— Старший сыщик Линь, — вдруг спросил надзиратель У, — с чего это Тюремного Мясника понесло в Зеленогорье?
— Кто ж его знает, что у него в голове, — покачал головой тот. — Но раз уж сам сюда сунулся, тут мы его и взяли. Если б мои ребята не расслабились, он бы и до вашего прииска не добрался. Уж не взыщи.
Пока они разговаривали, его сыщики связали Чжан Хао и унесли.
— Слыхал я, будто пару лет назад Мясник пробрался в монастырь Горького Прозрения и украл оттуда какую-то сутру, — с любопытством сказал У Цюэ. — Это правда? Чтобы в такую великую обитель пролез какой-то воришка — и ушёл живым?
— Не знаю. Сверху ничего не сообщали, сам монастырь тоже молчит. Думаю, враки. Ты ж знаешь, эта шпана любит сочинять небылицы, чтобы себе цену набить.
Старший сыщик Линь со смехом махнул рукой, перекинулся с надзирателем ещё парой любезностей и увёл своих людей. У Цюэ, как положено, пошёл его провожать.
— Всё, расходитесь. За работу! — скомандовал управляющий Ню.
Шахтёры разбрелись, но ещё долго обсуждали увиденное.
«Качаться на руде. Только так в этой игре и можно встать на ноги». Чжан Вэй стиснул кулаки, покосился на Ян Лина в толпе и пошёл искать огнекристалл.
«Секта Гор и Рек, монастырь Горького Прозрения — похоже, крупные школы царства Чжао. У надзирателя в бою сила двадцать четыре, а его даже во внешние ученики секты не берут. Какие же тогда характеристики у настоящих учеников? И какие у них техники? Выучить бы такую — и в царстве Чжао можно было бы никого не бояться».
Все последние дни Ян Лин рос в уровнях как на дрожжах, да ещё и собрал пять лянов на статус. Он немного расслабился — даже, чего скрывать, возгордился. Но сегодня понял: до безопасности ему ещё как до неба.
Возьмись надзиратель У за него всерьёз — он и пикнуть не успеет.
«Три удара. Самое большее три — и мне конец».
Близкое состязание рудокопов, смерть Пятого, сегодняшняя кровь на карьере — всё это впервые подстегнуло его по-настоящему.
«Качаться. Во что бы то ни стало качаться. Пусть без боевых искусств — когда характеристик много, голая сила ломит любую технику».
Ян Лин отправился искать огнекристалл, решив, как только никого не будет рядом, снова спуститься в шахту.
— Чэнь Сюй, это не тот НПС, что дал нам три медяка? — зашептал Линь Гоолян, заметив его.
Чэнь Сюй вгляделся, и в глазах у него мелькнула радость.
— Пошли, поговорим с ним!
Троица быстро подошла поближе. Хотели было сразу завести разговор — но, увидев, как Ян Лин работает, замерли. Стальная кирка мелькала в его руках, и каждый удар откалывал увесистый кусок огнекристалла. Один такой удар стоил половины их дня.
— Ничего себе... — вырвалось у У Мэн.
— Я последние дни присматривался к куче НПС... — медленно кивнул Линь Гоолян.
— Хватит уже про НПС! — одёрнул его Чэнь Сюй.
— ...к куче шахтёров, — поправился он. — Силы и сноровки у них куда больше, чем у нас, но так никто не может. Он, похоже, один из лучших рудокопов на всём прииске.
— Я разузнал, — сказал Чэнь Сюй. — Его выделил надзиратель У. Скоро он будет состязаться с шахтёрами других приисков.
Тем временем Ян Лин добил жилу, собрал куски и двинулся искать следующую. Чэнь Сюй бегом его догнал:
— Старший брат!
— Что-то нужно? — Ян Лин обернулся и скользнул взглядом по троице.
— Старший брат, вы в прошлый раз одолжили нам три медяка, а имени не оставили. Мы и не знали, где вас искать, чтобы вернуть.
— Ян Лин, — с лёгкой улыбкой ответил тот. — А медяки оставьте себе. Не надо возвращать.
«Вот это щедрость!»
Линь Гоолян оживился:
— Старший брат, а научите нас копать?
— С чего бы? — Ян Лин смерил его взглядом.
Линь Гоолян растерялся и смущённо заулыбался.
Чэнь Сюй мысленно выругался, бросил на друга испепеляющий взгляд и снова повернулся к Ян Лину:
— Не сердитесь, старший брат, у моего друга с головой не всё ладно. Мы тут за несколько дней кое-что заработали, так что долг всё-таки вернём.
И протянул пять медяков.
«Пять?»
Ян Лин усмехнулся, взял монеты, коротко кивнул и быстро ушёл.
— Ты зачем ему пять отдал? — помрачнел Линь Гоолян.
Медяк — это булочка. Для них это были серьёзные деньги.
— Считай это вложением. Может, в игре есть что-то вроде репутации, — ответил Чэнь Сюй. — С ним, похоже, можно иметь дело. Поднимем скрытое отношение — потом пригодится.
— Мог бы и посоветоваться, — упрекнул Линь Гоолян.
— Вот-вот, — поддакнула У Мэн. — Такие вещи надо обсуждать. Деньги-то общие.
Чэнь Сюй помолчал.
— Ладно. Два лишних медяка — за мой счёт.
— Идёт! — разом повеселели Линь Гоолян и У Мэн.
На этот раз Ян Лин не стал ждать вечера. Улучив момент, когда поблизости никого не было, он юркнул в пятую шахту.
В первой лежали Пятый с дружками, и соваться туда почему-то не хотелось. А пятая петляла ничуть не меньше первой.
Ян Лин забирался всё глубже, и где бы ни попадался огнекристалл, с сопением принимался его долбить. Мешки на поясе снова начали наполняться. Проголодается — поест, захочет пить — попьёт, устанет — вздремнёт. Сколько прошло дней, он не знал.
Потом ему попалась глыба огнекристалла килограммов на пять, и он всецело ушёл в работу.
Время текло. Прохлада опыта струйка за струйкой вливалась в тело, снимая усталость и ломоту.
За эти дни он махнул киркой никак не меньше ста тысяч раз. Поначалу неуклюже, а теперь каждый удар нёс ровно столько силы, сколько нужно, — выверенно, как у машины, ни капли впустую.
Когда от глыбы ничего не осталось, снова раздался знакомый звон.
«Дзынь!»
[Поздравляем, вы получили новый уровень! Получено свободное очко характеристик: 1]
«Есть!»
По телу разлилось тепло и побежало кругами. Нет ощущения приятнее. Очко он, как всегда, вложил в силу.
[Персонаж: Ян Лин]
[Класс: шахтёр]
[Уровень: 7]
[Сила: 13 (+3)]
[Ловкость: 5]
[Дух: 10]
[Здоровье: 100]
«Ха-ха! Собственная сила дошла до десяти — сравнялась с духом!»
Ян Лин сжал кулак. Прибавка чувствовалась очень ясно. По сумме характеристик он уже обогнал надзирателя У. Не хватало лишь боевого искусства.
Он ещё упивался новым уровнем, когда из тени к его ноге подполз чёрный скорпион и со всей силы ужалил.
Боль была такая, что Ян Лин едва не подпрыгнул на месте. А следом увидел, как стремительно тает здоровье.
[Здоровье: 99/100]
[Здоровье: 96/100]
[Здоровье: 90/100]
[Здоровье: 86/100]
«Рудная тварь?! Твою мать!»
Ян Лин, не теряя ни секунды, проглотил противоядную пилюлю, а следом осушил бутылочку ранозаживляющего снадобья.