Стоило проглотить противоядную пилюлю, как здоровье стало падать заметно медленнее — и наконец замерло.
[Здоровье: 67/100]
Тем временем начало действовать снадобье: по очку в минуту. Скупиться Ян Лин не стал и выпил ещё две бутылочки. Лечило оно медленно, но если пить с умом, здоровье всегда будет держаться на безопасном уровне.
Он раздул огниво и огляделся. Скорпиона и след простыл. На лодыжке осталась крохотная дырочка.
«Вот зараза, подкрался — ни звука. Ужаль он меня в первые дни — я бы и дёрнуться не успел, сразу сдох».
Тогда у него было всего тридцать здоровья. А тут одно жало снесло тридцать три очка — и без пилюли, похоже, ушло бы ещё с десяток. Как такое выдержать обычному человеку?
Ян Лин полчаса отдыхал на месте, пока здоровье не восстановилось, и только потом двинулся дальше. Сбежать из-за одной-единственной твари он не собирался. Лепёшек и воды оставалось ещё прилично — хорошо бы до выхода успеть взять ещё уровень.
Но не прошёл он и нескольких шагов, как за первым же поворотом почуял неладное. В темноте что-то копошилось — сплошной шевелящейся массой.
Ян Лин поднёс огниво — и тут же развернулся и бросился бежать.
За ним хлынула волна чёрных скорпионов. Тысяча, не меньше!
«Одна такая тварь сняла мне треть здоровья! Если эта орава догонит — пара укусов, и мне крышка!»
Он побелел. Ему было по-настоящему страшно.
«Говорили же, что они ползают по одной-две! Откуда целый рой? А если они вылезут из шахты?.. Стоп. Твари тянутся к руде. Но простая руда столько не приманит. Неужели...»
«Сердце огнекристалла?!»
Ян Лин вздрогнул, и ноги сами собой замедлили шаг. Сзади стояла тишина — рой за ним не гнался.
«Дядька Ван как-то рассказывал: в старых рудных жилах со временем вызревает сердце руды. Стоит баснословных денег. Неужели эти твари нашли сердце огнекристалла? А сколько опыта дадут за то, чтобы его добыть?..»
Его охватил азарт — и тут же будто окатило ледяной водой. Против такой оравы даже надзиратель У только руками разведёт.
«Как с ними справиться? В конце концов, это просто насекомые, мозгов у них нет. Не убить — так хотя бы обойти...»
Ян Лин открыл карту и несколько раз её пересмотрел. Тупик. Никаких боковых ходов, обойти негде.
«Выходит, никак».
Он вздохнул и пошёл назад. В пятой шахте оставаться явно не стоило, придётся гриндить в другой.
Но едва он выбрался наружу, как в голове вспыхнула мысль.
«Постой-ка. Есть же способ! На насекомых отлично работает огонь. Хотя... бензина здесь, кажется, не водится».
Ян Лин приуныл. Сжечь рой — хорошо звучит, но воплотить почти невозможно.
«Огонь не подходит. А вода? Тоже нет — не таскать же вёдра на глазах у всех. Хм...»
Его взгляд скользнул по крупному валуну, и в голове что-то щёлкнуло. Он тут же вернулся в шахту.
Через час у него было больше тридцати камней размером с арбуз. Каждый весил килограммов тридцать-тридцать пять, а самые крупные тянули и на пятьдесят с лишним.
Ян Лин поднял один, прикинул на руке и принялся тренироваться прямо в шахте — метать камни. Сил у него теперь было пугающе много — десять даже без кирки. Тридцатикилограммовый камень он без труда швырял метров на десять с лишним.
«С силой проблем нет, выносливости тоже хватает. А если за раздавленных тварей дают опыт — усталость и вовсе снимет. Остаётся только набить руку на точность».
Он взялся за дело всерьёз.
Прошли сутки. Ян Лин приноровился: пусть не снайпер, но промахивался не больше чем на полметра.
«Пора пробовать».
Он разложил камни вдоль прохода — примерно через каждые десять метров — и двинулся вглубь.
Всё повторилось: стоило миновать поворот, как рой бросился следом. Но теперь Ян Лин не паниковал. Он бежал к выходу, нарочно сдерживая шаг, чтобы между ним и тварями оставалось метров десять-пятнадцать.
Вскоре показался первый камень. Ян Лин подхватил его на бегу, развернулся и метнул.
Валун со свистом рассёк воздух и тяжело рухнул в самую гущу роя.
Бух!
Десятки чёрных скорпионов превратились в мокрое месиво.
В тело одна за другой хлынули прохладные волны.
«Дают опыт!»
У Ян Лина захватило дух.
Рой ненадолго рассыпался — и снова кинулся за ним. Ян Лин бегом добрался до следующего камня и метнул снова.
Бух!
Ещё одну груду тварей размазало по камню. Опыт хлынул в тело потоком.
«Дзынь!»
[Поздравляем, вы получили новый уровень! Получено свободное очко характеристик: 1]
«Уровень?! Ха-ха-ха!»
Ян Лин, мысленно хохоча, на ходу вложил очко в силу. Собственная сила выросла до одиннадцати.
Он бежал — и бросал, бежал — и бросал. Постепенно от роя ничего не осталось.
Ян Лин остановился и обернулся. К нему, быстро перебирая лапами, спешил последний скорпион.
— Ну давай. Сразимся честно, один на один! — Ян Лин взялся за кирку.
И когда тварь почти до него добралась — выхватил из-за спины камень и швырнул.
Хрусь!
Во все стороны брызнула ядовитая жижа. Последний скорпион сдох и превратился в струйку опыта.
«Значит, за тварей опыт дают. Видимо, система решает, опасны ли они для меня. А Пятый тогда угрозы уже не представлял, вот за него ничего и не начислили».
Размышляя, Ян Лин осторожно двинулся вглубь шахты. Тварей больше не попадалось.
В самом конце тупика он увидел огнекристалл размером с кулак. Тот сиял ослепительным светом и совсем не походил на обычный: чистый, прозрачный насквозь, словно драгоценный камень.
А за ним лежала старинная книга.
«Это наверняка сердце огнекристалла. Но что за книга?..»
С огнивом в руке Ян Лин шаг за шагом подошёл ближе. Сияние сердца ярко освещало обложку. На ней крупными знаками было выведено: «Техника Алмазного Царя».
И в этот миг Ян Лин словно прозрел. Кажется, он понял всё.