поклоне. — Что-то нужно?
— А то, — осклабился Пятый. — Говорят, ты всё это время тайком задерживался на карьере и нарубил немало огнекристалла.
«Откуда он знает?»
Ян Лин каждый вечер уходил с величайшей осторожностью, а Пятый в это время давно сидел за выпивкой. Когда бы ему следить?
И тут в толпе мелькнуло знакомое лицо. Поймав его взгляд, человек испуганно втянул голову в плечи и спрятался за чужими спинами.
«Чжан Вэй...»
Лицо Ян Лина потемнело.
— Неважно, откуда я знаю, — протянул Пятый. — Важно, что слова Пятого ты мимо ушей пропустил.
Он повернулся к собравшимся шахтёрам:
— Ну, скажите, народ: правильно он делает, что каждый день пашет на несколько часов больше?
— Какое там правильно! — взвился кто-то. — Ян Лин, ты больше всех копаешь — самый усердный, да? А если однажды нам норму поднимут? Скажут сдавать по сто граммов в день? Нам тогда всем подыхать из-за тебя?
— Чёрт, откуда в нём столько сил? Я и восьми часов не отработаю — уже с ног валюсь, а этот по шестнадцать-восемнадцать пашет?
— Он лишние пятьдесят граммов накопает — а нам потом на пятьдесят больше копать придётся. Нечестно это.
Видя, что толпа за него, Пятый самодовольно ухмыльнулся:
— Ян Лин, я тебя предупреждал. Сегодня получишь урок. А если ещё раз поймаю, что ты выслуживаешься, — тебе конец. — Он кивнул подручным: — Сломайте ему руку.
«Руку? Да это же приговор! Как я тогда буду качаться?!»
Ян Лин собирался стерпеть, не лезть на рожон и потихоньку набирать уровни. Но теперь его пытались лишить единственного пути выжить — и в нём вскипела ярость.
Двое подручных Пятого уже шагнули к нему, чтобы схватить.
Ян Лин, не говоря ни слова, впечатал ногу первому в живот. Тот не успел увернуться и отлетел метра на три. Второй опешил — и прежде чем опомнился, рухнул от удара кулаком.
«Вот она, сила семь. Бью, наверное, как профессиональный боксёр».
На площадке повисла мёртвая тишина. Шахтёры уставились на Ян Лина, будто видели его впервые. Пятый тоже застыл; лицо его дрогнуло, а взгляд стал настороженным.
Чжан Вэй смотрел на это из толпы, и его грызло раскаяние. «Откуда он такой взялся?..» Не стоило в сердцах идти на такое.
— Пятый, — Ян Лин посмотрел ему прямо в глаза, и взгляд его был острым, как клинок. — Давай жить мирно. Я копаю свою руду, ты занимаешься своими делами. Не мешаешь мне — и никаких проблем. Но кто встанет у меня на пути — тому не жить.
Отступать было некуда. Если не поставить Пятого на место сейчас, дальше станет только хуже. А кирка была пока единственной дорогой наверх, и её он не отдаст никому.
— Ну всё, ты покойник. — Пятый помрачнел и неторопливо закатал рукава.
Ян Лин сжал рукоять стальной кирки на поясе. Сила разом выросла на три — будто по всему телу прочистились каналы и каждая мышца разом ожила.
— Что здесь происходит?
Негромкий мрачный голос — и Пятый мигом притих, как мышь под веником.
Шахтёры с благоговейным страхом расступились. К ним неторопливо шёл мужчина средних лет в сопровождении нескольких охранников. Надзиратель У.
Ян Лин тут же взглянул на его панель.
[Персонаж: У Цюэ]
[Класс: воин]
[Сила: 12]
[Ловкость: 8]
[Дух: 3]
[Боевые искусства: Кулак Чёрного Тигра (Великий мастер)]
Воин! Именно на это Ян Лин и надеялся. За всё время в «Царстве богов» надзиратель был единственным воином, которого он встретил.
Любопытно, что характеристики у У Цюэ были ненамного выше, чем у охранников. Значит, всё дело, скорее всего, в этом самом Кулаке Чёрного Тигра.
— Зя... надзиратель У, — пролепетал Пятый.
Надзиратель равнодушно хмыкнул и перевёл взгляд на Ян Лина:
— Любишь копать?
Ян Лин, не раздумывая, сложил руки в поклоне:
— Надзиратель У, по-моему, я прирождённый рудокоп. Мне даже во сне снится, что я копаю!
— Вот же подлиза!
— Как у него язык повернулся!
Шахтёры переменились в лице. Пятый стиснул кулаки от злости.
А надзиратель У вдруг расхохотался:
— Ха-ха-ха! Столько лет смотрю за этим карьером, а такого рудокопа вижу впервые! Молодец. Копай на здоровье, а если кто полезет — приходи ко мне.
Пятый побелел.
— Через месяц высокое начальство будет инспектировать несколько приисков, — как бы между прочим добавил надзиратель. — Шахтёры с каждого померяются мастерством. От нас пойдёшь ты.