— Лян серебра?! Откуда у него столько?!
Линь Гоолян и остальные новички остолбенели и невольно сглотнули, уставившись на серебро в руке Ян Лина. Они вкалывали до изнеможения, и то на всех едва набирали десяток медяков.
Шахтёры вокруг тоже сглотнули, глаза у них загорелись. Всё, что они зарабатывали, уходило на еду и прочие нужды. Даже если кому удавалось что-то отложить, до того, чтобы обменять медяки на серебро, дело не доходило. На всём огромном прииске шахтёров, у которых водилось серебро, можно было пересчитать по пальцам.
Дядька Ван присвистнул про себя, но сориентировался мгновенно:
— Ян последнее своё выложил! Уважьте парня, забудем это дело!
— Ладно, ради Яна.
— Щенков сегодня и так отделали — небось больше не полезут.
Несколько шахтёров тут же подошли, взяли у Ян Лина серебро и отправились к управляющему Ню — разменять и поделить.
Мартышка то краснел, то бледнел.
Ян Лин неторопливо подошёл к инспектору Чэню.
— Покажи-ка рану.
— Да вроде ничего страшного, — слабо улыбнулся тот. — Спасибо, Ян.
«Быстро освоился», — усмехнулся про себя Ян Лин.
Он отвёл руку инспектора. На лбу зияла рваная рана размером с ноготь большого пальца, из неё сочилась кровь. Ян Лин достал бутылочку ранозаживляющего снадобья и полил рану — кровь тут же остановилась.
Он взглянул на панель инспектора. Сила шесть — побольше, чем у обычного человека. Здоровья шестьдесят, а сейчас осталось два десятка с небольшим. Со снадобьем и парой дней отдыха почти всё восстановится.
Чэнь Сюя пробрало до мурашек. Он не думал, что рана такая серьёзная. Не помоги Ян Лин вовремя — страшно представить, чем бы всё кончилось.
И тут лицо инспектора исказилось:
— Берегись!
За спиной свистнул воздух. Ян Лин, не оборачиваясь, перехватил рукой кирку.
Мартышка опешил и дёрнул кирку к себе — та не шелохнулась. Ян Лин лишь слегка повёл кистью — и кирка оказалась у него в руке.
Шахтёры вокруг переглянулись.
— Вот это ловкость! — ахнул инспектор Чэнь.
Чэнь Сюй и остальные тоже были потрясены. Всё произошло так быстро, что они даже не заметили, как Мартышка подкрался сзади. А старший брат Ян отбил удар словно между делом.
— Ян Лин, ты за них заступаешься — это против здешних правил! — выкрикнул Мартышка, храбрясь, хотя поджилки у него тряслись.
Ян Лин не сказал ни слова. Он шагнул вперёд, схватил Мартышку за горло и медленно оторвал от земли.
Лицо Мартышки побагровело, он отчаянно молотил руками и ногами. А Ян Лин стоял как вкопанный, даже рука не дрогнула.
— Ну и силища...
Остолбенели не только шахтёры. Охранники, глазевшие со стороны, переглянулись и увидели друг у друга в глазах тревогу.
— Похоже, управляющий Ню прав, — пробормотал один. — Этот парень не так прост.
Дядька Ван и остальные тоже никак не ожидали, что всегда такой добродушный Ян Лин окажется таким чудовищно сильным.
— По... пощади...
Мартышка изо всех сил вцепился в руку Ян Лина, глаза у него закатывались, язык вывалился наружу.
К ним неторопливо подошёл управляющий Ню:
— Ян, если помрёт, мне придётся докладывать старшему сыщику Линю в город. Мороки не оберёшься. Уважь меня, оставь его.
Шахтёры тут же расступились, глядя на него с почтением. Управляющий Ню со всеми обходился более-менее честно, поэтому на прииске уважали его больше всех — после надзирателя У, конечно.
Ян Лин разжал пальцы. Мартышка шлёпнулся на землю, жадно хватая ртом воздух, и с ужасом уставился на него.
— Управляющий Ню, а как быть с тем, что сегодня случилось? — спросил Ян Лин.
— Спор из-за жилы уладили, и уладил ты его хорошо, — улыбнулся Ню. — А за то, что Мартышка напал на тебя сзади, оштрафуем его на пять кило огнекристалла. Пока не сдаст эти пять кило, платы не получит. Идёт?
— Я не против, — кивнул Ян Лин.
Мартышка побледнел ещё сильнее. Пять кило? А на что ему всё это время есть?
— Вот и хорошо. Расходитесь, работа не ждёт, — махнул рукой Ню.
Шахтёры послушно разошлись. Мартышка тоже не стал задерживаться и, спотыкаясь, убрался прочь. Управляющий, покончив с делом, вернулся на своё место и снова неторопливо уселся.
— Ян, а снадобье у тебя что надо! — Инспектор Чэнь медленно поднялся, не скрывая удивления. — Мне сразу полегчало.
«Что это за лекарство? Почему так здорово помогает? С такой раной, даже если она не смертельная, по моему опыту, валяться бы недели две».
— В аптеке продаётся, пять медяков бутылочка, — усмехнулся Ян Лин. — Ранозаживляющее снадобье.
«Пять медяков? Не так уж и дорого», — одновременно подумали Чэнь Сюй и инспектор.
— Старший брат Ян! — Чэнь Сюй поспешно сложил руки в поклоне. — Если бы не вы, с братом Чэнем точно случилась бы беда.
— Этот лян я вам одолжил, — сказал Ян Лин. — Будет возможность — вернёте.
Чэнь Сюй на миг растерялся, но потом твёрдо кивнул:
— Обязательно верну!
Лян серебра — деньги немалые. Но он был уверен: дай ему только немного времени — и он их заработает.
Подошёл Линь Гоолян, поддерживая У Мэн:
— Ян, нам тоже досталось. Может, и нам снадобья дашь?
— Кончилось, — бросил Ян Лин.
Линь Гоолян опешил.
— Как раз последнее? — И тут же сменил тон: — Тогда одолжи мне лян серебра. Я обязательно верну.
— Не одолжу.
Такого резкого отказа Линь Гоолян не ожидал. Он почувствовал себя униженным, и в голосе прорвалась злость:
— Думаешь, не верну? Чего ты на людей свысока смотришь?
Ян Лин смерил его взглядом с головы до ног.
— Ты чего?.. — Линь Гоолян вдруг почуял опасность.
В следующий миг Ян Лин отвесил ему пощёчину.
Хрясь!
Линь Гооляна швырнуло на землю, щека тут же вспухла и покраснела. Здоровье у него на глазах просело.
— Ты посмел его ударить!
У Мэн, вне себя от злости и возмущения, пнула Ян Лина.
Хрясь!
Ян Лин наотмашь отвесил пощёчину и ей. У неё потемнело в глазах, и она растянулась на земле.
Четверо других новичков, у которых, может, тоже было что-то на уме, мигом всё поняли.
— Идиоты, — бросил Ян Лин и повернулся к Чэнь Сюю и инспектору: — Похоже, скоро я уйду с прииска. Соблюдайте здешние правила. Будете держаться правил и не соваться в шахты — выжить несложно.
— Старший брат Ян уходит? — удивился Чэнь Сюй.
Он хотел было расспросить, но Ян Лин уже широким шагом уходил прочь.
Лишь когда тот скрылся, Линь Гоолян поднялся с земли и, подпрыгивая от злости, принялся орать ему вслед.
— Гоолян, хватит, — холодно сказал Чэнь Сюй.
— Чэнь Сюй, ты что, не видел, как он меня ударил?! И Мэн тоже! — На лбу у Линь Гооляна вздулись вены.
— Инспектор Чэнь, давайте я провожу вас. Эти дни в шахту не спускайтесь, отлежитесь как следует.
Не обращая на Линь Гооляна внимания, Чэнь Сюй подхватил инспектора под руку и повёл прочь.
— Ах вот ты как, Чэнь Сюй! Прекрасно! Значит, я во всём виноват?! Что я такого сделал? Хотел всего лишь заработать нам пару лишних медяков, чтобы наесться досыта!
Чэнь Сюй не ответил. Инспектор Чэнь, похоже, тоже кое-что понял и промолчал.