В лачуге Ян Лин разобрал свои пожитки.
Противоядных пилюль — четыре. Ранозаживляющего снадобья — четыре бутылочки. Лепёшек — пять. Стальная кирка — одна. Серебра осталось лянов пятнадцать.
Серебро он спрятал за пазуху. На пояс повесил несколько мешочков — для пилюль, снадобья и лепёшек, — туда же заткнул кирку и вышел.
— Старший брат Ян!
К нему, обливаясь потом, бежал Чэнь Сюй.
— Наконец-то я вас нашёл!
— Что стряслось? — насторожился Ян Лин. Даже когда Чэнь Сюй голодал, он так не суетился.
— Инспектор... то есть брат Чэнь и остальные влипли! — криво улыбнулся Чэнь Сюй. — Я знаю, к вашему слову на прииске прислушиваются. Помогите им, а?
Ян Лин помолчал.
— Рассказывай по дороге.
У Чэнь Сюя отлегло от сердца. Раз согласился помочь — значит, дело поправимое.
Из его сбивчивого рассказа Ян Лин быстро понял, в чём дело. Спор из-за жилы. В первое время он видел такое сплошь и рядом, да и потом нет-нет да случалось. Огнекристалл — это медяки, а значит, еда, питьё и крыша над головой. Кто первым нашёл жилу, тот её и копает — таков был общий уговор.
Но на этот раз Линь Гоолян и его девушка правило нарушили. Почти одновременно с несколькими шахтёрами они наткнулись на выход огнекристалла прямо на поверхности — да ещё немаленький. По справедливости, жила принадлежала шахтёрам: те заметили её первыми. Но Линь Гоолян и У Мэн подбили ещё четверых игроков и вместе с ними попытались её отбить. Вспыхнула драка. Большинство шахтёров стояли за правила горой и, понятное дело, вмешались — в итоге шестерых новичков отделали всей толпой. Кому досталось легче, кому тяжелее, но даже охранники решили, что новички сами виноваты, и вмешиваться не стали.
Под конец прибежал инспектор Чэнь. Прикрывая Линь Гооляна и остальных, он в суматохе получил удар киркой по голове и теперь весь был залит кровью.
Чэнь Сюй понимал, что в одиночку ему не справиться. Шахтёры были взвинчены до предела, и пока кто-то уважаемый не скажет своё слово, никто не успокоится. Вот он и прибежал к Ян Лину.
— Твой приятель ведь Линь Гоолян? — спросил Ян Лин.
— Он самый.
— У него и правда с головой беда. Держался бы ты от него подальше.
В глазах Чэнь Сюя вспыхнула злость — видно, что-то вспомнил. Потом он медленно кивнул:
— Старший брат Ян, я вас послушаю. После этого я с ним больше знаться не стану.
Ян Лину это понравилось. Парень прислушивается к советам — значит, в «Царстве богов» проживёт подольше.
Он взглянул на панель Чэнь Сюя.
[Персонаж: Чэнь Сюй]
[Класс: шахтёр]
[Уровень: 4]
[Сила: 6]
[Ловкость: 3]
[Дух: 2]
[Здоровье: 60]
«Уже четвёртый? Если прикинуть, сколько они здесь, копает он на совесть. Понял, что можно расти в уровне и набирать силу, — и не отлынивает».
Тем временем они добрались до входа на прииск.
Управляющий Ню как ни в чём не бывало сидел у входа. Увидев Ян Лина с Чэнь Сюем, приподнял бровь:
— Ян Лин, ты что, в чужое дело встрять решил? Новенькие нарушили правила — сами и огребли. И хорошо, что огребли: впредь будут знать, как тут выживать.
— Управляющий Ню, я знаю, что Линь Гоолян и его компания неправы, — с улыбкой ответил Ян Лин. — Просто боюсь, как бы до смертоубийства не дошло. Схожу, успокою.
Ню кивнул. Он и сам побаивался, как бы разъярённые шахтёры не натворили дел.
Неподалёку шахтёры обступили кого-то плотным кольцом в три ряда. Ещё больше народу стояло поодаль и глазело — заодно и передохнуть. Но основная масса продолжала копать: деньги дороже зрелищ.
— Вы, щенки, без году неделя здесь — и уже руду отбираете?!
Шахтёр средних лет, тыча пальцем в Линь Гооляна и его компанию, сыпал ругательствами. Линь Гоолян и его девушка испуганно озирались. Четверо других новичков сбились в кучку: кто трясся, кто плакал. Одежда у них была в следах сапог, лица серые от пыли, в ссадинах и синяках — отделали их на славу.
Рядом на земле сидел ослабевший инспектор Чэнь, зажимая голову рукой. Кровь неудержимо сочилась у него между пальцами. Он еле держался, глаза заливало кровью, но изо всех сил старался говорить миролюбиво:
— Братцы, ребята ещё зелёные, глупые. Простите их. Больше такого не повторится.
— Не повторится? Хе.
Жилистый паренёк невысокого роста с окровавленной киркой в руке холодно усмехнулся:
— Раз спустишь — будет и второй. Если сегодня вас как следует не проучить, вы и дальше будете лезть! Бродяги без всякого статуса — и туда же, отбирать нашу руду! Совсем страх потеряли! Слышь, братва, может, выроем яму да закопаем их тут?
Он принялся подзуживать шахтёров вокруг, и многие согласно загудели.
Охранники переглянулись — и снова сделали вид, что ничего не происходит. Даже если шахтёры сейчас закопают этих новичков, мешать они не станут. Иначе поднимется бунт, а отвечать за такое им совсем не хотелось.
Кое-кто из шахтёров уже озирался, прикидывая, где рыть яму.
В глазах инспектора Чэня мелькнул испуг. Только сейчас он окончательно понял: в этом игровом мире закон ничего не значит. Здесь об убийстве говорят вот так, походя?
«Наверху уже установили, что игроки попадают в игру вместе с телом. Если умрёшь здесь — скорее всего, умрёшь по-настоящему...»
Его прошиб холодный пот.
— Ну зачем же так, братцы, зачем же так! — поспешно заговорил он. — Мы заплатим! Не надо доводить до смертоубийства!
«Заплатят?»
Шахтёры переглянулись, и лица у них немного смягчились.
Но жилистый паренёк тут же презрительно фыркнул:
— Заплатил — и всё можно? Тогда тут такое начнётся! Да и что вы, новички, заплатите? Сами голодные ходите — пару медяков, что ли? При Пятом никто не смел так руду отбирать. Пятого не стало — и сразу бардак?
Он обвёл толпу взглядом. Многие простые работяги потупились, не решаясь посмотреть ему в глаза.
Инспектор Чэнь сразу понял: всё дело в этом парне. Внутри у него всё закипало от тревоги и досады. Ну надо же было Линь Гооляну с остальными из всех на свете нарваться на местного заправилу!
— С тебя и начнём! Лезешь не в своё дело — по-моему, это ты их и подговорил!
Жилистый паренёк, сжимая окровавленную кирку, шаг за шагом двинулся на инспектора Чэня.
— Мартышка, ты что, правда решил человека убить?
Раздался резкий окрик.
— О, это ж Ян?
— А он тут зачем?
— С ним рядом, кажись, один из этих щенков.
Шахтёры переглянулись и невольно расступились, пропуская Ян Лина.
— Ян, эти щенки жилу отбирали, ты в это не лезь! — тут же предупредил дядька Ван: он тоже стоял в толпе.
— Я знаю, что они неправы, дядька Ван. Но не убивать же за это.
— Ты что, заступаться за них пришёл? — Мартышка впился в него взглядом, но в глазах его мелькнула опаска. — Ты кем себя возомнил?
— Вот лян серебра.
Ян Лин достал кусочек серебра.
— Это им в возмещение.
«Лян серебра?!»
Это же пять кило огнекристалла накопать надо!
У шахтёров, у которых пытались отбить жилу, мигом прошла вся злость. Такие деньги словно с неба свалились.