— Ян Лин, есть у тебя какие-нибудь мысли? — спросил Сюй Цин.
— Чтобы поднять выработку, самое важное — хорошие кирки, — подумав, ответил Ян Лин.
— Точно! — оживились Чэнь Сюй и Чэнь Гоцин.
С хорошей киркой копать быстрее. А значит, и качаться быстрее!
— Если бы у каждого шахтёра была стальная кирка, вопрос с добычей решился бы сам собой, — сказал Ян Лин.
— Стальная кирка? — вздохнул Сюй Цин. — Ты знаешь, сколько она стоит? Секта не станет выдавать такую каждому шахтёру. Да и выдай мы их — кто-нибудь всё равно будет нарочно волынить.
Ян Лин и его помощники поняли, в каком положении оказался Сюй Цин. Если ничего не изменится, прииск червонного золота задержится у него всего на три месяца.
— Усердные шахтёры всегда найдутся, — сказал Ян Лин. — Я отберу таких — им и выдам стальные кирки.
Чэнь Сюй и Чэнь Гоцин сразу поняли, к чему он клонит, и глаза у них загорелись.
— Ещё предложения есть? — спросил Сюй Цин.
— Есть, — кивнул Ян Лин. — Мне нужна кирка получше стальной.
— Сколько ты ни накопаешь в одиночку, дела это не решит.
Сюй Цин совсем приуныл и невольно почесал в затылке.
— Знал бы, что это такая головная боль, — не брался бы. Теперь, похоже, опозорюсь перед всей сектой.
— Старший брат Сюй, у нас три месяца, — сказал Ян Лин. — Можно спокойно поискать выход. И неважно, чьи люди эти управляющие. По-настоящему важны сами шахтёры. Если кто-то нарочно волынит — гнать. И набрать новых.
— Больше десяти тысяч шахтёров — сколько же ты их выгонишь? — отмахнулся Сюй Цин. — И как будут копать новички? В прошлый раз, на прииске огнекристалла, я сам попробовал: в добыче нужна сноровка. Не будь я воином, ни за что бы не угнался за бывалым шахтёром.
Он помолчал.
— Ладно, не будем гадать. Разберёмся на месте. По крайней мере, прииск огнекристалла теперь никуда не уйдёт. А история с У Цюэ доставит моему первому старшему брату немало хлопот, хе-хе.
Сюй Цин взглянул на Ян Лина и сменил тему:
— Раз ты стал сыщиком, тебе ведь дали Клинок Ловца Воров?
— Да, старший сыщик Линь вручил мне книгу Клинка Ловца Воров, — кивнул Ян Лин.
— Хорошая вещь. Если довести Клинок Ловца Воров до Мастера, появится шанс получить Клинок Ловца Тигров. А эта техника не уступает нашему Выхвату Клинка Гор и Рек.
Чэнь Сюй и Чэнь Гоцин переглянулись: желание стать сыщиками разгорелось в них с новой силой.
— Старший брат Сюй, — воспользовался случаем Ян Лин, — а что нужно, чтобы Железная Стража пожаловала Клинок Ловца Тигров?
— Во-первых, как я сказал, довести Клинок Ловца Воров до Мастера. Во-вторых, стать сыщиком Железной Стражи восьмого ранга. А потом пройти ещё одно испытание и доказать, что достоин получить Клинок Ловца Тигров. Подробностей испытания я не знаю, — небрежно ответил Сюй Цин.
«Значит, всё-таки восьмой ранг, да ещё и испытание...» — задумался Ян Лин.
— Ты что, и правда хочешь стать сыщиком восьмого ранга? — рассмеялся Сюй Цин. — Почти невозможно, даже не думай. Девятый — ещё куда ни шло.
— Старший брат Сюй, старший сыщик Линь уже девятого ранга. Неужели восьмой так труден? — с любопытством спросил Ян Лин.
— Девятый — проще простого, таких на каждом шагу, — усмехнулся Сюй Цин. — Но от девятого до восьмого — совсем другая дорога.
Видя недоумение Ян Лина, он пояснил:
— Представь, что Железная Стража — одна из сильнейших школ царства Чжао. Тогда девятый ранг — это внешний ученик. А восьмой — уже внутренний. Между внешним и внутренним учеником пропасть. Иные всю жизнь ждут повышения — и так и не дожидаются.
«Вот как. Сравнение толковое».
Ян Лин незаметно подал знак Чэнь Гоцину, и тот сразу подхватил:
— Брат Ян, а можешь рассказать, чем отличаются школы в мире боевых искусств?
— Какой из меня знаток мира боевых искусств, — отмахнулся Ян Лин. — Так, краем уха слышал. Хочешь знать — спрашивай старшего брата Сюя.
Сюй Цин покосился на Чэнь Гоцина, потом на Ян Лина и усмехнулся:
— Дорога ещё долгая. Отчего бы и не поговорить с вами о мире боевых искусств.
Все трое мысленно обрадовались. Им позарез нужны были любые сведения о «Царстве богов». А мир боевых искусств был важнее всего — от него зависело, как им строить свою дальнейшую жизнь.
— Вы ведь хотите знать, какие школы сильные, а какие слабые, — улыбнулся Сюй Цин. — А как вам секта Гор и Рек?
— Сильная, — сказал Ян Лин.
— Сильная? Секта Гор и Рек — в лучшем случае школа третьего разряда, — невесело усмехнулся Сюй Цин. — Над третьим есть второй, над вторым — первый. Пусть у нас и несколько приисков огнекристалла, и прииск червонного золота — по сравнению с крупными школами второго разряда мы что букашка против слона.
«Выходит, всего лишь третий разряд...»
Ян Лин и сам догадывался об этом с тех пор, как увидел, что Внутренний метод Гор и Рек у Сюй Цина всего лишь третьеклассный. Теперь Сюй Цин сам это подтвердил. Значит, разряд школы в мире боевых искусств, скорее всего, определяется её внутренней техникой.
— С вами, старший брат Сюй, секта Гор и Рек обязательно станет второго разряда, а то и первого! — горячо сказал Чэнь Сюй.
— Ты меня переоцениваешь, — покачал головой Сюй Цин. — При моей жизни секта Гор и Рек второго разряда не достигнет.
— Старший брат Сюй, но почему?! — поразился Чэнь Сюй.
— Из-за внутренних техник, — спокойно ответил Сюй Цин. — Разряд школы напрямую зависит от её внутренней техники. У секты Гор и Рек есть только третьеклассная внутренняя техника — как ей подняться до второго разряда? Сейчас все школы стерегут свои внутренние техники как зеницу ока и ни за что не передают на сторону. Разве что однажды на нас с неба свалится второклассная техника, и мы сумеем её удержать — только тогда можно будет стать школой второго разряда.
Все трое были поражены. Выходит, внутренние техники — огромная редкость.
«Постой-ка... Тогда монастырь, скорее всего, и не знает, что их сутра — это первоклассная Техника Алмазного Царя? Иначе с их-то силой разве позволили бы какому-то Тюремному Мяснику её украсть?»
У Ян Лина отлегло от сердца. Если догадка верна, монастырь не станет слишком цепляться за это дело. Там, возможно, и правда думают, что пропала всего лишь сутра.
— Ян Лин, я ведь обещал: если пойдёшь со мной на прииск червонного золота, научу тебя одному приёму.
Сюй Цин достал книгу и бросил её Ян Лину.
— Кулак Чёрного Тигра. Приём, конечно, заезженный, но не всякому он даётся.
«Кулак Чёрного Тигра...»
Ян Лин смотрел на крупные знаки на обложке со смешанным чувством. Получи он эту технику в первые дни в игре — прыгал бы от восторга. А теперь у него просто не было времени отрабатывать столько второсортных приёмов.
— Благодарю, старший брат Сюй!
Ян Лин сложил руки в поклоне, изображая крайнее «воодушевление».